اولین گونه جدید گربه پس از 100 سال کشف شد

در سال 2017، پائولا نوگالس-آسکارونز، زیست‌شناس و کاوشگر نشنال جئوگرافیک که در بولیوی کار می‌کند، تماسی از یک پناهگاه حیات‌وحش محلی دریافت کرد که به‌تازگی به آن چیزی که آن‌ها «گربه‌ای عجیب» توصیف می‌کردند، داده بودند. این از یک مرد محلی است که آن را به عنوان یک بچه گربه در جاده ای نزدیک جنگل پیدا کرد. مرد حیوان را به خانه برد و معتقد بود که یک نژاد اهلی است. اما پس از حدود یک سال زندگی با این حیوان کاملا وحشی، متوجه شد که بهتر است در یک پناهگاه باشد.

نوگالس-آسکارونز به عنوان دانشمند اصلی و بنیانگذار برنامه تحقیقاتی فلیدس بولیوی (Programa de Investigación de Félidos Bolivia)، شیفته این موضوع بود. حیوان صورت کوچک و خراشیده، گوش های کوتاه و گرد و سبیل های بلند داشت. در واقع آنقدر کوچک بود که نمی توانست یک گربه خانگی باشد و مهمتر از همه این که با لکه های پلنگ مانند پوشیده شده بود. بنابراین او برای بازدید از این موجود در پناهگاه حیات وحش Senda Verde در جناح نیمه گرمسیری رشته کوه آند بولیوی رفت.

Nogales-Ascarrunz به یاد می آورد: "من صدها عکس از آن گرفتم." "من خیلی مجذوب شدم."

چیزی که در آن زمان نمی توانست بداند این بود که این گربه کنجکاو رازی داشت. طبق مطالعه ای که امروز در مجله Current Biology منتشر شد، این اولین گونه جدید گربه سانان (یعنی خانواده گربه ها) خواهد بود که در بیش از 100 سال گذشته کشف شده است. آنچه هیجان‌انگیز است این است که این کشف اعتبار گونه‌ای نیست که در گذشته‌های دور پیشنهاد شده است، و نه یک زیرگونه شناخته‌شده قبلی که به وضعیت گونه ارتقا یافته است - که هم معمولا گزارش شده‌اند و هم یافته‌های مهمی هستند. نه، این گربه چیز کاملا جدیدی برای علم بود.

با این حال، در آن زمان، Nogales-Ascarrunz فرض می‌کرد که این گربه غیرمعمول عضوی از گونه Leopardu s tigrinu s است. گاهی اوقات تیگرینا، اونسیلا، تیگریلو یا گربه خالدار کوچک نامیده می‌شود، این گونه در سال 1775 از یک تصویر منفرد از حیوانی که در گویان فرانسه دیده شده بود توصیف شد و متعاقبا تصور می‌شد که در سراسر آمریکای مرکزی و جنوبی، از جمله، در آن زمان، بولیوی وجود داشته باشد.

اما پس از آن در سال ۲۰۱۹، در حالی که او در حال تهیه کتابچه ای در مورد گونه های گربه بولیوی بود، متوجه شد گربه ای که از آن عکس گرفته بود شبیه عکس مرجع کتاب راهنما از کشور همسایه برزیل نیست. گربه ببر او روزت هایی داشت که بسیار بزرگتر از گربه های آن سوی مرز بودند. او فکر کرد: «این خیلی اشتباه است.

چند سال دیگر طول می کشد تا نوگالس-آسکارونز مهارت های خود را در تجزیه و تحلیل ژنتیکی توسعه دهد تا جایی که بتواند ژنوم گربه مرموز را با هر دقتی بررسی کند. سپس با همکاری ادواردو ایزیریک، متخصص ژنتیک در دانشگاه کاتولیک پاپی ریو گراند دو سول در برزیل، و نویسنده ارشد مطالعه، یوناس لسکروآرت از دانشگاه آنتورپ، تیم توانست جایگاه متمایز آن را در شجره خانواده گربه بیابد.

در مقاله خود، محققان پیشنهاد کردند که این گربه باید به افتخار کلمه ای که مردم محلی آن را با آن می شناسند، به عنوان Leopardu s tilcayo شناخته شود. نوگالس-آسکارونز که خودش اهل بولیوی است، می‌گوید: «از مردم محلی پرسیدیم: «چرا آن را تیلکایو می‌نامید؟» "و آنها گفتند: "نمی دانم! پدربزرگ من آن را تیلکایو می نامید، پس من آن را تیلکایو می نامم." (به نظر نمی رسد این نام به معنای چیزی خاص در زبان اسپانیایی یا زبان کچوا که در بولیوی صحبت می شود باشد.)

