تاریخچه رمان در بریتانیا: داستان هیجان انگیز حماسه ای از پیشرفت است

در صفحه اول اولین رمان انگلیسی، مردی طبقه‌ای را که در آن به دنیا آمده است رد می‌کند و به قول پدر شکاکش می‌خواهد «با کسب‌وکار قیام کند و [خود] را در کارهایی با طبیعت خارج از جاده‌های معمولی معروف کند». پدر رابینسون کروزوئه، "مردی عاقل و قبر"، "حالت میانه" را می ستاید و به رابینسون توصیه می کند که از "دو افراط" دوری کند و تا آنجا که می تواند "بین پست و بزرگ" باقی بماند.

اما رابینسون کروزوئه راوی یک رمان است. حالت وسط او را در بر نخواهد داشت. زندگی او، مانند خود رمان - شکلی که خود را در برابر چشمان ما ابداع می کند به عنوان رابینسون، "در اول سپتامبر 1651"، اولین کشتی خود را سوار می کند - با واقعیت ریشه ای مدرنیته امکان پذیر شده است، که این است: ساختارهای طبقه اجتماعی ثابت نمی مانند.

فیلیپ هنشر در تاریخچه جدید و هیجان انگیز خود از رمان در بریتانیا استدلال می کند: «رمان های دفو کاملا جدید هستند. «امکان تغییر اجتماعی، جاه‌طلبی فرد، دگرگونی مبتنی بر میل و اراده و نه مکاشفه‌ای که توسط deus ex machina اداره می‌شود، همگی برای رمان اساسی هستند، همانطور که از رابینسون کروزوئه تا زمان ما انجام می‌شود.»

به عبارت دیگر، رمان همزمان با مدرنیته سرمایه‌داری بورژوایی و از بسیاری جهات در واقع آن را تشکیل می‌دهد. هنشر می‌نویسد: «سرمایه‌داری شکل را تعریف می‌کند، و این سرمایه‌داری است که توضیح می‌دهد که چگونه در آغاز قرن هجدهم، مردم می‌توانند از خود آنچه را که انتخاب می‌کنند بسازند».

این بحث جدیدی نیست – یان وات آن را در «ظهور رمان» (1957) مطرح کرد – اما هنشر، رمان‌نویس و ستون‌نویس اسپکتیتور، آن را یک چرخش ویگ می‌داند. یعنی تاریخ رمان خود را حماسه پیشرفت می کند. از نظر هنشر، رمان یک کالای غیرقابل اختلاط است، و سرمایه داری که اختراع آن را ممکن ساخت و رشد آن را شکل داد، بنابراین بسیار خوب است. نابرابری حداقل تا حدی قابل تحمل است، زیرا رمان «همیشه شکلی بود که نه تنها بر اساس نابرابری‌ها رشد می‌کرد، بلکه به آن‌ها نیاز داشت تا مبارزه برای تغییر و ظهور را توصیف کند».

بنابراین، یک تاریخ متفکرانه. اما هیچ اشکالی در آن وجود ندارد. هنشر با دفو شروع می‌شود و در سال 2000 به پایان می‌رسد – «بعید به نظر می‌رسید که تاریخچه‌ای فراتر از آن نقطه بتواند خلاصه‌ای دقیق از آنچه جالب خواهد بود ارائه دهد». هنشر خاطرنشان می‌کند که تاریخ‌دانان گذشته رمان، که «سعی کردند معاصران خود را مرتب کنند» در هر مورد، «کارها را کاملا اشتباه کردند». رمان‌نویس‌های زنده‌ای که اکنون آنها را می‌پرستیم، هیچ ادعایی در مورد آیندگان ندارند، که خود قضاوت می‌کند.

هنشر شامل رمان‌نویس‌های ایرلندی تا سال 1922 می‌شود که به او اجازه می‌دهد درباره ماریا اجورث و جورج مور صحبت کند (او هر دو را تحسین می‌کند)، اما همچنین به او اجازه می‌دهد تا درباره جیمز جویس که همانطور که هنشر اشاره می‌کند تا زمان مرگش پاسپورت بریتانیایی داشت اما نمی‌توان ادعا کرد که یک رمان‌نویس بریتانیایی است، ابهام کند. (هنشر بعدا در الیزابت بوون نقش می بندد، عمدتا به این دلیل که کار او را دوست دارد.)

اما این واقعا تاریخ رمان بریتانیایی است، و عدالت را برای قهرمانان آن تاریخ (ریچاردسون، آستن، تاکری، اسکات، برونتس، دیکنز، الیوت، ترولوپ، جیمز، وولف، آمیزها)، در مورد شورشیان و افراد عجیب و غریب آن (توماس لاو پیکوک، گرین‌نت کامپتون، گرین‌نت کامپتون، گرین‌نتور، هنری) به‌کار می‌برد. تازه واردان پسااستعماری، و همچنین گروه های آن (سوزان فریر، شارلوت الیزابت، ای جی کرونین). هنشر از آرنولد بنت دفاع می‌کند، از امواج وولف خوشش نمی‌آید، می‌خواهد همه ما RS Surtees را بخوانیم، کسی که در مورد شکار روباه نوشته است، اگرچه ظاهرا خوب است.

جشنواره کتاب دوبلین: «باورم نمی‌شد که هرگز درباره این قسمت تاریخی عجیب نشنیده باشم»

نمونه ای از بینش هنشر. «حمایت و کنترلی که مودی، غول کتابخانه‌ای در حال گردش در قرن نوزدهم بر محتوا و قالب نشر اعمال می‌کند، و همین حمایتی که جایزه ادبی امروز انجام می‌دهد، ممکن است همان نیت‌های خوب را داشته باشد و در نهایت همان سهم غیرمفید را در توسعه رمان داشته باشد.»

رمان جدید اغلب شبیه بد به نظر می‌رسد: «وقتی رمان‌های بعدی در قرن [هجدهم] ما را بسیار بد می‌خوانند، اغلب نشانه‌ای است که چیزی کاملا جدید در حال آزمایش است. چرا رمانی که با یک سکه روایت می‌شود، نه؟» سپس دوباره، بد فقط می تواند بد باشد. آن رادکلیف، رمان‌نویس گوتیک، «نویسنده‌ای وحشتناک بود (و می‌ماند)... او چیزی نمی‌داند. در اسرار اودولفو (1794)، که در اوایل قرن شانزدهم اتفاق می‌افتد، شخصیت‌ها قهوه می‌نوشند».

هنشر رمان های «ضعیف و دقیق» جین آستن را می ستاید (این درست است). مرکز ثقل در ادبیات انگلیسی «زمانی که اسکات انجام داد» از شعر به نثر تغییر کرد – یعنی زمانی که والتر اسکات «ویورلی» (1814) را منتشر کرد و اولین رمان‌نویسی شد که از فروش رمان‌هایش واقعا ثروتمند شد. ده ها بینش دیگر، بحث، اخراج های بداخلاق، نجات های مناقصه از کسانی که مدت ها نادیده گرفته شده اند. تاریخچه رمان بریتانیایی هنشر دارای انرژی و دقت است: دو چیز که هیچ رمان فردی بدون آن نمی‌تواند برای مدت طولانی دوام بیاورد.

کوین پاور نویسنده و استادیار زبان انگلیسی در کالج ترینیتی دوبلین است