آنچه مردم قرون وسطی قبل از دیرینه شناسی مهره داران از فسیل ها ساخته بودند

پستانداران برای اولین بار بیش از 200 میلیون سال پیش روی زمین ظاهر شدند و در کنار دایناسورها به عنوان موجودات کوچکی به اندازه موش در اطراف زمین می چرخیدند. اما پس از برخورد سیارک 66 میلیون سال پیش، زمان درخشش آنها فرا رسید - و عصر پستانداران آغاز شد.

اما مسیر درک شاخه خودمان از قلمرو حیوانات ساده نبوده است. در این گزیده از "داستان پستانداران در 25 اکتشاف" (انتشارات دانشگاه کلمبیا، 2026)، نویسنده دونالد آر. پروترو به زمانی می پردازد که فیلسوفان و طبیعت گرایان اولیه معتقد بودند غول ها در زمین پرسه می زنند و این ایده را بررسی می کند که انقراض بدعت است.

بسیاری از فرهنگ‌ها در سراسر جهان اسطوره‌ای دارند که شامل افسانه‌هایی درباره نژادهای غول‌پیکر انسان‌هایی است که در گذشته اسرارآمیز تاریک روی زمین زندگی می‌کردند. آنها ممکن است با خدایان جنگیده باشند یا در اثر سیل نابود شده باشند. این داستان‌ها با کشف استخوان‌های غول‌پیکر، بسیار بزرگ‌تر از استخوان‌های هر انسان زنده، در سراسر مدیترانه و اروپا تقویت شد.

فیلسوف یونانی امپدوکلس (492-432 پ. مورخ رومی پلینی بزرگ (23-79 بعد از میلاد) از فسیل عاج در زمین نام می برد و به گفته مورخ رومی سوتونیوس (69-122 بعد از میلاد)، امپراتور آگوستوس دارای مجموعه ای از استخوان های بزرگ بود که در جزیره کاپری، نزدیک پمپئی پیدا شده بود. تصور می شد که جمجمه فیل ها با دهانه مرکزی بزرگ در جلو (برای خرطوم) جمجمه سیکلوپ یک چشم باشد.

در قرون وسطی، این استخوان‌های عظیم دوباره به انسان‌های غول‌پیکر یا هیولاهای دیگر نسبت داده می‌شد (پیدایش 6: 4) که در طوفان نوح غرق شدند. عاج‌های غول‌پیکر سیبری شاخ‌های تک‌شاخ افسانه‌ای یا عاج‌های اژدها هستند. در برخی مکان‌ها دندان‌های غول‌پیکر یا مهره‌های ماموت به عنوان یادگار مقدسین مورد احترام قرار می‌گرفتند. تقریبا هر احتمالی مطرح شد به جز اینکه آنها استخوان های فیل های منقرض شده بودند.

در اوایل قرن هفدهم، برخی از استخوان‌های غول‌پیکر حفر شده در گودال شنی در نزدیکی لانگون در جنوب شرقی فرانسه به عنوان بقایای توتون‌های غول‌پیکر، قبایل آلمانی که زمانی در گال پرسه می‌زدند و در سال 101 قبل از میلاد توسط رومی‌ها شکست خوردند، به نمایش گذاشته شد.

زمانی تصور می شد استخوان های عظیم جنوب شرقی فرانسه متعلق به توتون های غول پیکر است. (اعتبار تصویر: بایگانی تاریخ جهانی از طریق گتی ایماژ) اما در سال 1613، ریولان، کالبد شناس معروف، به تفسیر رایج حمله کرد و گفت که آنها استخوان های یک فیل هستند. این امر باعث ایجاد اختلافات شدید بین پزشکان و آناتومیست ها و جراحان آرایشگر شد که آنها را استخوان های غول پیکر انسان می نامیدند. برخی دیگر فکر می کردند که آنها فریبکاری هستند یا توسط "نیروهای پلاستیکی" مرموز (vis plastica در لاتین) ایجاد شده اند که در زمین نفوذ می کنند.

برخی دیگر به کالبد شناسان به دلیل زیر سوال بردن شرح کتاب مقدس غول های روی زمین حمله کردند. مناقشات در سال 1618 بدون اینکه حل و فصل شود پایان یافت و تا دو قرن بعد اکثر مردم به تفسیر یافته های جدید به عنوان انسان های غول پیکر ادامه دادند.

