انتخابات اپشتین و پایان MAGA

در هفته‌های پایانی قبل از انتخابات میان‌دوره، نام اپستین در همه جا دیده می‌شد - در تبلیغات سیاسی، در سخنرانی‌های بی‌چون، روی تی‌شرت‌ها در گردهمایی‌های کمپین انتخاباتی، و حتی در رسوایی درباره The Real Housewives of New York City. دو سال پیش، استناد به اپستین بخش مهمی از کتاب بازی جمهوری خواهان بود. این بار، نه چندان.

هنگامی که دونالد ترامپ برای انتخاب مجدد نامزد شد، به رای دهندگان گفت که دولتش پرونده های اپشتین را منتشر خواهد کرد و صفوف خود را با افرادی پر می کند که علاقه شدیدی به این پرونده داشته اند، از جمله کش پاتل، دن بونگینو و جی دی ونس. اما پس از آن، به محض رسیدن به قدرت، آنها این روند را با مشکل مواجه کردند و رأی دهندگانی را که برای جنبش ترامپ ضروری بودند، منع کردند.

تصمیم رئیس‌جمهور برای وارد شدن به جنگ با ایران و افزایش قیمت گاز در نتیجه آن ممکن است یکی از موضوعاتی باشد که در میان دوره‌ای ۲۰۲۶ برای اکثر رأی‌دهندگان مطرح بوده است. اما اعضای کنگره، نظرسنجی‌ها، فعالان سیاسی و کارمندان کمپین همگی به من گفتند که مدیریت نادرست ترامپ با موضوع اپشتین به طور معنی‌داری به انحراف حزب جمهوری‌خواه کمک کرده است. برنت بوکانن، نظرسنجی و استراتژیست جمهوری خواه به من گفت که اپستین در میان دوره ای «نماینده فساد» شد.

یکی دیگر از جمهوری خواهان نزدیک به کاخ سفید، موضوع اپشتین را برای من به عنوان «سوخت هسته ای» توصیف کرد که شکل جدیدی از پوپولیسم آمریکایی را سرعت بخشید. اول اینکه ترامپ را تقویت کرد. اما روز سه‌شنبه، علیه او عمل کرد و به او کمک کرد تا به پایین‌ترین نقطه ریاست‌جمهوری خود برسد. بسیاری از رای دهندگان ترامپ، مدیریت او با این موضوع را خیانت می دانستند. نظرسنجی‌ها به من گفتند که پیوند بین ترامپ و ائتلافش را از بین برده و روند انتخابات میان‌دوره‌ای را تغییر داده است.

ران دیسانتیس، فرماندار فلوریدا روز چهارشنبه در یک کنفرانس خبری گفت که انتخابات میان‌دوره‌ای برای جمهوری‌خواهان در بسیاری از نقاط کشور به یک رویداد در سطح انقراض نزدیک است، همانطور که احتمالا در 100 سال گذشته شاهد آن بوده‌ایم. در میان علل فاجعه، از نظر دسانتیس: حزب باید زودتر به انتشار پرونده های اپشتاین رأی می داد.

بی میلی جمهوری خواهان در کنگره و شخص ترامپ برای انجام این کار، موضوع پیام رسانی کمپین دموکرات ها در طول پاییز بود، به طوری که نامزدها و اعضای فوق العاده PAC ده ها میلیون دلار برای تبلیغات مرتبط با اپشتین هزینه کردند. در تگزاس، جیمز تالاریکو به خود می‌بالید: «من هرگز با یک پدوفیل معامله عشقی نکرده‌ام». در جورجیا، کمپین جان اوسوف متهم کرد که رقیب او با رای دادن علیه افشای پرونده‌های اپشتاین از «نخبگان قدرتمند محافظت کرده است».

در اوهایو، شرود براون مخالف خود را متهم کرد که «بیشترین پول را از دستیاران جفری اپستین گرفته است». در مین، یک تبلیغ سوپر PAC با همسویی دموکرات ها ادعا می کرد که سوزان کالینز "با ترامپ برای سرپوش گذاشتن بر پرونده های اپشتین رای داده است."

[بخوانید: سوزان کالینز فرصتی نداشت]

برای جمهوری‌خواهان، تأثیر «مسئله اپشتین» در میان‌دوره‌ای ۲۰۲۶ منبعی از سرخوردگی و خجالت است – و اغلب برای من به‌عنوان یک خطای غیراجباری توصیف می‌شد، به‌ویژه با توجه به اینکه چگونه این موضوع برای اولین بار وارد آگاهی سیاسی شد. اپستین بلافاصله پس از مرگش در زندان نیویورک در سال 2019 خوراک نظریه پردازان توطئه شد.

