جیم باکر، تبشیر تلویزیونی که به شهرت رسید و از فضل افتاد، درگذشت

در روزگار پریشان تلوزیون، زمانی که جیم باکر شانه به شانه واعظان آتش و گوگردی چون جری فارول، پت رابرتسون و جیمی سواگارت ایستاده بود، صفحه جمع آوری همیشه بی انتها به نظر می رسید. برای باکر، این به معنای یک پارک موضوعی مسیحی در یک حومه سرسبز شارلوت، N.C، ناوگانی از لیموزین‌های سیاه کادیلاک، خانه‌های تعطیلات، سفارش‌های منظم ترافل‌هایی بود که از بروکسل پرواز می‌کردند، یک وان با روکش طلا، کت‌های راسو برای همسرش تامی فی، و یک خانه مجهز به تهویه هوا.

او به بینندگان برنامه تلویزیونی پرطرفدار خود "باشگاه PTL" در ازای ایمان سرسختانه شما گفت، خداوند به شما ثروت فراوان و برکات دیگری عطا خواهد کرد. و برای اینکه همه چیز در حال چرخش باشد، او افزود، فقط با شماره 800 در پایین صفحه تماس بگیرید. زمانی که همه چیز در میان یک رسوایی جنسی و یک محکومیت کلاهبرداری از بین رفت، باکر به زندان افتاد و زندگی خود را بررسی کرد. او انجیل سعادت را که زمانی موعظه کرده بود، رد کرد، زندگی نامه ای خام و دردناک در مورد اشتباهات خود نوشت و عهد کرد که پس از آزادی با نیازمندان و آسیب پذیرترین افراد کار کند.

با این حال، هنگامی که آزاد شد، در یک مجتمع مسیحی در اعماق اوزارک ها اردو زد و با پیامی تاریک تر مسلح شد. او در برنامه تلویزیونی خود به بینندگان گفت که آخرالزمان در راه است، و نشانه‌ها همه جا هستند - حملات تروریستی، طوفان‌های حماسی، زلزله‌های رعد و برق، روابط متزلزل بین ابرقدرت‌های جهانی، بیماری همه‌گیری که از رها کردن کنترل خود سرباز زد.

بیکر برای اینکه بینندگان را به Rapture برساند، سطل‌های غذای خشک شده در انجماد با ماندگاری 30 سال، ژنراتورهای بدون سوخت، راهنمای روز رستاخیز و یک اکسیر جادویی - «راه‌حل نقره‌ای» - را فروخت که می‌تواند ویروس کرونا و سایر موارد ناخوشایند را درمان کند. او به بینندگان گفت: "تصور کنید - دنیا در حال مرگ است و شما مانند یک پادشاه صبحانه می خورید." و مثل قبل مسئولین دمش گرم بودند. همسرش در بیانیه ای در حساب اینستاگرام خود اعلام کرد که باکر که مردی با تناقضات گیج کننده بود، روز دوشنبه درگذشت. او 86 سال داشت.

در بیانیه همسر باکر، لوری باکر، آمده است: "او پیشگام تلویزیون مسیحی بود، اما برای من، او شوهر من، بهترین دوست من و مردی بود که افتخار داشتم در طول بسیاری از فصول زندگی و خدمت در کنار من قدم بزنم." جیم مردم را عمیقا دوست داشت. او این وزارتخانه را دوست داشت و دوستان و شرکای خود را که در طول سالها در کنار او بودند، دوست داشت. باکر با موهای لاکی تیره و عینک های بزرگ، زمانی که او و همسرش در سال 1976 در اولین نمایش «باشگاه PTL» خود را به آمریکا معرفی کردند، جایگزین آفتابی برای بمباران آتش جهنمی سواگارت و فالول شد.

این برنامه که مخفف کلمه ستایش خداوند است، شاداب و پرحرف بود و پس از یک برنامه گفتگوی آخر شب با ترکیبی از مهمانان، اجرای نوازندگان مسیحی و شوخی بی‌کلمه بین باکر و تامی فی، که مرتب آهنگ می‌ریخت و اشک روی گونه‌هایش می‌چکید، طراحی شد. نانواها با هم از ارواح نجات یافته و سختی هایی که توسط کسانی که زندگی خود را در دستان خداوند سپردند صحبت کردند. و مثل همیشه، به بینندگان نیاز به کمک های مالی را یادآوری کرد تا جنگ صلیبی خود را به جلو ادامه دهند.

طولی نکشید که طبق شواهد ارائه شده در محاکمه کلاهبرداری باکر، بیش از یک میلیون دلار در هفته به «باشگاه PTL» سرازیر می شد. Bakkers با استفاده از شهرت و ثروت خود، Heritage USA را افتتاح کردند، یک پارک موضوعی مسیحی با یک پارک آبی 12 میلیون دلاری، یک هتل، نمایش‌های شبانه Passion و یک خیابان اصلی Disneyesque که مهمانان می‌توانستند عروسک‌های عیسی به اندازه کف دست، صلیب‌های طلای 24 عیار و جعبه‌های Heavenly Fudge را بخرند. با ورود مهمانان، توسعه دهندگان کاندوها و خانه هایی برای کسانی که مایل به زندگی در چنین مکانی بودند ساختند.