تا کنون، تمام دانشمندان می توانند بگویند که L. tilcayo در بوم منطقه جنگلی یونگاس بولیوی، که در دامنه شرقی کوه های آند قرار دارد، زندگی می کند. اما در مورد اینکه این گربه‌ها چه می‌خورند یا خورده می‌شوند، چگونه تولید مثل می‌کنند و بسیاری از جنبه‌های دیگر زندگی روزمره‌شان، رازهای زیادی باقی مانده است. نوگالس-آسکارونز، نویسنده ارشد این مطالعه جدید، می گوید: «بسیاری از چیزهای اساسی شناخته شده نیستند.

اما این کشف بسیار مهم است و نه تنها به این دلیل که اولین گربه جدید کشف شده از زمان گربه پامپاس در سال 1923 است. مقاله جدید فقط یک گونه جدید را نام نمی برد. این درخت خانواده گربه را دوباره ترسیم می کند تا شاخه های بسیار بیشتری از آنچه قبلا تصور می شد داشته باشد. علاوه بر این، محققان امیدوارند که روش‌های مورد استفاده برای شناسایی L. tilcayo به زودی برای یافتن گونه‌های گربه‌های پراکنده در سراسر جهان و حتی تغییر نحوه محافظت از آنها استفاده شود.

در حالی که تفاوت های فیزیکی مانند طول دم، اندازه روزت یا شکل دندان ها همیشه شاخص های مهمی برای دانشمندانی هستند که به دنبال ترسیم گونه ها هستند، تجزیه و تحلیل های ژنومی به طور فزاینده ای استاندارد طلایی هستند، صرفا به این دلیل که می توانند داستانی پنهان از چشم غیر مسلح را بازگو کنند.

ایزیریک می‌گوید: «ما حدود 25 سال است که روی گربه‌های ببر کار می‌کنیم، و سعی می‌کنیم کل جنس، Leoparde s را شناسایی کنیم. این دانشمندان هر چه عمیق‌تر به ژنوم این گربه‌ها نگاه کنند، تنوع پنهان بیشتری پیدا می‌کنند.

در سال 2013، دانشمندان شواهدی ارائه کردند که نشان می‌داد Leopardu s tigrinu - گونه‌ای که Nogales-Ascarrunz در ابتدا گربه جدید را عضوی از آن می‌دانست، در واقع از دو گونه مجزا تشکیل شده است. سپس در سال 2024، با این پیشنهاد که یک گونه ژنتیکی متمایز دیگر از دو گونه قبلی جدا شود، چشم انداز دوباره تغییر کرد. اکنون، جدیدترین مطالعه، پنج گونه گربه ببر را ساخته است. ایزیریک می‌گوید: «آنچه که زمانی فکر می‌کردیم یک گونه است، شروع به دیدن کردیم که در واقع یک مجموعه گونه‌ای است.

در حالی که این نوع سردرگمی، مثلا در جنس پانترا - که شامل گربه‌هایی مانند ببر، پلنگ برفی و شیر است، شنیده نشده است - گربه‌های وحشی کوچک جهان بسیار کمتر مورد مطالعه قرار گرفته‌اند. آنها همچنین در دور از چشم ماندن بسیار خوب هستند. حتی عکس‌های گرفته شده توسط دوربین‌های راه دور ممکن است شواهد کافی برای تشخیص گونه‌ها ارائه نکنند. برای مثال، یکی از نمونه‌های موزه‌ای که در مطالعه جدید گنجانده شده بود، در اصل تصور می‌شد یک گربه کوچک خالدار دیگر به نام مارگای باشد، تا اینکه بعدا به دلیل جهت موهای پشت گردنش به عنوان گربه ببر (L. tigrinu s) شناخته شد.

ژنومیکس مدرن به دانشمندان اجازه می‌دهد تا تفاوت‌های عمیق‌تری را در عکس‌ها و یادداشت‌های میدانی مشاهده کنند. در مطالعه جدید، هنگامی که محققان ژنوم کامل 38 فرد در سرتاسر جنس لئوپاردو را مقایسه کردند، نتایج نشان داد که نه تنها L. tilcayo با دیگر گونه‌های گربه ببر متفاوت است، بلکه حدود 1.4 میلیون سال پیش از آن‌ها فاصله گرفته است - فاصله‌ای تکاملی که با فاصله بین شیرهای مدرن و شیرهای غار منقرض شده قابل مقایسه است.