در دسامبر سال 2021، ونس، نامزد وقت سنا، سؤالی توطئه‌آمیز برای دنبال‌کنندگان توییتر خود ارسال کرد: "دولت ایالات متحده چه منافعی برای مخفی نگه داشتن مشتریان اپستین خواهد داشت؟ اوه..." در یک مصاحبه پادکست در سال 2023، کش پاتل، رئیس آینده FBI پرسید: "لعنتی، جمهوری‌خواهان مجلس نمایندگان اکثریت را دارند؟

نمی‌توانید لیست را دریافت کنید؟» او گفت: «شلوار پسر بزرگت را بپوش و به ما بگو بچه‌بازها چه کسانی هستند.» شش ماه بعد، کاندیدای وقت ترامپ در مصاحبه‌ای گفت که پرونده‌های اپشتین را منتشر خواهد کرد، موضعی که تحسین گسترده او را در جناح راست، به‌ویژه در میان افرادی که معمولا درگیر سیاست نیستند، به همراه داشت.

اما این وعده برای مخاطبان مختلف معنای بسیار متفاوتی داشت. اپستین در ژوئیه 2019 به دلیل ایجاد «شبکه وسیعی از قربانیان زیر سن قانونی برای استثمار جنسی او» متهم شد. او یک ماه بعد در حالی که در بازداشت در انتظار محاکمه بود، با خودکشی درگذشت و لیستی طولانی از سوالات بی پاسخ را پشت سر گذاشت. آنهایی که او مورد آزار قرار می‌داد، و دیگرانی که پرونده را دنبال می‌کردند، می‌خواستند بفهمند چه کسانی از جنایات اپستین بدون گزارش آن‌ها اطلاع داشتند و چگونه او برای مدت طولانی از عدالت فرار کرده بود. و آنها می خواستند کسانی را که او را قادر ساخته بودند مورد بازخواست قرار دهند.

آنها انتظار داشتند که پاسخ این سؤالات را در ایمیل‌های اپستین، مقالات شخصی او و پرونده‌های تحقیقاتی سازمان‌های مجری قانون بیابند.

اما دیگران فکر می کردند که از قبل پاسخ این سوالات را می دانستند. ادعاهای قربانیان مبنی بر اینکه اپستین زنان را به مردان قدرتمند دیگر قاچاق کرده است، آنها را به این باور رساند که اپشتین درگیر باج خواهی بوده است - و همانطور که ونس اشاره کرد، دولت همه آن را پنهان می کند. آنها فکر می کردند که اپستین فهرستی از این مردان را نگه داشته است، به اصطلاح فهرست مشتریانی که پاتل به آن اشاره می کند.

آنها بر این باور بودند که برخی از ثروتمندترین و قدرتمندترین مردان جهان در آن لیست هستند و انتشار پرونده های اپشتاین نشان می دهد که افراد در بالاترین سطوح حکومت نخبگانی را که در یک حلقه مخفی کودک آزاری شرکت داشتند، پنهان می کردند. و آنها مشکوک بودند که هرکسی که از ارائه شواهدی برای اثبات نظریه خود امتناع کند، در آن پنهان کاری شرکت داشته است.

اما ایده انتشار پرونده‌ها که از نظر تئوری بسیار ساده بود، با روی کار آمدن ترامپ، ونس و پاتل بسیار پیچیده‌تر شد. در فوریه 2025، اولین دادستان کل ترامپ در دوره دوم ریاست جمهوری او، پام باندی، توسط فاکس نیوز در مورد لیست مشتریان احتمالی اپشتین پرسیده شد و پاسخ داد که "در حال حاضر روی میز من نشسته است تا بررسی کنم." سپس کاخ سفید وعده بمب‌گذاری را در هنگام توزیع کلاسورها با عنوان The Epstein Files: Phase 1 به تأثیرگذاران راست‌گرا داد.

(تقریبا همه مطالب ویرایش شده یا قبلا عمومی شده بود.) در ژوئیه 2025، دولت به طور ناگهانی مسیر خود را با توضیح کمی تغییر داد. در آن ماه، وزارت دادگستری و اف‌بی‌آی یادداشتی منتشر کردند مبنی بر اینکه هیچ افشاگری بیشتر مرتبط با اپشتاین وجود نخواهد داشت و هیچ مبنایی برای تحقیقات یا اتهامات بیشتر وجود ندارد. شخصی که با این یادداشت آشنا بود به من گفت که این یادداشت بدون امضا بود، زیرا هیچ کس در داخل وزارت دادگستری یا رهبری ارشد FBI وجود نداشت که با گذاشتن نام خود در آن موافقت کند.