همه چیز برای باکر که اغلب می گفت در جوانی توقعات کمی داشت. جیمز اورسن باکر متولد 2 ژانویه 1940 در ماسکگون، یک بندر کشتی تجاری در میشیگان، درست در آن سوی دریاچه از میلواکی، بزرگ شد. او گفت که پدر و مادرش عمیقا مذهبی و سختگیر بودند که حتی لذت های ساده مانند آواز خواندن ممنوع است. در دانشگاه مرکزی شمالی، کالج انجیل مینیاپولیس وابسته به مجامع خدا، با تامی فی لاولی ملاقات کرد.

آنها چهار ماه بعد ازدواج کردند، مدرسه را رها کردند و به عنوان مجریان یک برنامه عروسکی کودکان در شبکه پخش مسیحی رابرتسون، حرفه تبلیغی تلویزیونی خود را آغاز کردند. آنها در نهایت به تنهایی شروع به توسعه نمایشی کردند که در آن فرهنگ کلیسا و پاپ به نام «باشگاه PTL» در هم آمیخت. در اواسط دهه 1980، «باشگاه PTL» روزانه تقریبا 5.7 میلیون بیننده داشت و بیش از 6 میلیون بازدیدکننده در سال به هریتیج ایالات متحده آمریکا می‌رفتند. اما همه چیز به سرعت تبخیر می شود.

این با یک قرار ملاقات در یک اتاق هتل در کلیرواتر بیچ فلوریدا آغاز شد، جایی که باکر با منشی کلیسا جسیکا هان ملاقات کرد، یک برخورد جنسی که او با موفقیت سال‌ها با پرداخت پول خاموش به او مخفی نگه داشت. اما هنگامی که سواگارت با تلاش روبرو شد، فرصتی دید تا رقیب خود را سرنگون کند و موضوع را به مجمع خدا برد، انجمن کلیسا که هر دو واعظ به آن تعلق داشتند. باکر که توسط انجمن متهم به "شکست اخلاقی" شد، استعفا داد و فالول جایگزین او به عنوان رئیس PTL شد. یک بار فالول دفتر کل شرکت را بررسی کرد و متوجه شد که مشکلی دارد.

از جمله، باکر به نزدیک به 160000 نفر این فرصت را داده بود که برای سه شب در سال یک اتاق در هتل 500 اتاقه هریتیج گرند به قیمت 1000 دلار رزرو کنند - یک غیرممکن ریاضی. باکر سرانجام به 45 سال زندان و جریمه 500000 دلاری محکوم شد، زیرا هیئت منصفه او را به 24 اتهام کلاهبرداری و توطئه متهم کردند که او را متهم به کلاهبرداری از پیروانش از حدود 160 میلیون دلار و استفاده از مقدار زیادی از آن برای تأمین هزینه های زندگی ولخرجی خود کرد. مدتی بعد حکم او به هشت سال کاهش یافت. باکر قبل از اینکه او را با دستبند دور کنند، گفت: "لطفا این کار را با من نکنید."

وکیل او پس از محکومیت موکلش به تایمز گفت که بیکر در جریان محاکمه دچار حمله عصبی شده و توهمات واضحی بر او غلبه کرده است و تصور می‌کرد که آنهایی که در دادگاه جمع شده‌اند «حیوانات ترسناکی هستند که قصد نابودی او را دارند». او بعدا به لری کینگ گفت که در پشت میله‌های زندان، باکر متوجه شد که تامی فی درخواست طلاق داده است، ضربه نهایی که باعث شد ایمان خود را زیر سوال ببرد.

با این حال، در نهایت، او گفت که «در زندان بیشتر از کالج کتاب مقدس آموخته است» و برای اولین بار کتاب مقدس را به طور کامل خواند و متوجه شد که در تعقیب ثروت «یک سبک زندگی متکبرانه غیر خدایی» را پیش گرفته است. او زمانی که پس از آزادی به همراه پسرش به آپارتمان کوچکی در بربنک نقل مکان کرد، به تایمز گفت: "شما می توانید پول را پرستش کنید یا می توانید خدا را پرستش کنید." اما شما نمی توانید هر دو را پرستش کنید. این آپارتمان پس از انتشار خاطراتش با عنوان «اشتباه بودم» و برنامه ریزی یک تور ملی کتاب، به عنوان یک کمپ پایه عمل کرد.

