استفن هوبارد معلم بازنشسته آمریکایی که توسط روسیه آزاد شده کیست؟

استیون جیمز هابارد، معلم بازنشسته آمریکایی، روز چهارشنبه پس از نزدیک به پنج سال بازداشت در بحبوحه گرم شدن آشکار روابط بین واشنگتن و مسکو، توسط روسیه آزاد شد. این مرد 74 ساله اهل میشیگان سال‌ها در شرق اوکراین زندگی می‌کرد که روسیه تهاجم تمام عیار خود را در سال 2022 آغاز کرد. او دو ماه پس از جنگ در حالی که روسیه بخش‌هایی از خاک اوکراین را تصرف کرد، بازداشت شد. دو سال بعد، او توسط دادگاه روسیه به عنوان یک مزدور محکوم شد.

خبر آزادی او از دیدار استیو ویتکاف، فرستاده ویژه رئیس جمهور دونالد ترامپ، و ولادیمیر پوتین، رئیس جمهور روسیه در روز چهارشنبه منتشر شد، جایی که آنها قرار بود در مورد پایان جنگ اوکراین گفتگو کنند. ویتکاف از پوتین به خاطر آزادی هابارد در جریان گفتگوهای خود در مقابل دوربین تشکر کرد و پوتین گفت که این آمریکایی در فرودگاه پولکوو سن پترزبورگ حضور دارد و به این نتیجه می رسد که بازگشت او به ایالات متحده قریب الوقوع است. ویتکاف بعدا در مکانی نامعلوم با هابارد ملاقات کرد. در ویدئویی از خبرگزاری دولتی روسیه ریا، هوبارد با ژاکت سبز رنگ و لبخند زدن دیده می شود.

آمریکایی آزاد شده در حالی که آنها دست می دهند به ویتکاف می گوید: «از همه تلاش های شما بسیار متشکرم. ویتکاف به او می گوید که پوتین برای هابارد "برکت" فرستاد و افزود: "از امروز، زندگی جدیدی است." دیمیتری پسکوف، سخنگوی کرملین گفت پوتین هابارد را "به دلایل بشردوستانه" آزاد کرد، هرچند روسیه جزئیات بیشتری ارائه نکرد. خانواده هابارد به نقش ترامپ و پوتین در آزادی او اذعان داشتند. پسر هوبارد، کشیش، گفت: «از زمان بازداشت او در سال 2022 به شدت نگران ایمنی و سلامت او بوده ایم.

جوزف کلمن، که یک کشیش ارتدوکس است، در بیانیه ای از طرف خانواده گفت. در این بیانیه آمده است: «هیچ‌وقت در حالی که برای موفقیت در این مذاکرات دعا می‌کردیم تزلزل نکردیم و باید اذعان کنیم که این اقدام بشردوستانه رئیس‌جمهور پوتین در این زمینه عمیقا قابل قدردانی است». مارتین دی لوکا، وکیل هوبارد، در بیانیه‌ای جداگانه گفت که موکل او تنها آمریکایی در روسیه است که در حال حاضر توسط دولت ایالات متحده به‌طور غیرقانونی بازداشت شده است.

شرکت او برای حفظ حریم خصوصی درخواست کرد "در حالی که استفن بهبود می یابد و دوباره با افرادی که او را دوست دارند ارتباط برقرار می کند." ترامپ در پستی در شبکه Truth Social در روز چهارشنبه، اندکی پس از اعلام آزادی هابارد توسط ویتکاف، گفت: «استفن در راه بازگشت به خانه است و به زودی با خانواده‌اش خواهد بود». ایالات متحده به دلیل احترام به رئیس جمهور ترامپ، ملزم به دادن چیزی در ازای آن نبود - وضعیتی بی سابقه برای روسیه. ترامپ اضافه کرد که هیچ «مبادله» لازمی برای این انتشار وجود نداشت، اگرچه در پست بعدی او گفت «اگر ایالات متحده این مذاکرات به طور کامل و کامل متوقف می شد».