متیو بارتلت، استراتژیست سیاسی جمهوری‌خواه و مقام سابق دولت ترامپ به من گفت که پرونده‌های اپشتین، حداقل برای مدتی، یک موضوع سیاسی نادر دو حزبی بود. جمهوریخواهان معتقد بودند که این پرونده ها بیل کلینتون و دیگر دموکرات های برجسته را متهم می کند. دموکرات ها در مورد ترامپ هم همین فکر را کردند. اما برخی از چهره‌های دولت وعده‌های بسیار بیشتری از آنچه که می‌توانستند ارائه کردند، به تئوری‌های توطئه دادند که هرگز اثبات نشدند. بارتلت گفت: «برخی از آنها در اظهارات و ادعاهای خود شرم آور بودند و بعد هیچ نتیجه ای نداشتند.

"این بذر بی اعتمادی را کاشت."

اندکی پس از انتشار یادداشت وزارت دادگستری/اف‌بی‌آی، رئیس‌جمهور یک پست اجتماعی حقیقت را منتشر کرد که در آن به آنچه او «حقه جفری اپستین» می‌خواند، اشاره کرد که به گفته او توسط دموکرات‌ها انجام شده است. او نوشت: «حامیان گذشته من این «چرند»، قلاب، خط، و غرق را خریده اند. ترامپ پست خود را با این جمله پایان داد: «من دیگر حمایت آنها را نمی‌خواهم!» - اظهارنظری که برخی از حامیان زمانی او به نظرسنجی‌ها و ناظران گروه‌های متمرکز گفتند، تنها شک آنها را افزایش داد.

مقامات کاخ سفید و سایر نزدیکان به رئیس جمهور از انفجار داستان اپشتین در تابستان گذشته به عنوان اولین لحظه ای که ترامپ 2.0 را از آن دور کرد، یاد می کنند. تا آن زمان، دور دوم ریاست جمهوری او یک غلتک بخار واقعی از طریق واشنگتن بود. اما صحبت‌های پیرامون این رسوایی - از جمله از طرف برخی از وفاداران جمهوری‌خواه - کاخ سفید را متلاطم کرد.

در اواخر همان سال، ترامپ به دنبال ممانعت از رای‌گیری کنگره برای انتشار پرونده‌ها بود – و تنها زمانی که متوجه شد که تعداد زیادی از جمهوری‌خواهان برای پیوستن به دموکرات‌ها در حمایت از قانون تصویب آن، فرار کرده‌اند، تسلیم شد. وزارت دادگستری متعاقبا میلیون‌ها سند را منتشر کرد، اما این روند شتابزده و پر از خطا بود و این سوء ظن را که دولت برای مردم در مکان‌های بلند پوشش می‌دهد، برطرف نکرد. لورن بیس، سخنگوی کاخ سفید، در بیانیه‌ای به من گفت که «رئیس‌جمهور ترامپ بیش از هر کسی قبل از او برای قربانیان اپستین انجام داده است».

چندین نظرسنجی و عامل جمهوری خواه به من گفتند که ژوئیه 2025 را اولین گام در فروپاشی ائتلاف MAGA می دانند. ریچ باریس، مدیر نظرسنجی Big Data Poll به من گفت: «این آغاز شکسته شدن پیوند است. ابتدا پرونده‌های اپشتاین بود، «و سپس شما آن را با جنگ ایران دنبال می‌کنید، و این فقط یک یا دو مشت ویرانگر است».

[بخوانید: پیام ساده ای که باعث لغزش دموکرات شد]

استناد دموکرات ها به اپشتین – و پذیرش طبقه اپشتین به عنوان الگویی برای توصیف مخالفانشان – تاکتیکی مؤثر به اثبات رسیده است. در طول سال گذشته، دموکرات‌ها از این اصطلاح برای دربر گرفتن آسیب‌پذیری‌های سیاسی جمهوری‌خواهان استفاده کرده‌اند: قیمت‌های بالا، فساد، و عدم اعتماد. بررسی تبلیغات سیاسی از این چرخه نشان می دهد که نام های اپستین در حداقل 79 نژاد فدرال و ایالتی در 26 ایالت ظاهر شده است. AdImpact حداقل 76 میلیون دلار برای تبلیغاتی که اپستین را ذکر کرده بودند، شناسایی کرد که عمدتا از دموکرات‌ها در رقابت‌های رقابتی بود.

