انرژی نرم، ارز جدید نفوذ جهانی است

بحران نفت در دهه 1970 شکنندگی منابع جهانی انرژی را آشکار کرد. امروز ما با بحران مشابهی روبرو هستیم و کسانی که در خط مقدم هستند به همان تزی که 50 سال پیش مطرح شده بود باز می گردند: انرژی نرم.

"انرژی نرم" به منابع انرژی تجدید پذیر همراه با استراتژی های مصرف و عرضه کارآمد اشاره دارد. این فرض فراتر از تولید نیروی بیشتر است و بر استفاده هوشمندانه‌تر از انرژی تمرکز دارد.

پیش‌بینی می‌شود که تقاضای برق ایالات متحده بین سال‌های 2023 تا 2050 به میزان 78 درصد افزایش پیدا کند که این امر ناشی از مراکز داده، تولید و برق‌سازی بوده و به دلیل پیری شبکه تشدید شده است. ساخت نیروگاه های جدید سال ها طول می کشد و گزینه مناسبی برای بحران فوری نیست.

ابتکارات انرژی نرم مانند منابع انرژی توزیع شده، همچنین به عنوان نیروگاه های مجازی (VPPs) شناخته می شود، اکنون در مقیاس وسیع در حال گسترش هستند.

منابع انرژی توزیع‌شده فناوری‌های آماده‌ای هستند، مانند خورشیدی روی پشت‌بام، باتری‌ها و ترموستات‌های هوشمند که قبلا در نزدیکی خانه‌ها یا مشاغل نصب شده‌اند و به مشتریان امکان می‌دهند خودشان برق تولید، ذخیره و مدیریت کنند.» برایان واتس، افسر نوسازی انرژی در Pew Charitable Trusts، به نیوزویک گفت.

مارک دایسون، مدیر عامل موسسه Rocky Mountain به نیوزویک گفت: «از آنجایی که VPP ها می توانند از منابع موجود استفاده کنند، اغلب می توانند در مدت 6 تا 12 ماه به جای سال های مورد نیاز برای ساخت یک نیروگاه جدید یا زیرساخت شبکه اصلی استفاده کنند. این آنها را به یکی از سریع‌ترین و مقرون به صرفه‌ترین راه‌ها برای استفاده بیشتر از سیستم‌هایی که در حال حاضر داریم تبدیل می‌کند.»

در ماه ژوئن، Sunrun، Tesla و Renew Home چارچوبی را برای ارائه بیش از 16.8 گیگاوات ظرفیت انعطاف پذیر با هدف پاسخگویی به تقاضای مرکز داده هوش مصنوعی اعلام کردند. Sunrun در حال حاضر بزرگترین VPP را در کالیفرنیا راه اندازی می کند و همچنین در دسامبر 2025 با NRG Energy در یک VPP تگزاس همکاری می کند.

VPP ها همچنین می توانند با نیازهای برق سازگار شوند. اگر شبکه به عرضه کمتر یا بیشتر نیاز داشته باشد، VPP ها می توانند باتری را تخلیه کنند، گرمایش خانه را به طور موقت کاهش دهند، یا برای کاهش تقاضا، شارژ EV را متوقف کنند.

واتس گفت: "با ادامه افزایش تقاضا برای برق و هزینه ها، این برنامه ها به اپراتورهای مرکزی اجازه می دهد تا از شبکه ای از منابع انرژی توزیع شده برای کمک به کاهش فشار روی شبکه اصلی در زمان تقاضای بالا استفاده کنند." این ابتکارات در سراسر کشور در حال افزایش است: تجزیه و تحلیل Pew نشان داد که بین سال‌های 2021 تا 2025، مجالس ایالتی بیش از 400 سیاست برای پیشبرد منابع انرژی توزیع شده تصویب کردند.

یکی از این ابتکارات، دستور 2222 کمیسیون تنظیم مقررات انرژی فدرال است که در حال حاضر اپراتورهای شبکه را ملزم می کند تا به باتری ها، خودروهای برقی و ترموستات های هوشمند اجازه رقابت مستقیم در بازارهای عمده فروشی برق را بدهند. دفتر برنامه های وام وزارت انرژی ایالات متحده همچنین زیرساخت VPP را به عنوان بخشی از تلاش های مدرن سازی شبکه فدرال تامین مالی می کند.

غول های صنعت دنبال می کنند. در ماه مارس، گوگل 1 گیگاوات از اقدامات مربوط به تقاضا را در قراردادهای بلندمدت شرکت ادغام کرد و به مراکز داده خود این امکان را داد که مصرف برق را منعطف کنند و به تعادل شبکه کمک کنند.

با این حال، کمتر از 20 درصد از ظرفیت انرژی توزیع شده واجد شرایط در سراسر کشور تا سال 2024 در چنین برنامه هایی ثبت نام شده است.

بحرانی که در دهه 1970 با آن مواجه بودیم، تنها رشد کرده است، و راه‌حل‌های انرژی نرم اکنون جزء ضروری زیرساخت‌های انرژی هستند، نه فقط یک مکمل جذاب.