استخوان‌های غول‌پیکری که مدام در دنیای جدید به‌وجود می‌آیند نیز منبعی از رمز و راز و حیرت بودند. قبایل بومی آمریکا معمولا آنها را به هیولاهای غول پیکری نسبت می دادند که اجدادشان با آنها می جنگیدند و آنها را در فرهنگ عامه خود گنجانده بودند. زمانی که این استخوان‌ها برای اولین بار توسط مهاجران اروپایی دیده شد، تصور می‌شد که استخوان‌های انسان‌های غول‌پیکری هستند که در زمان‌های کتاب مقدس روی زمین پرسه می‌زدند. برخی دیگر فکر می کردند که کارهای بزرگی که بومیان آمریکا آنچنان مورد احترام قرار می گیرند، کارهای شیطان است که برای وسوسه مؤمن در آنجا قرار داده شده است.

در سال 1519، هرنان کورتز، کاشف و فاتح اسپانیایی، استخوان یک غول را دریافت کرد، هدیه ای از قبیله دوستانه Tlascalan مکزیک در هنگام فتح آزتک ها. او آن را به پادشاه اسپانیا بازگرداند تا ثابت کند که غول‌ها هم‌زمان در دنیای جدید زندگی می‌کنند. در سال 1706، کشیش کاتن ماتر مستعمره خلیج ماساچوست آنها را "بقایای غول های بی خدا غرق شده در طوفان نوح" اعلام کرد. او تعدادی استخوان را به انجمن سلطنتی لندن فرستاد تا گواهی این "غول شرور" را تایید کند، زیرا دانشمندان کتاب مقدس قد آدم را در 123 فوت و 9 اینچ محاسبه می کردند.

انجمن سلطنتی هرگز در مورد این استخوان ها نظری اعلام نکرد، اگرچه در آن زمان بسیاری از اعضا نسبت به تفسیر تحت اللفظی پیدایش بدبین شده بودند. اثر خفه کننده عقاید مذهبی در مورد غول ها و طوفان نوح با ایده دیگری پیچیده شد: مفهوم مشیت الهی. خدای قادر مطلق و مهربان هرگز اجازه نمی دهد هیچ یک از مخلوقاتش منقرض شود. همانطور که الکساندر پوپ شاعر در مقاله ای درباره انسان (1734) می نویسد: "کسی که با چشم یکسان، به عنوان خدای همه، قهرمانی را می بیند که هلاک می شود یا گنجشکی سقوط می کند."

مفهوم غالب مفهوم «زنجیره بزرگی از وجود» بود که حیوانات را به انسان و فرشتگان را به خدا پیوند می داد. گسستن هر حلقه ای از آن زنجیره به معنای نابودی کل زنجیره بود. در همان شعر، پوپ همچنین می‌نویسد: «جایی که یک پله شکسته، مقیاس بزرگ نابود می‌شود؛ از زنجیره طبیعت، هر حلقه‌ای را که بزنی، ده یا ده هزارم، زنجیره را یکسان می‌شکند».

با این حال، در اواخر دهه 1700، بیشتر و بیشتر آشکار شد که بسیاری از فسیل‌هایی که اخیرا کشف شده‌اند، هیچ همتای زنده‌ای ندارند. نقاط دورافتاده جهان در حال کاوش بودند، و اگرچه بسیاری از جانوران جدید و شگفت‌انگیز کشف شدند، به وضوح این جانوران غول پیکر در آمریکای جنوبی یا آفریقا یا هند شرقی پنهان نشده بودند. بسیاری از فسیل‌های عجیب، مانند استخوان‌های اسب آبی در پاریس و لندن، به وضوح مربوط به حیوانات گرمسیری بودند، اما فرض بر این بود که این استخوان‌ها در طول سیل بزرگ از مناطق استوایی شسته شده بودند.

مفهوم انقراض هنوز کفرآمیز بود. دنیای جدید به زودی شواهد روشنی ارائه کرد که نشان می‌داد این استخوان‌های بزرگ فقط انسان‌های غول‌پیکر نیستند. در سال 1739، چارلز لو موین، دومین بارون دو لونگیل، مونترال را به همراه نیروهای فرانسوی و هندی ترک کرد تا در امتداد رودخانه اوهایو با سرخپوستان چیکاسو بجنگد. او در جایی در امتداد اوهایو بقایای سه فیل را پیدا کرد. هنگامی که جنگ در سال 1740 به پایان رسید، لو موین استخوان ها را جمع آوری کرد و آنها را به نیواورلئان و در نهایت به پاریس فرستاد، جایی که مورد توجه طبیعت شناسان فرانسوی قرار گرفت.

