درون جنگ دن شولمن در ورایزون قدیمی

دن شولمن در اولین جلسه شرکتی خود پس از مدیرعامل شدن Verizon در اکتبر 2025، از خوشی های معمول شرکت صرف نظر کرد. او که بدون یادداشت یا اسلاید صحبت می کرد، پیامی را ارائه داد که کارمندان غول مخابراتی عادت به شنیدن از بالا نداشتند: ورایزون سهم بازار را به AT&T، -T-Mobile و ارائه دهندگان ارزان‌قیمت تسلیم کرده است و بوروکراسی گسترده آن به یک مشکل تبدیل شده است. شرکت به شدت ضرر می کرد. و او هشدار داد که اخراج در راه است.

این یک مقدمه واضح برای رهبر جدیدی بود که تا همین اواخر، از روی صندلی هیئت مدیره Verizon شاهد وخامت اوضاع بود. سپس در 67 سالگی، دوران بازنشستگی خود را در مونتانا ترک کرده بود تا آستین ها را بالا بزند و آن را درست کند.

شولمن در ابتدا تمایلی به تصدی این شغل نداشت و دو بار این پیشنهاد را رد کرد. اما او همچنین نسبت به مشتریان، سهامداران و کارمندان خود احساس مسئولیت می کرد. آیا هیئت مدیره باید زودتر اقدام می کرد؟ او اذعان می کند: «بله، احتمالا باید این کار را می کردیم. در نهایت، همسرش او را متقاعد کرد که می تواند تغییری ایجاد کند. او می‌گوید: «من با نگرش کمی بد وارد شدم، اما اضافه می‌کند که اکنون «کاملا آن را دوست دارد».

او همچنین مصمم وارد شد تا بوروکراسی را که حتی تصمیمات ساده را بیهوده پیچیده کرده بود، از بین ببرد. او می گوید که این شرکت به یک غول بزرگ چوب بری تبدیل شده بود که عقب مانده بود. در برخی موارد، تصویب یک تصمیم نیازمند 35 امضا بود.

مشکلات رقابتی ورایزون نیز در حال افزایش بود. در سال 2024، T-Mobile 3.1 میلیون خط تلفن پس پرداخت و AT&T 1.65 میلیون خط تلفن اضافه کرد. Verizon کمتر از 900000 دستگاه اضافه کرد. در سه سه ماهه اول سال 2025، کسب و کار مصرف کننده ورایزون 414000 خط تلفن پس پرداخت را از دست داد که 356000 آن تنها در سه ماهه اول بود. ورایزون همچنان بزرگترین اپراتور بی سیم ایالات متحده است که میلیاردها سود به همراه دارد. اما از آنجایی که همتایان آن شکاف در کیفیت شبکه را کاهش داده‌اند، مزیتی که زمانی اجازه می‌دهد ورایزون امتیاز بالاتری داشته باشد، تبدیل به یک انتظار اولیه برای هر اپراتور بزرگ بی‌سیم می‌شود.

گویی چالش‌های موجود Verizon به اندازه کافی دلهره‌آور نبودند، شرکت ایلان ماسک، SpaceX، مجموعه‌ای ۸ میلیارد دلاری از مجوزهای طیف سلولی کم باند را در ماه اکتبر خریداری کرد، اقدامی که زمینه را برای رقابت مستقیم‌تر با غول‌های بی‌سیم سنتی فراهم می‌کند.

یک شبکه عالی دیگر کافی نیست

برای سال‌ها، ورایزون صحبت‌های خود را برای مصرف‌کنندگان آمریکایی در یک کلام تلویزیونی آشنا خلاصه می‌کرد: «حالا صدای من را می‌شنوی؟ خوب است». در آگهی‌های بازرگانی یک کارمند عینکی ورایزون با بازی پل مارکارلی، بازیگری بود که در کشور پرسه می‌زد و خدمات خود را در مکان‌های دورافتاده آزمایش می‌کرد. این عبارت تبدیل به یک سنگ محک فرهنگی شد و به اعتبار و اعتبار شبکه Verizon کمک کرد.

اما با گذشت زمان، کسب درآمد از این مزیت سخت‌تر شد، زیرا پوشش شبکه کمتر متمایز شد و مصرف‌کنندگان به طور فزاینده‌ای شرکت‌های مخابراتی را بر اساس تجربه کلی مشتری، از صورت‌حساب‌های ماهانه‌شان گرفته تا معاملاتی که در صورت نیاز به تلفن جدید در دسترس بودند، قضاوت می‌کردند. کوین زاواگلیا، مدیر ارشد تجاری ورایزون برای فروش و خدمات، می‌گوید: «مشتریان نمی‌خواهند برای یک شبکه عالی هزینه بپردازند؛ این انتظاری است. (با اضافه کردن توهین به مصدومیت، مارکارلی در سال 2016 دوباره به عنوان بازیکن رقیب اسپرینت ظاهر شد و این بار شبکه آن را تبلیغ کرد.)

