آرژانتین، قبل و بعد مسی؛ دکوراسیونی از جام‌ها و تغییر ذهنیت
تاثیر لیونل مسی بر فوتبال آرژانتین فراتر از گل‌ها و جام‌هاست.
به گزارش فوتبال ۳۶۰، لیونل مسی با خداحافظی رسمی از تیم ملی آرژانتین، فصلی تاریخی را در فوتبال این کشور بست. اعداد و ارقام به‌وضوح نشان می‌دهد دوران حضور او از اوت ۲۰۰۵ تا امروز، رکوردهای فردی را دگرگون و بلکه وضعیت افتخارات و هویت فوتبال ملی آرژانتین را از دوره‌ای طولانی از ناکامی به عصر طلایی تبدیل کرد.
پیش از ظهور مسی، آرژانتین با وجود ۲ قهرمانی جهان در ۱۹۷۸ و ۱۹۸۶ و ۱۴ قهرمانی کوپا آمریکا در یک خشکسالی ۲۸ ساله برای عناوین بزرگ بزرگسالان بسر می‌برد. آخرین عنوان رسمی عمده پیش از دوران مسی، کوپا آمریکای ۱۹۹۳ بود. رکوردهای فردی متعلق به اسطوره‌های پیشین بود؛ گابریل باتیستوتا با ۵۶ گل، بهترین گلزن تاریخ، خاویر زانتی با حدود ۱۴۵ بازی، رکورددار حضور و دیگو مارادونا با ۲۶ پاس گل و خاویر ماسچرانو با ۸۴ پیروزی سرآمد نشان می‌دادند. مجموع عناوین رسمی تیم ملی در آن زمان حدود ۱۹ مورد برآورد می‌شد. تیم ملی هرچند همیشه مدعی بود اما در فینال‌های مهم اغلب شکست می‌خورد و فشار انتظارات بر دوش بازیکنان سنگینی می‌کرد.
ورود مسی در سال ۲۰۰۵ با اخراج در اولین بازی مقابل مجارستان آغاز و به سرعت به حضور مداوم و تأثیرگذار تبدیل شد. او در مجموع ۲۰۸ بازی ملی انجام داد، ۱۲۶ گل زد و ۷۰ پاس گل داد. این آمار او را به رکورددار حضور، گلزنی و پاس گل تاریخ آرژانتین بدل کرد؛ فاصله‌ای چشمگیر با باتیستوتا (بیش از دوبرابر گل) و سایرین. مسی همچنین رکورد بیش‌ترین پیروزی‌ها را در اختیار گرفت و در جام‌های جهانی با ۳۴ بازی، ۲۱ گل و ۲۳ پیروزی، رکوردهای متعددی نوشت. در کوپا آمریکا با ۳۹ حضور، از همه بازیکنان پیشی گرفت.
تحول واقعی از سال ۲۰۲۱ و با هدایت لیونل اسکالونی رقم خورد. آرژانتین کوپا آمریکای ۲۰۲۱ را در ماراکانا مقابل برزیل فتح کرد، سپس در سال ۲۰۲۲ فینالیسیما را مقابل ایتالیا و جام جهانی قطر را پس از فینال دراماتیک مقابل فرانسه به دست آورد. در ۲۰۲۴ کوپا آمریکا را مجدداً در دست گرفت. این ۴عنوان بزرگ، مجموع افتخارات رسمی آرژانتین را به ۲۳ رساند: ۳ جام جهانی (افزایش از ۲ به ۳)، ۱۶ کوپا آمریکا (از ۱۴ به ۱۶) و یک فینالیسیما. مسی به عنوان کاپیتان در همه این موفقیت‌ها حضور داشت و خشکسالی طولانی را پایان داد.
مقایسه آماری پیش و پس از مسی گویاست. پیش از او، بهترین گلزن ۵۶، بیش‌ترین حضور ۱۴۵، بیش‌ترین پاس گل ۲۶ و پیروزی‌ها حدود ۸۴ بود. پس از او، این ارقام به ترتیب به ۱۲۶، ۲۰۸، ۷۰ و حدود ۱۴۸ رسید. تیم ملی در ۳ سال پیاپی عناوین قاره‌ای و جهانی را زیر بغل زد! حتی در جام جهانی ۲۰۲۶ که آرژانتین به فینال رسید اما مغلوب اسپانیا شد، مسی با ۸ گل و ۳ پاس گل در سن ۳۹ سالگی نشان داد هنوز تأثیرگذار است.
او نسلی را الهام بخشید، سطح انتظار را بالا برد و فوتبال آرژانتین را از دوران سخت به جشن و افتخار برد. پیش از او، تیم ملی اغلب نماد پتانسیل تحقق‌نیافته بود. پس از لیونل نماد موفقیت مستمر و غرور ملی شد. رکوردهایش احتمالاً برای دهه‌ها دست‌نخورده باقی می‌ماند و میراثش ماندگار خواهد بود.