فسیل‌هایی که در قرن هجدهم در کنتاکی کشف شد، بنجامین فرانکلین را متحیر کرد، که فکر می‌کرد شبیه یک فیل هستند، اما دندان‌ها شبیه دندان‌های متعلق به هیچ گونه‌ی شناخته‌شده‌ای نبود. (اعتبار تصویر: مایک کمپ از طریق گتی ایماژ) در دهه‌های 1740 و 1750، مهاجران انگلیسی در منطقه، تعداد بیشتری از این استخوان‌ها را از Big Bone Lick، کنتاکی، به انگلستان و همچنین به بنجامین فرانکلین در آمریکا فرستادند. بیشتر استخوان‌ها (مخصوصا عاج‌ها) به وضوح شبیه استخوان‌های فیل‌ها و ماموت‌ها بودند، اما دندان‌ها گیج‌کننده بودند.

آنها به وضوح شبیه هیچ فیل زنده ای نبودند، اما بخشی از حیوانی با اندازه فیل بودند. (اکنون می دانیم که این ها نمونه هایی از ماستودون آمریکایی، Mammut americanum بودند.) فرانکلین حدس زد که دندان ها یادآور یک حیوان گوشتخوار هستند، اگرچه او و دیگران بعدا به این نتیجه رسیدند که این حیوان گیاهخوار است.

در سال 1769، ویلیام هانتر آناتومیست مشهور بریتانیایی پیشنهاد گوشتخواری را جدی گرفت و پیشنهاد کرد که این یک فیل واقعی نیست، بلکه یک "فیل شبه" یا "ناشناس آمریکایی" (لاتین به معنای "ناشناخته") است که به طور مستقل عاج های عاج را ایجاد کرده است:

"این هیولا، با چابکی و وحشیگری یک ببر... بی رحم مانند پلنگ خونین، سریع مانند عقاب در حال نزول، وحشتناک مانند فرشته شب... و اگر این حیوان واقعا گوشتخوار بود، که به اعتقاد من نمی توان در آن شک کرد، اگرچه ممکن است ما به عنوان فیلسوفان از همه نسل آن تشکر کنیم، اما او به عنوان یک نسل از انسان ها تشکر می کنیم. منقرض شده است."

این پیشنهاد بسیار زودرس هنوز توسط طبیعت گرایان آن زمان پذیرفته نشده بود. با این وجود، بقایای "ناشناس" و همچنین ماموت های سیبری (شامل لاشه های یخ زده با مو و پوست) بارها و بارها پیدا می شد. ژرژ لوئیس لکلرک، کنت دو بوفون (1707-1788)، در کتاب Théorie de la terre خود در سال 1749 به این نتیجه رسید که اگرچه بیشتر حیوانات ظاهرا منقرض شده در جایی در یک منطقه ناشناخته پنهان شده بودند، اما این احتمال وجود داشت که پستانداران بزرگ زمینی مانند ماموت و "incognitum" در واقع پر از بیماری شده باشند.

در سال 1778، بوفون ناپدید شدن آنها را به ایده های خود در مورد فاجعه های خشونت آمیز در تاریخ اولیه زمین ربط داد. در این زمان آب و هوا گرمتر بود و مناطق قطبی زمانی گرمسیری بودند، بنابراین "فیل ها" (به معنی ماموت ها) می توانستند در سیبری زندگی کنند. این به معنای زمین غیر کتاب مقدسی با قدمت بسیار بیشتر بود. بوفون پیشنهاد کرد که قدمت آن به 75000 تا 3000000 سال می رسد، نه 6000 سالی که اکثر محققین انجیلی به معنای واقعی کلمه می خواهند.

طبیعتا چنین ایده های انقلابی مورد پسند متکلمان در سوربن نبود. با این حال، بوفون توسط پادشاه محافظت می شد، بنابراین او به دلیل بدعت گذاری خود مورد آزار و اذیت قرار نگرفت، اگرچه ایده های او نیز به طور گسترده پذیرفته نشد. حقیقت انقراض سرانجام توسط یکی از بزرگترین دانشمندان تمام دوران، بارون ژرژ کوویر (1769-1832) ثابت شد.