او همچنین کار داوطلبانه ای در مرکز رویای بین المللی لس آنجلس انجام داد، جایی که خانواده های فقیر و جوانان مشکل دار که به دنبال شروعی تازه در آنجا بودند به گرمی از او استقبال کردند. همچنین در آنجا با لوری بث گراهام، یک بشارت دهنده و سخنران مکرر در مرکز، ملاقات کرد که خود را به عنوان یک بازمانده از یک ازدواج آزاردهنده و یک سبک زندگی سخت مهمانی در دوران جوانی توصیف کرد. هر دو شکسته بودند و او به شارلوت آبزرور گفت که هنگام ازدواج آنها در سال 1988 باید یک لباس عروس قرض بگیرد.

تازه دامادها به روستایی میسوری، درست در شمال مرز آرکانزاس نقل مکان کردند و در 800 هکتار زمینی که توسط توسعه دهنده جری کرافورد، یک شریک زمانی PTL خریداری شده بود، اردو زدند. بیکر به سرعت ریشه های خود را از دست داد و کلیسای مورنینگ ساید و استودیوی خود را برای نمایش جیم بیکر تأسیس کرد. مورنینگ ساید از بسیاری جهات نسخه مینیاتوری هریتیج ایالات متحده آمریکا بود، با خیابانی با چراغ های خیابانی به نام گریس استریت، میدان شهری مصنوعی با مجسمه 15 فوتی عیسی و مغازه های قدیمی مانند گریس استریت کرمی و سالن زیبایی مورنینگ ساید.

در حالی که باکر و همسرش برنامه جدید خود را ضبط می کردند، مهمانان آزاد بودند که در آنجا سرگردان شوند. اما اگر «باشگاه PTL» از اخلاق ثروتمندتر و بهتر دهه 1980 بهره می برد، نمایش جدید باکر مملو از تاریکی های پس از 11 سپتامبر و دیدگاه های آخرالزمانی از آنچه در آینده بود بود. او مدعی شد که طوفان‌ها، خروج قطارها از ریل و تیراندازی‌های دسته جمعی در مدارس قضاوت خداوند است و پیش‌بینی کرد که اگر ترامپ دوباره انتخاب نشود، یک جنگ داخلی دوم در آمریکا رخ خواهد داد. حالا با موهای سفید با ریش‌های مرتب و گونه‌های فرو رفته، زایمان خوش‌حال و بازیگوش باکر با میهمانان با چهره‌ای ترسناک جایگزین شده است.

صحنه صوتی که در آن او و لوری بث با بینندگان تماس می گرفتند اغلب پر از سطل های غذای زنده بود - سطل دلوکس Tasty Pantry (پنکیک دوغ، همبرگر لوبیا سیاه و موارد دیگر) و سطل فیستا (لوبیا سرخ شده، گوشت گیاهی با طعم تاکو و بیشتر) و یک بسته سمپلر برای 50 دلار کافی بود، 23 دلار برای من 50 عدد کافی بود، 23 دلار برای من کافی بود. اهدا او قول داد که می تواند یک خانواده چهار نفره را برای سالها سیر کند. نه اینکه در طول عمق آرماگدون اهمیت زیادی داشته باشد، بازبینی سطل‌های غذای بیکرز چندان درخشان نبود.

تیمی از مزه‌کنندگان NPR در سال 2015 نوشتند: «ما نمی‌توانستیم در مورد اینکه کدام بدتر است به توافق برسیم - سوپ غلیظ سیب‌زمینی که شبیه خوردن سیمان خیس بود، رنگ‌های شیمیایی قوی در پودینگ شکلاتی یا پرتقال رادیواکتیو نگران‌کننده ماکارونی و پنیر.» اما این محلول نقره‌ای بود و بیکر مدعی شد که مدعیان کووید19 بودند.

کمیسیون تجارت فدرال و سازمان غذا و دارو به او نامه‌های هشداردهنده‌ای ارسال کردند تا از ادعاهای پزشکی نادرست خودداری کند و دادستان کل در میسوری شکایت کرد و مدعی شد که بینندگان را با ارائه یک داروی جعلی برای ویروس فریب می‌دهد. در پاسخ، برنامه او توسط World Harvest TV و شبکه GEB America - دو شبکه از معدود شبکه هایی که برنامه جدید او را پخش کردند - حذف شد و توسط شرکت های کارت اعتباری قطع شد. تحت فشار فزاینده، او موافقت کرد که مبلغ 157000 دلار را جبران کند و عرضه محصول را متوقف کند.

او به بینندگان گفت که دوباره در آستانه ورشکستگی قرار گرفته است، او از بینندگان خواست تا با ارسال پول نقد یا چک، وزارت او را نجات دهند. او گفت: "SOS، ایستگاه ما را نجات دهید، کشتی ما را نجات دهید، به ما کمک کنید در هوا بمانیم." "ما در اینجا به یک معجزه نیاز داریم." از بیکر همسر و دو فرزندش، تامی سو و جیمی، معروف به جی، به یادگار مانده است. Tammy Faye Bakker در سال 2007 هنگام مبارزه با سرطان درگذشت.