دانشمندان اولین گونه جدید گربه را در طی یک قرن کشف کردند و این عشق در نگاه اول است

عاشقان گربه سانان خوشحال می شوند: دانشمندان به تازگی یک گونه کاملا جدید از گربه وحشی را کشف کرده اند که مردم می توانند از دور به آن ثابت کنند.

یک تیم بین المللی از محققان ده ها نمونه از گربه سانان کوچک بومی آمریکای جنوبی را که به عنوان گربه ببری شناخته می شوند، به صورت ژنتیکی تجزیه و تحلیل کردند. آنها شواهدی پیدا کردند مبنی بر اینکه حداقل پنج گونه مجزا از گربه ببری در این منطقه زندگی می کنند، از جمله گونه ای که قبلا نامشخص بود و اکنون تیلکایو نامیده می شود. به گفته محققان، کار این تیم، گروهی از گربه‌های وحشی را روشن می‌کند و باید به اطلاع‌رسانی بهتر تلاش‌های حفاظتی در این منطقه کمک کند.

جوناس لسکروآرت، نویسنده ارشد این مطالعه، بوم شناس تکاملی در دانشگاه آنتورپ در بلژیک، به Gizmodo گفت: «تیلکایو اولین گونه گربه زنده ای است که در بیش از یک قرن اخیر کشف و نامگذاری شده است.

بر خلاف همنام گربه بزرگ خود، گربه های ببر کوچک هستند، معمولا بین یک تا دو فوت طول و بین چهار تا شش پوند وزن دارند. آنها همچنین ارتباط نزدیکی با ببر ندارند، در عوض متعلق به همان جنس گسترده ای مانند Ocelots (Leopardus) هستند. آنها الگوهای کت خزدار خالدار یا راه راه مشخصی دارند که به آنها کمک می کند در محیط خود مانند ببر استتار کنند. آنها همچنین به عنوان oncillas شناخته می شوند.

لسکروآرت می‌گوید گربه‌های ببر حیواناتی مرموز هستند، به این معنی که حتی گونه‌های مختلف از نظر ظاهری بسیار نزدیک به یکدیگر هستند. بنابراین مطمئن ترین راه برای تشخیص این گونه ها از طریق بررسی ژن های آنهاست. با این حال، دانشمندانی مانند Lescroart اخیرا توانسته اند به بررسی ژنتیک این حیوانات بپردازند.

به گفته لسکوآرت، اولین تلاش جدی برای بررسی ژنتیکی گربه‌های ببر با مطالعه‌ای در سال 2013 آغاز شد. این دانشمندان که در این تحقیقات اخیر نیز مشارکت دارند، نشان دادند که تنها گونه شناخته شده گربه ببر در آن زمان، Leopardus tigrinus، در واقع حداقل دو گونه بود: L. tigrinus، که در نیمه شمالی آمریکای جنوبی یافت می شود، و Leopardus guttulus، که در نیمه جنوبی یافت می شود. یک مطالعه در سال 2024 شواهدی را نشان داد که گربه‌های ببر در شرق آمریکای جنوبی از گونه‌های متمایز دیگری به نام Leopardus pardinoides هستند.

برخی از دانشمندان همچنین استدلال کرده اند که گروه چهارم، Leopardus emiliae نیز باید یک گونه در نظر گرفته شود.

در مقایسه با تلاش های قبلی، این مطالعه قادر به تجزیه و تحلیل طیف گسترده ای از نمونه ها از سراسر قاره بود. در مجموع، آنها ژنوم کامل 38 گربه از جنس لئوپاردوس، از جمله 26 گربه ببر را مطالعه کردند. برخی از نمونه‌ها از بخش‌هایی از گویانا که قبلا بررسی نشده بودند، منطقه‌ای در شمال شرقی آمریکای جنوبی که شامل کشورهای گویان، سورینام و گویان فرانسه است، آمده‌اند. آنها همچنین به نمونه های تاریخی قدیمی از مجموعه های موزه دسترسی داشتند.

لسکروارت گفت: «مطالعه کنونی ما کامل‌ترین مطالعه ژنتیکی را ارائه می‌کند، از جمله آن عنصر کلیدی گمشده: DNA از گربه‌های ببر در گویانا، که مکانی است که گربه ببر اصلی L. tigrinus در سال 1775 توصیف شده بود.