AdImpact تخمین می زند که جمهوری خواهان تا اواخر اکتبر 3 میلیون دلار برای تبلیغات مرتبط با اپشتین هزینه کرده اند و هفته های آخر خرید تبلیغات جمهوری خواهان نشان دهنده تلاش نامزدهای حزب جمهوری خواه برای تغییر موضوع به مخالفان خود است، و اغلب به کمک کنندگان دموکرات اشاره می کنند که نام آنها در پرونده های اپشتاین آمده است. در آلاسکا، دن سالیوان، کاندیدای سنا، در یک آگهی تلویزیونی گفت: «من به اجبار وزارت دادگستری ترامپ برای انتشار پرونده‌های اپشتین رای دادم، در حالی که مری پلتولا چک‌های هنگفتی را از دستیاران اپستین گرفت. در جورجیا، در جریان یک مناظره در اواسط اکتبر، مایک کالینز، رقیب اوساف، اعلام کرد: «این تماس از داخل می آید.

خانه و کلاس اپشتاین در حال حاضر روی صحنه است. و این تو هستی." مایک مارینلا، سخنگوی کمیته ملی جمهوری‌خواه کنگره به من گفت: «آمریکایی‌ها از سطح فساد خودخواهانه که مانند تبخال از طریق سیاستمداران لزج که حزب دموکرات را اداره می‌کنند در حالی که توسط بهترین دوست جفری اپستین، رید هافمن، مگادونور، سرمایه‌گذاری می‌شود، منزجر شده‌اند.

رای دهندگان از طریق نما می بینند و می دانند که جمهوری خواهان در حال پاکسازی پوسیدگی به جا مانده از رهبران دموکرات هستند. (هافمن اطلاع از جنایات اپشتین را رد کرده و خواستار شفافیت بیشتر دولت شده است.)

دموکرات ها این بار پیروز شده اند، اما اکنون با چالش جدیدی روبرو هستند. به محض اینکه آنها مجلس و سنا را کنترل کردند، انتظار می رود علیرغم وزارت دادگستری و اف بی آی که تمایلی به پیگیری تحقیقات مربوط به اپشتین ندارند، به وعده های پاسخگویی خود عمل کنند. یک نظرسنجی توسط Data for Progress، یک شرکت چپ‌گرا، نشان داد که 72 درصد از رأی‌دهندگان می‌خواهند وزارت دادگستری و اف‌بی‌آی کارهای بیشتری در رابطه با اپستین انجام دهند، اگرچه 45 درصد اعتقاد نداشتند که آمریکایی‌ها واقعا دستگیر شوند.

انتظار می رود زمانی که دموکرات ها اکثریت را در سال آینده به دست آورند، جیمی راسکین نماینده، رئیس کمیته قضایی مجلس نمایندگان خواهد شد. در حالی که تیم راسکین در اقلیت است، منابع قابل توجهی را به تحقیقات مربوط به اپشتین اختصاص داده است که در گزارش کارکنان 52 صفحه ای که هفته گذشته منتشر شد، از وزارت دادگستری خواست تا یک بازرس ویژه مستقل را برای انجام تحقیقات جنایی بیشتر در مورد رابطه ترامپ با اپستین منصوب کند - و وزارت دادگستری ترامپ را به سرکوب شواهد متهم کرد.

راسکین به من گفت که او و سایر دموکرات‌ها قصد دارند بر روی فشار بر وزارت دادگستری برای انتشار تقریبا 2.5 میلیون سند باقی‌مانده مرتبط با اپشتاین تمرکز کنند که گمان می‌رود همچنان طبق قانون در اختیار وزارت دادگستری است، و خواستار بررسی جنایات احتمالی شوند. (یک سخنگوی وزارت دادگستری گفته است که این وزارتخانه تمام اسناد مورد نیاز را منتشر کرده است و پرونده های باقی مانده به قانون شفافیت پرونده های اپشتین پاسخ نمی دهند. پرونده های باقی مانده موضوع چندین دعاوی مدنی هستند.)

[ بخوانید: ایمیل های اپشتاین نشان می دهد که چگونه قدرتمندان در مورد نژاد صحبت می کنند]

راسکین اذعان کرد که با دولتی که به نظر می‌رسد تمایلی به پاسخگویی به احضاریه‌های کنگره ندارد، خطر قابل‌توجهی وجود دارد که نتواند انتظارات رای‌دهندگان را برآورده کند و آن را «یک مسئولیت بزرگ» و هم «چالش بسیار جدی» خواند. رو خانا، نماینده کالیفرنیا به من گفت که دموکرات‌ها انتظار دارند کسانی که در مورد موضوع اپشتین مبارزات انتخاباتی کردند، پس از حضور در کنگره، این کار را انجام دهند: او به من گفت: «افرادی که در این موضوع پیروز می‌شوند، واقعا باید رهبران مسائل مربوط به قاچاق جنسی و تجاوز و پاسخگویی به طور گسترده‌تر باشند».