جیمز ساندرسون، موسس و مدیر بنیاد حفاظت از گربه‌های وحشی کوچک که نویسنده این نشریه جدید نبود، می‌گوید: در حالی که کشف یک گربه ببر جدید دیگر «خود خبری شگفت‌انگیز است، نتایج به‌دست‌آمده به‌شدت نحوه گروه‌بندی گربه‌های کوچک گربه‌های کوچک را از سوی متخصصان گربه کوچک در جنس لئوپاردو تغییر می‌دهد.

برای این منظور، این مطالعه همچنین شواهدی برای یک زیرگونه جدید از گربه ببر در پرو به نام Leopardu s tigrinu s anti s uyo ارائه می دهد و به گفته ساندرسون، یافته های آن همچنین نشان می دهد که مارگای - که دانشمندان تصور می کنند یک گونه است که در سراسر مکزیک از طریق آرژانتین پخش شده است - یک گونه نیست، بلکه چهار گونه است.

ساندرسون، که همچنین یکی از اعضای گروه تخصصی گربه IUCN است، در ایمیلی می‌گوید: «این مطالعه نشان می‌دهد که با جدا شدن از یک اجداد مشترک نزدیک به [یک میلیون سال پیش]، چهار گونه مجزای مرگی وجود دارد. به نوبه خود، ایزیریک می گوید قبل از اینکه او چنین ادعایی را مطرح کند، به مطالعه متمرکزتری در مورد ژنتیک مارگای نیاز است.

ساندرسون می گوید که این احتمالا آغازی برای اکتشافات بیشتر است. او می‌گوید: «به هیچ وجه نمی‌توان تصور کرد که روش‌های بهبود یافته مورد استفاده در این مطالعه، گونه‌های جدیدی از گربه‌های وحشی کوچک را در آفریقا و آسیا نشان دهد.»

همه شاخه های اضافی در شجره خانواده گربه عواقب دنیای واقعی برای حفاظت خواهند داشت.

یکی از عوامل کلیدی برای تعیین وضعیت حفاظتی گونه، توزیع جغرافیایی آن است. ایزیریک می‌گوید: «اگر فکر می‌کنید [گربه ببر] یک چیز واحد از جنوب برزیل تا کاستاریکا است، متوجه خواهید شد که در خطر انقراض نیست. اما اگر متوجه شدیم که این یک چیز واحد نیست، بلکه در واقع پنج چیز است، هر یک از آنها باید جداگانه ارزیابی شوند.

به گفته ساندرسون، چنین تمایزاتی به تلاش های حفاظتی فوریت می بخشد. او می گوید: «هنگامی که سه گونه به پنج گونه تبدیل شوند، هر جمعیت کاهش می یابد. بنابراین، بسته به اندازه جمعیت تخمین زده شده، تلاش‌های حفاظتی باید افزایش یابد. (در حال حاضر، دانشمندان مطمئن نیستند که چه تعداد تیلکایو در طبیعت وجود دارد.)

ژنتیک و سوالات طبقه بندی را کنار بگذاریم، Nogales-Ascarrunz نمی خواهد تمرکز خود را روی شگفتی از دست بدهد. او می گوید: «دنیای ما بسیار پیچیده است. "گاهی اوقات ما فکر می کنیم که بیشتر آن شناخته شده است، که چیزهای زیادی برای کشف وجود ندارد، اما در واقع، برعکس است."

در حال حاضر اعلام کشف گونه های جدید برای دانشمندان امری عادی است، اگرچه توصیف حشرات جدید، میکروب ها و سایر موجودات کوچک بر ادبیات غالب است. و این منطقی است، زیرا آنها به راحتی پنهان می شوند، به سختی پیدا می شوند و اغلب از درک ما طفره می روند. اما گربه سانان پنج پوندی؟

نوگاگلز-آسکارونز می‌گوید: «حتی در گربه‌ها، چیزهایی وجود دارد که توصیف نشده‌اند، چیزهایی که مردم هنوز پیدا نکرده‌اند». "پس بیایید بیرون برویم و آنها را پیدا کنیم و از آنها محافظت کنیم."