اگرچه دانشمندان در سال‌های اخیر گونه‌های جدید دیگری از گربه‌های ببر را طبقه‌بندی کرده‌اند، اما این نام‌ها قبلا ابداع شده بود، لسکروارت می‌گوید - کار ژنتیکی آنها صرفا مشخص کرد که آیا این گربه‌ها آنقدر متمایز هستند که به عنوان گونه‌ای جداگانه (در مقابل یک زیرگونه) دیده شوند یا خیر. اما در بولیوی بود که تیم، در کمال تعجب، گونه جدیدی را یافت که با هیچ گروه شناخته شده یا مورد مناقشه دیگری از گربه ببری همخوانی نداشت. آنها به افتخار نام محلی که ساکنان این منطقه برای گربه های ببر استفاده می کنند، یافته جدید خود را Leopardus tilcayo نامیدند.

پائولا نوگالس آسکارونز، یکی از نویسندگان مطالعه، دانشمند انجمن نشنال جئوگرافیک و کارشناس حفاظت از گربه وحشی در بولیوی، به Gizmodo گفت: «مهم این است که مطالعه ما تنها بر نمونه های تازه تکیه نکرده است. ما همچنین نمونه‌هایی را که در موزه‌های تاریخ طبیعی نگهداری می‌شوند، تجزیه و تحلیل کردیم و نشان دادیم که چگونه این مجموعه‌ها می‌توانند اطلاعات ژنتیکی ارزشمندی را ارائه دهند و به سوالاتی پاسخ دهند که در غیر این صورت بررسی آنها دشوار یا حتی غیرممکن است.»

علاوه بر یافتن گونه جدید L. tilcayo، یافته‌های تیم تحقیقات گذشته را تأیید می‌کند که استدلال می‌کرد L. emiliae و L. pardinoides باید گونه‌های متمایز در کنار L. tigrinus و L. guttulus در نظر گرفته شوند. این تیم همچنین شواهدی برای یک زیرگونه ناشناخته از L. tigrinus پیدا کردند که L. tigrinus antisuyo نامیده می شود. مطالعه آنها روز پنجشنبه در مجله Current Biology منتشر شد.

کار این تیم نشان می‌دهد که دانشمندان هنوز چقدر باید در مورد جهان بیاموزند، حتی وقتی صحبت از حیواناتی مانند گربه‌های وحشی به‌شدت مورد مطالعه باشد. همچنین درک و غلبه بر چالش هایی که این حیوانات با آن روبرو هستند، عملا مهم است.

Lescroart اشاره می کند که دو گونه در حال حاضر پذیرفته شده گربه ببر (L. tigrinus و L. guttulus) تحت لیست قرمز گونه های در معرض خطر IUCN به عنوان آسیب پذیر طبقه بندی می شوند. با این حال، این امکان وجود دارد که گربه های دیگر که توسط این محققان شرح داده شده اند، حتی در معرض خطر بیشتری باشند. بنابراین این تیم خواستار ارزیابی مجدد سلامت جمعیت این گونه‌ها است.

او گفت: «ما قبلا یافته‌های خود را با IUCN در میان گذاشته‌ایم و در ارزیابی مجدد آتی آنها از گربه‌های ببر، آنها با هر واحد به طور جداگانه رفتار خواهند کرد که منجر به تخصیص دقیق‌تر دسته‌های حفاظتی می‌شود.»

همانطور که اغلب در مورد یک کشف جدید اتفاق می افتد، کار تیم در اینجا فقط شروع است.

"ما قصد داریم به مطالعه این گربه‌های کم‌شناخته برای سال‌های متمادی ادامه دهیم. سرانجام، پس از 25 سال پیشرفت‌های انباشته، به درک کامل تاریخچه تکاملی و ساختار طبقه‌بندی آنها نزدیک شده‌ایم (برخی مناطق دیگر هنوز باید نمونه‌برداری شوند). پس از مرتب شدن این موضوع، بسیاری از سؤالات علمی اضافی در مورد ژنتیک، اکولوژی، رفتار و موضوعات دیگر باید در یک مطالعه مشترک بررسی شوند. دانشگاه کاتولیک پاپی ریو گراند دو سول (PUCRS) در برزیل، به Gizmodo گفت.

اکنون، با درک واضح‌تر از طبقه‌بندی، می‌توان این سؤالات عمیق‌تر را به‌طور مناسب‌تری مطرح کرد.»

من فقط خوشحالم که چدار گربه خانگی من اکنون الگوهای بیشتری برای جستجو دارد.