دموکرات‌های کمیته نظارت مجلس نمایندگان سه‌شنبه شب با انتشار بیانیه‌ای اعلام کردند که رابرت گارسیا به‌عنوان رئیس جدید، «خانواده جنایتکاران ترامپ، فساد شرکت‌ها، سوء استفاده‌های DHS و ICE، و سرپوش گذاشتن بر پرونده‌های اپشتاین» را بر عهده خواهد گرفت. بیانیه خود گارسیا فقط دو کلمه بود: "وکیل بالا."

اما حتی اگر دموکرات‌ها از انتشار تمام اسناد باقی‌مانده اطمینان حاصل کنند، ممکن است با نسخه خودشان از تعهد فعلی جمهوری‌خواهان روبرو شوند. لفاظی های تهاجمی آنها انتظاراتی را افزایش می دهد که در نهایت ممکن است در موقعیتی نباشند که برآورده کنند. و اگر آن اسناد تاریک‌ترین و توطئه‌آمیزترین تئوری‌ها را در مورد اپشتین نشان ندهند، دموکرات‌ها ممکن است در تلاش برای متقاعد کردن رای‌دهندگان به این موضوع باقی بمانند که آنها نیز بخشی از پنهان کاری نیستند.

ماه گذشته، من با گروه کوچکی از قربانیان اپشتین و وکلای آنها ملاقات کردم که در نیویورک برای مراسمی گرد هم آمده بودند که در آن ویرجینیا رابرتز گیفر پس از مرگ جایزه ای را به دلیل صحبت در مورد آزار اپشتین دریافت کرد. (Giuffre در سال 2025 بر اثر خودکشی درگذشت.) کمتر از دو هفته تا میان ترم باقی مانده بود. این زنان تبلیغات مکرر اپشتین و ارجاعات به آزاردهنده خود را در سخنرانی‌های بی‌حسی سوررئال توصیف کردند.

آن‌ها در مورد هزینه‌های شخصی آسیب‌های خصوصی‌شان که به ابزاری سیاسی تبدیل شده‌اند، از جمله صورت‌حساب‌های درمانی و افزایش بدهی‌های کارت اعتباری برای پوشش هزینه‌های سفر به اعضای لابی کنگره، صریح بودند. سایر قربانیان به من گفته‌اند که مشاغل متعددی را بر عهده گرفته‌اند یا برای تغذیه فرزندان خود به کمک‌های مالی و بانک‌های مواد غذایی متکی بوده‌اند.

اسکای رابرتز، برادر گیفر به من گفت که تجربه خواهرش با اپستین در نهایت محصول یک سیستم سیاسی و قضایی بود که او و سایر قربانیان را ناکام گذاشت. او به من گفت: «سیاسی نیست، اما این وضعیت سیاسی است که امروز ما را به اینجا رساند، آبی و قرمز، و به همان اندازه دموکرات‌ها در آنجا هستند که جمهوری‌خواهان در پرونده‌ها هستند».

رابرتز گفت که او همچنان امیدوار است که هر دو طرف به پیگیری تلاش های شفاف برای جلوگیری از سوء استفاده های بعدی ادامه دهند. او ملاقاتی با جیمز کومر، رئیس جمهوری خواه نظارت مجلس نمایندگان را توصیف کرد که او را شگفت زده کرد و به او اعتماد به نفس داد. رابرتز به یاد می‌آورد: «به یاد می‌آورم که او پس از گوش دادن به صحبت‌های بازماندگان و خانواده ما روی صندلی نشسته بود و می‌گوید: «من دختر دارم».

و بلافاصله چرخید، مثل این که این سوئیچ وجود دارد. کمیته کامر بیش از ده ها واریز و مصاحبه انجام داده است، اطلاعاتی در مورد حساب های بانکی اپستین به دست آورده، دو نفر را برای تحقیقات به وزارت دادگستری ارجاع داده است و لئون بلک، همکار اپستین را به تحقیر کنگره محکوم کرده است.

خانواده‌های قربانیان به من گفتند که آنها هرگز وارد این موضوع نشده‌اند تا عوامل این یا آن اردوگاه سیاسی باشند. رابرتز به من گفت: «اگر کسی دختر یا خواهرت را مورد آزار و اذیت قرار داد، ابتدا نمی‌پرسی که آیا او دموکرات است یا جمهوری‌خواه.»

جاناتان لمیر، ماری رز شاینرمن، مدیسون هاهامی، و جک رودریکز-وارس در گزارشگری مشارکت داشتند.