تحریم هایی را که هفته گذشته لغو کرد، پیش برد. هابارد در سال 2024 در یک محاکمه غیرعلنی محکوم شد و اطلاعات بسیار کمی در مورد پرونده او توسط رسانه های دولتی روسیه گزارش شد. در آن زمان، دادستان های روسیه ادعا کردند که در حالی که کرملین "عملیات نظامی ویژه" خود را در اوکراین در فوریه 2022 آغاز کرد، هابارد داوطلبانه به یک گردان دفاع از سرزمینی در شرق شهر ایزیوم، جایی که از سال 2014 در آنجا زندگی می کرد، پیوست.

دادستان ها گفتند که هوبارد در جنگ اوکراین شرکت داشته و به طور منظم قبل از بازداشت در آوریل 2022 غرامت مالی دریافت کرده است، زیرا نیروهای روسی پیشروی شهر را تصرف کردند. به گفته دادستانی کل روسیه، "او از ماهیت غیرقانونی اقدامات خود آگاه بود، اما - با قصد عمدی غنی سازی شخصی - دستورات مافوق خود را که مستلزم مشارکت مستقیم در عملیات رزمی در طرف نیروهای مسلح اوکراین علیه اعضای نیروهای مسلح فدراسیون روسیه بود، اجرا کرد."

رسانه های دولتی روسیه گزارش دادند که او به اتهامات وارده اعتراف کرده است. اما دی لوکا قبلا به رویترز گفته بود که هابارد به او گفته است که اتهامات علیه او نادرست است و او در هیچ واحد رزمی یا نظامی نبوده است. نیویورک تایمز سال گذشته گزارش داد که پاتریشیا هوبارد فاکس، خواهر هوبارد، مانند سه اسیر جنگی سابق اوکراین که با هابارد نگهداری می‌شوند، مخالف این است که او برای اوکراین جنگیده است. این روزنامه همچنین به نقل از فاکس می‌گوید که برادرش مدرک کارشناسی ارشد در زبان انگلیسی داشت و قبل از نقل مکان به شرق اوکراین، جایی که یک شریک اوکراینی داشت، در ژاپن و قبرس زندگی می‌کرد.

فاکس همچنین گفت که هابارد زمانی که به پول نیاز داشت به صورت آنلاین انگلیسی تدریس می کرد و به زبان اوکراینی یا روسی صحبت نمی کرد. ایزیوم، جایی که فاکس گفت برادرش در آن مستقر شده بود، در سال 2022 به مدت شش ماه توسط روسیه اشغال شد، اما بعدا توسط اوکراین در یک ضد حمله بزرگ مجددا تصرف شد. این کشور در حال حاضر در اختیار اوکراین است و بخشی از چهار استان اوکراینی نیست که روسیه به طور غیرقانونی آن را ضمیمه کرده است. آزادی هابارد از بازداشت روسیه تنها چند ماه پس از آزادی رابرت گیلمن تفنگدار سابق آمریکایی که بیش از چهار سال را در یک زندان روسیه گذراند، در ماه اوت آزاد شد.

واشنگتن مسکو را به بازداشت خودسرانه شهروندان آمریکایی در روسیه برای سال‌ها متهم کرده است، پرونده‌های آنها اغلب برای مذاکره مبادله زندانیان، از جمله برای عوامل اطلاعاتی تحت حمایت دولت، که در سرتاسر جهان بازداشت شده‌اند، استفاده می‌شود. در برخی از پرونده‌های پرمخاطب‌تر، روزنامه‌نگار آمریکایی، ایوان گرشکویچ، در سال 2024 به همراه سرباز کهنه‌کار تفنگداران دریایی، پل ویلان، آزاد شد - هر دو به اتهام جاسوسی زندانی شده بودند. بریتنی گرینر، ستاره WNBA که در سال 2022 به اتهام مواد مخدر بازداشت شده بود، پس از مذاکره دولت بایدن برای آزادی او در ازای یک فروشنده اسلحه روسی، آزاد شد.