آبجوسازی در ژاپن: کاوشگرهای تثبیت قیمت اعتماد مصرف کننده را آزمایش می کنند

کمیسیون تجارت عادلانه ژاپن (JFTC) در حال بررسی موارد مشکوک به تثبیت قیمت در صنایع آبجو و بستنی است. در حالی که هیئت منصفه هنوز در مورد رازک و شیر منجمد حاضر نیست، احساسات مصرف کنندگان ژاپنی ممکن است در خطر باشد. نحوه رسیدگی آژانس به این موارد می تواند اعتماد مصرف کننده به اقتصاد را در طول تورم طولانی مدت شکل دهد. در 2 سپتامبر، ایواناری هیرو، دبیر کل JFTC، یک کنفرانس مطبوعاتی منظم را آغاز کرد که در آن بودجه 2027 آژانس را تشریح کرد. آنچه بعد از آن اتفاق افتاد، معمولی نبود. در عوض، ایواناری در بحبوحه افزایش قیمت ها هشدار عمومی غیرمعمولی را علیه فعالیت های کارتل مانند صادر کرد.

او گفت که نمی تواند هشدار مشابهی از سوی دبیرکل JFTC در بیش از 30 سال حضورش در آژانس را به خاطر بیاورد. این بیانیه در حالی منتشر شد که انتظار می رفت قیمت بیش از 8000 کالای مصرفی در طول افزایش قیمت های پاییزی ژاپن افزایش یابد. افزایش قیمت ها منعکس کننده طیفی از فشارها بر شرکت ها، از قیمت بالای انرژی گرفته تا چالش های لجستیکی داخلی است. ایواناری اذعان داشت که افزایش قیمت ها بخشی عادی از فعالیت های اقتصادی است، حتی اگر «تأثیر شدید» بر زندگی روزمره در ژاپن داشته باشد.

با این حال، JFTC نگران است که شرکت ها ممکن است از افزایش هزینه ها برای توجیه هماهنگی افزایش قیمت با رقبا استفاده کنند. پنج هفته بعد، JFTC تحقیقاتی را در مورد چهار شرکت بزرگ آبجوی کشور به دلیل هماهنگی مشکوک افزایش قیمت از طریق یک سازمان صنعتی بین سال‌های 2022 تا 2025 آغاز کرد. این اقدام به دنبال تحقیقات مشابهی در ژوئن علیه شش شرکت بستنی به دلیل مشکوک بودن تثبیت قیمت آغاز شد. مانند کاوشگر بستنی، تحقیقات آبجو پوشش گسترده رسانه های داخلی و بین المللی را به خود جلب کرده است.

یک سرمقاله Yomiuri Shimbun این رفتار ادعا شده را به عنوان "خیانت جدی به مصرف کنندگان" توصیف کرد. این تحقیق می‌تواند این تصور را تقویت کند که شرکت‌ها در طول یک دوره اقتصادی دشوار به دنبال سود بیشتر هستند. رسانه‌های ژاپنی قبلا بین تحقیقات فعلی و گزارش JFTC در مورد قیمت‌گذاری آبجو در دهه 1990 که هیچ هزینه‌ای در پی نداشت، تشابهی انجام داده‌اند. تجربه ژاپن در دهه 1990 نیز یادآوری مفیدی از واکنش مصرف کنندگان به عدم اطمینان اقتصادی است.

در سال 1997، دستمزد ژاپن به اوج خود به 4.67 میلیون ین رسید، درست زمانی که بحران مالی آسیا شروع شد. این دستمزدهای بالا لزوما منجر به افزایش هزینه ها نشد. بحران مالی، همراه با گام اشتباه سیاست داخلی در افزایش مالیات ها، به ذهنیت مصرف کننده تدافعی تر کمک کرد. خانوارهای ژاپنی با درآمد کم و متوسط ​​به عنوان یک اقدام پیشگیرانه شروع به پس انداز بیشتر کردند. مصرف کنندگان به طور فزاینده ای فقط ملزومات را می خریدند و بر هزینه تمرکز می کردند. خرده فروشان در واکنش به کاهش قیمت ها، به "تخریب قیمت" کمک می کنند (価格破壊).

این تغییر رویه‌های سنتی قیمت‌گذاری را مختل کرد و روش مصرف آگاهانه‌تری را ترویج کرد. شرایط اقتصادی امروز با شرایط دهه 1990 متفاوت است. با این حال، درس های مربوط به رفتار مصرف کننده همچنان مرتبط است. در ماه آگوست، ژاپن هشتمین ماه متوالی رشد دستمزد واقعی خود را داشت (افزایش 1.5 درصدی نسبت به سال). در همان زمان، مصرف خانوارها 3.1 درصد کاهش یافت و نهمین ماه متوالی کاهش مخارج را رقم زد. این واگرایی نشان می دهد که افزایش قدرت خرید منجر به افزایش هزینه ها نشده است.

این ارقام نشان می دهد که مصرف کنندگان ممکن است در طول سال 2026 محتاط تر شوند. دولت ژاپن چالش حفظ اعتماد مصرف کننده و تقویت قدرت خرید خانوار را تشخیص می دهد. پیشنهاد نخست وزیر تاکایچی سانائه کاهش مالیات بر مصرف مواد غذایی به دنبال بازگرداندن بیشتر به جیب مصرف کنندگان است. به همان اندازه مهم، اطمینان از رقابت عادلانه شرکت‌ها و اینکه قیمت‌ها با هماهنگی غیرقانونی شکل نمی‌گیرند، مهم است. تحقیقات JFTC به این نگرانی می پردازد و با اهداف قانون اخیر سیستم غذایی مطابقت دارد.

این قانون به دنبال ترویج «قیمت‌های معقول مواد غذایی» با پایه‌گذاری قیمت‌ها بر اساس هزینه‌های ضروری تولید پایدار است و تولیدکنندگان را قادر می‌سازد تا به فعالیت خود ادامه دهند و در عین حال «امنیت غذایی پایدار» را برای عموم تضمین کنند. آبجو و بستنی مانند سبزیجات نیستند، اما لذت روزانه را برای بسیاری از مصرف کنندگان فراهم می کنند. هر دو تحقیق توانایی JFTC را برای جلوگیری از تبانی و محافظت از رقابت منصفانه آزمایش خواهند کرد.

نتایج فراتر از صنایع درگیر اهمیت خواهد داشت و احتمالا اعتماد عمومی را نسبت به نحوه تعیین قیمت ها شکل خواهد داد. بنابراین، چالش JFTC این است که اطمینان حاصل کند که شرکت‌ها رقابت منصفانه دارند، زیرا ژاپن با تورم طولانی‌مدت سازگار می‌شود. اگر اعتماد مصرف‌کننده تضعیف شود، ممکن است مانند 30 سال پیش، خانوارها بار دیگر در مخارج خود دفاعی‌تر شوند.