تنها با گذشت یک سال از تصدی شولمن، ورایزون نشانه‌های اولیه یک چرخش را نشان می‌دهد. در سه ماهه سوم، خالص 406000 خط تلفن در مقایسه با 44000 خط تلفن در سال گذشته به دست آورد که قوی ترین سه ماهه سوم آن در پنج سال اخیر است. همچنین 137000 حساب مشتری اضافه کرد که بهترین عملکرد سه ماهه آن در بیش از یک دهه اخیر است، حتی با وجود کاهش 41 درصدی هزینه های شرکت برای پیشنهادات تبلیغاتی.

نتایج یک تصویر لحظه‌ای امیدوارکننده را ارائه می‌دهد، اما شولمن تلاش می‌کند چیزی بسیار جاه‌طلبانه‌تر از افزایش مجدد رشد مشترکان را انجام دهد: او تلاش می‌کند عادات ریشه‌دار دهه‌ها را در یکی از بزرگترین شرکت‌های آمریکایی از بین ببرد و نزدیک به ۹۳۳۰۰ کارمندش را مجبور کند متفاوت فکر کنند، ریسک کنند و سریع‌تر حرکت کنند. شولمن می‌گوید بزرگترین خطر اینرسی است زیرا هوش مصنوعی و رقبای جدید تهدید به تغییر شکل تجارت بی‌سیم می‌کنند.

یکی از گرایش‌هایی که او در Verizon با آن مواجه شد این بود که مدیران اهدافی را تعیین می‌کردند که مطمئن بودند می‌توانند به آنها برسند، سپس ضربه زدن به آن اهداف را به عنوان موفقیت در نظر گرفتند. شولمن مدیری را به یاد می آورد که با افتخار طرحی برای افزایش نرخ بسته شدن فروش از 15% به 25% ارائه می کرد. "پس، آیا در پایان آن می گویید، ما داریم 75 درصد زمان را از دست می دهیم؟" شولمن با ناباوری پرسید.

او مدیران اجرایی را تحت فشار قرار می دهد تا اهداف بلندپروازانه تری تعیین کنند، حتی اگر این به معنای از دست دادن برخی اهداف باشد، نه اینکه به طور مداوم به اهداف آسان دست یابند. او می‌گوید: «هر زمان که سرعت تغییر بیرونی بیشتر از سرعت تغییر درونی باشد، شما در حال عقب‌نشینی هستید.»

تونی اسکیاداس، مدیر ارشد مالی Verizon، توضیح داد که چگونه استراتژی قیمت‌گذاری شرکت به چرخه‌ای پرهزینه تبدیل شده است. ورایزون قیمت‌ها را افزایش داده بود و به انحراف مشتریان کمک می‌کرد، سپس هزینه‌های زیادی را صرف تبلیغات کرد تا مشتریان را دوباره به دست آورد. او می‌گوید: «ما آن فیلم را قبلا در طول سال‌ها دیده‌ایم و می‌دانیم که چگونه به پایان می‌رسد.

روکسان آستین، یکی از مدیران Verizon، به یاد می‌آورد که این شرکت را به مدت 20 فصل متوالی در رتبه سوم در میان اپراتورهای بی‌سیم بزرگ تماشا کرده بود، مشتریان و سهم خود را از بازار از دست داد، در حالی که مدیریت زیرساخت شبکه را بر نیازهای متغیر مشتریان ترجیح داد. او به یاد می‌آورد که فکر می‌کند: «بچه‌ها، ما باید توجه کنیم. چیزی در حال رخ دادن است.» "کتاب بازی ما به مدت پنج سال تغییر نکرد." (هانس وستبرگ، مدیر عامل Verizon از سال 2018 تا 2025، از اظهار نظر خودداری کرد.)

آستین مقیاس و فوریت کار چرخشی شولمن را به "چرخش یک کشتی اقیانوس پیما با سرعت یک ماشین مسابقه" تشبیه می کند. و با توجه به پیچیدگی ارتباطات از راه دور، او می افزاید، او باید به نحوی «آن کشتی اقیانوس پیما را نیز روی ماه فرود بیاورد».

پشت در زین

شولمن پس از کناره گیری از سمت مدیرعاملی پی پال در سال 2023 پس از نزدیک به یک دهه ریاست، با خوشحالی در مزرعه ای در مونتانا بازنشسته شد. او هر روز اسب سواری می کرد، به گله کردن حدود 900 راس گاو این زوج کمک می کرد و با فرزندانش وقت می گذراند. شولمن که اصالتا اهل نیوجرسی بود اما از کلاس هشتم چکمه های کابویی می پوشید، سرانجام سبک زندگی متناسب با کفش هایش را پیدا کرد. او می گوید: «من اصلا شغل مدیرعاملی را از دست ندادم. اکنون، به برنامه طاقت‌فرسا یک مدیر اجرایی، شولمن می‌خواهد هر ساعت را به حساب بیاورد.