انحصاری Live Science Pro

"ادرار او به گردش در اروپا می رود و این ادرار درخشان را به پادشاهان و ملکه ها نشان می دهد": دنیای عجیب کیمیاگری قبل از شیمی

«این تیغه‌ها سخت‌تر از سایر تیغه‌ها بودند، برش تیزتر بودند و هزینه بیشتری داشتند»: چگونه سریلانکای‌های باستان با مهار بادهای موسمی فولاد افسانه‌ها را خلق کردند

«بعضی مردم آن را وحشتناک خواندند»: نویسنده «شام با پادشاه توت» درباره استفاده از تکنیک‌های مومیایی مصری بر روی بدن انسان امروزی

ژان لئوپولد فردریک ژرژ کوویر مردی تاثیرگذار بود. او که قد بلندی داشت، سر "عظیم" داشت که توسط یک یال موی بزرگ تاج می شد. یکی از ستایشگران نوشت که سر او "به تمام افرادش شکوهی غیرقابل انکار و به چهره او بیانی از مراقبه عمیق می بخشید." پس از مرگ او، دانشمندان مغز او را وزن کردند و دریافتند که مغز او 1830 گرم بود، بیش از 400 گرم بالاتر از میانگین، و 200 گرم [7 اونس] سنگین‌تر از هر مغزی که در آن زمان اندازه‌گیری شده بود.

مهمتر از آن، او یکی از درخشان ترین مردان زمان خود بود، با تسلط بر موضوعات بسیاری، که برخی از آنها را خودش اختراع کرد. قبل از کوویر، تاریخ طبیعی رشته‌ای بود که شبیه جمع‌آوری تمبر بود و بسیاری از طبیعت‌شناسان آماتور فهرست‌های طولانی و توصیف‌هایی از گونه‌های جدید بدون تجزیه و تحلیل شباهت‌های آناتومی آن‌ها تهیه می‌کردند. کوویر تقریبا به تنهایی تاریخ طبیعی را با تشریح حیوانات مختلف و کشف شباهت ها و تفاوت های اساسی آنها متحول کرد.

این پایه و اساس آناتومی مقایسه ای شد، موضوعی که از آن زمان تاکنون برای زیست شناسی اساسی بوده است. طبیعت گرایان و کاشفان استخوان های فسیلی خود را برای او فرستادند و او اولین کسی بود که به درستی انواع حیوانات منقرض شده را توصیف کرد. کوویر رمز و راز دندان های فسیلی گیج کننده ای به نام "ناشناس بزرگ" را حل کرد و آنها را به عنوان دندان های ماستودون های فیل مانند تشخیص داد. او همچنین به درستی مارمولک های دریایی عظیمی را که امروزه به عنوان موزاسور می شناسیم، رمزگشایی کرد.

به همین دلیل او را پایه گذار دیرینه شناسی مهره داران نیز می دانند. کوویر بیشتر به دلیل "قانون همبستگی قطعات" خود مشهور است، جایی که او کشف کرد که انواع خاصی از ویژگی های تشریحی تمایل به مرتبط شدن دارند. اگر گوشت خوار هستید، دندان و چنگال تیز خواهید داشت. اگر گیاه خوار هستید، دندان ها و سم های صافی خواهید داشت. و غیره با استفاده از این قانون، دیرینه شناسان توانسته اند حیوانات کامل را تنها از چند استخوان کلیدی بازسازی کنند، زیرا سایر قسمت های آناتومی بسیار قابل پیش بینی هستند.

برگرفته از داستان پستانداران در 25 اکتشاف: فسیل‌های شگفت‌انگیز و افرادی که آنها را پیدا کردند توسط دونالد آر. پروترو. حق چاپ (ج) 2026 Donald R. Prothero. با هماهنگی با ناشر استفاده می شود. تمامی حقوق محفوظ است.

به ما در بهبود Live Science Pro کمک کنید: ما همیشه در تلاش هستیم تا محتوای خود را بهتر کنیم. نظرات خود را در مورد Pro در اینجا برای ما بگذارید.

انتشارات دانشگاه کلمبیا داستان پستانداران در 25 اکتشاف: فسیل های شگفت انگیز و افرادی که آنها را پیدا کردند

Donald R. Prothero خوانندگان را به سفری در تاریخ پستانداران می برد و پنجره ای را به روی دنیای برخی از باورنکردنی ترین و عجیب ترین حیواناتی که تاکنون زندگی کرده اند باز می کند. او داستان‌های دراماتیک یافته‌های فسیلی و دیرینه‌شناسانی را بیان می‌کند که آنها را کشف کردند، و نشان می‌دهد که چگونه نبوغ علمی دانش ما را در مورد پستانداران باستانی و امروزی ارتقا داده است.