شعار دوره جدید شرکت تحت رهبری شولمن، انجیل آشنای شرکتی است: مشتریان را در اولویت قرار دهید. اما اجرای آن مستلزم تغییرات اساسی در Verizon است، از جمله قربانی کردن برخی از درآمدهای کوتاه مدت برای بازسازی اعتماد مشتری. یکی از تصمیمات اولیه شولمن لغو افزایش قیمت برنامه ریزی شده بود. ورایزون همچنین به دنبال رقابت شدیدتری برای مشتریان با معاملاتی مانند پیشنهاد جدید Simplicity است که قیمت ماهانه شروع یک خط را از 65 دلار به 30 دلار کاهش می دهد.

و برای کاهش ریزش، مشوق هایی را برای مشتریان ارائه می دهد تا خدمات تلفن همراه را با اینترنت خانگی، از جمله سرویس Fios آن، همراه کنند.

شولمن هزینه ها را کاهش داد، از جمله اخراج های وعده داده شده: یک ماه پس از انتصاب او، Verizon تقریبا 13000 شغل یا حدود 13٪ از نیروی کار را کاهش داد. ورایزون قبلا دورهای کوچک تری از اخراج را انجام داده بود، اما شولمن می خواست سیگنال قوی تری ارسال کند. او می‌گوید: «من واقعا باید نشان می‌دادم که این متفاوت است. "این که من در مورد تغییری که قرار بود رخ دهد بسیار جدی بودم."

شولمن انتظارات سازش ناپذیری دارد. او نیاز به شدت، ساعات طولانی و تمایل به تصمیم گیری دشوار دارد. او انتظار دارد مدیران کسب و کار خود را از درون بشناسند و در محل به سوالات پاسخ دهند. در جلسات، وقتی مدیران پیشنهاد می‌کنند که یک بحث آفلاین باشد، او آنها را به چالش می‌کشد: "چرا آن را آفلاین کنیم؟ مثل اینکه، ما همه اینجا هستیم."

شولمن به راحتی خود را فردی رقابتی و سختگیر نسبت به کارمندانش توصیف می کند و می پذیرد که برخی ممکن است سبک رهبری او را بیش از حد سخت گیر بدانند و آن را ترک کنند. او می‌گوید: «و من با آن مشکلی ندارم، به هر طریقی». همانطور که او می گوید، "بهشت و جهنم یک مکان هستند. برای برخی فقط بهشت ​​است و برای برخی دیگر جهنم."

ساختن برای آنچه در آینده خواهد آمد

تقاضای رو به رشد برای زیرساخت های پشتیبانی از هوش مصنوعی فرصت های جدیدی را برای Verizon ارائه می دهد، به ویژه در ارائه شبکه های فیبری با ظرفیت بالا که مراکز داده را به هم متصل می کند. شولمن می‌گوید ورایزون با گوگل، خدمات وب آمازون و سایرین قراردادهایی به ارزش میلیاردها امضا کرده است.

هوش مصنوعی همچنین به بهبود سیستم‌ها در Verizon کمک می‌کند - به عنوان مثال، ابزارهایی که به کارکنان خدمات مشتری کمک می‌کنند تا اطلاعات مربوط به برنامه‌ها، محصولات و خط‌مشی‌ها را سریع پیدا کنند. زاواگلیا می گوید هوش مصنوعی حدود شش دقیقه از فرآیند خرید گوشی در فروشگاه را کاهش داده است.

شولمن می‌گوید که در مورد تهدید ماسک برای به چالش کشیدن شرکت‌های فعال در تجارت موبایل، جاه‌طلبی‌های SpaceX را «کاملا جدی» می‌داند. اما او تخمین می‌زند که ساخت شبکه‌ای برای رقیب Verizon می‌تواند چهار تا شش سال طول بکشد و حدود 300 میلیارد دلار هزینه داشته باشد. اسپیس ایکس همچنین مشاغل دیگری دارد که برای سرمایه گذاری و توجه رقابت می کنند. شولمن استدلال می‌کند که حتی اگر ماسک منابع را متعهد کند، می‌تواند به شبکه‌ای بسیار شبیه شبکه Verizon بدون مزیت هزینه‌ای قابل توجه دست یابد.

شولمن در جریان تماس سه ماهه ورایزون در ماه اکتبر گفت: «صادقانه بگویم، در آن مرحله، من از این فرصت برای رقابت با آنها استقبال می کنم. ضربه زدن به چیزی که وجود ندارد بسیار سخت است. اما وقتی آنها وارد بازار شوند، ما به شدت رقابت خواهیم کرد.

این مقاله در شماره دسامبر 2026/ژانویه 2027 مجله Fortune ظاهر می شود.

این داستان در ابتدا در سایت Fortune.com منتشر شد