درون کودتای نافرجام 33 ساعته اتاق هیئت مدیره برای سرنگونی بنیانگذار وردپرس مت مولنوگ

در 9 سپتامبر، هیئت شش نفره Automattic - شرکتی که صاحب وردپرس، Tumblr و سایر برنامه های مبتنی بر وب است - رای به مرخصی گرفتن مدیر عامل آن مت مولنوگ داد. ظاهرا این حرکت کاملا غیرممکن بود: مولنوگ به تازگی از سفر سالانه خود به Burning Man بازگشته بود و هیئت مدیره عمدتا متشکل از مدیرانی بود که سال‌ها مولنوگ را راهنمایی کرده بودند. مولن‌ویگ خود این خبر را در پیامی به کارمندان اعلام کرد: «و بزرگترین خبر: فردا نمی‌توانم [جلسه] را برگزار کنم».

مارک دیویس با آن دانوودی، تونی، و سو دکر در پشت سر من توطئه کرده است و آنها به من رای دادند که مرخصی با حقوق بگیرم. من به آن رای منفی دادم."

و سپس، 33 ساعت بعد، مولنوگ دوباره کنترلش را به دست گرفت و سه مدیری که سعی کردند او را کنار بگذارند، به همراه مدیر مالی شرکت و مدیر ارشد حقوقی آن رفتند. (آن را یک بازگشت نگویید...) سلام به همه! او به محض ورود به کارکنان، همراه با پیوندی به آهنگ «مامان گفت تو را ناک اوت» از LL Cool J نوشت.

سطح قابل توجهی از رازداری درام را احاطه کرده است. هیچ یک از اعضای هیئت مدیره علنا توضیح نداده اند که چرا به طور ناگهانی می خواهند او را از شرکت خارج کنند. مولنوگ از توضیح اینکه چرا اخراج شد یا اینکه چگونه به سرعت کنترل شرکت را به دست گرفت، خودداری کرد.

حتی برخی از سرمایه گذاران Automattic در حدس زدن باقی ماندند. یکی از افراد آشنا با سرمایه گذاری بلک راک در این شرکت گفت که از گزارش های خبری از حرکت هیئت مدیره مطلع شده اند و هنوز نمی دانند که مولن وگ چگونه توانسته آن را لغو کند. این شخص گفت: «نمی‌دانم که او اساسا چگونه خود را بازگرداند و تصمیم رای‌گیری را تغییر داد. "این برای ما معنی ندارد."

اما مصاحبه‌های Fortune با کارمندان سابق Automattic، همراه با پرونده‌های دادگاه، نشان می‌دهد که شرکتی در یک جنگ داخلی هنوز حل‌نشده بر سر مبارزه Mullenweg با WP Engine، شرکتی که میزبانی وردپرس را می‌فروشد، مدت‌ها با خودش اختلاف دارد. در بیشتر شرکت‌ها، چنین دعوای قضایی بهتر است به دفتر مشاور عمومی سپرده شود. اما در Automattic، پیگیری مولن‌ویگ برای WP Engine - و مخالفت همکارانش با این استراتژی - منجر به ترک 159 کارمند شده است.

نبرد حقوقی به یک مسئولیت برای شرکت تبدیل شده است. WP Engine در اکتبر 2024 از Automattic و Mullenweg شکایت کرد و آنها را به تلاش برای اخاذی متهم کرد و بعدا ادعاهای ضد انحصار را اضافه کرد که یک قاضی فدرال در 24 سپتامبر امسال احیا کرد. اگر WP Engine برنده این ادعاها باشد، قانون ضد انحصار فدرال می تواند به آن اجازه دهد سه برابر خسارت خود را دریافت کند. Automattic یک سال پس از شکایت اصلی شکایت کرد و WP Engine را به نقض علامت تجاری متهم کرد.

WP Engine اکنون از قاضی خواسته است که این ادعاها را به عنوان مجازاتی برای رفتار بد نیت مولن‌ویگ در طول دعوی، که شامل آنچه WP Engine از دست دادن غیرقابل قبول دستگاه‌های الکترونیکی حاوی پیام‌هایی که به دنبال کشف آن بود می‌خواند، رد کند.

طبق گزارش The Repository، یکی از نشریات صنعت وردپرس، در جلسه استماع در 7 اکتبر، چهار هفته پس از رای هیئت مدیره، قاضی ناظر بر اختلاف گفت که تمایل دارد این درخواست را رد کند. با این حال، او همچنین گفت که وکلای سابق Automattic در کاری که برای حفظ پیام‌های مولنوگ انجام داده‌اند اغراق کرده‌اند.

ریچارد پینتر، استاد حقوق دانشگاه مینه سوتا و وکیل ارشد سابق اخلاق کاخ سفید در دوره ریاست جمهوری جورج دبلیو بوش، به فورچون گفت: «از بین بردن شواهد، پنهان کردن شواهد در جریان دعاوی مدنی بسیار جدی است. «شرکت‌ها به این دلیل دچار مشکل بزرگی می‌شوند.» او گفت، اگر قاضی متوجه شود که شرکتی نتوانسته است مدارک را حفظ کند، "قاضی می تواند بدترین را فرض کند."

نه مولنوگ و نه هیئت مدیره او به چندین درخواست برای اظهار نظر پاسخ ندادند.

اگر یک وب‌سایت را خوانده‌اید – هر وب‌سایتی، تا به حال – به احتمال زیاد سرفصل‌ها، عکس‌ها و مقالات آن در وردپرس ایجاد شده‌اند. وردپرس نرم افزار انتشار رایگانی است که بیش از 40 درصد وب را در اختیار دارد. (Fortune از وردپرس استفاده می کند.) Mullenweg آن را با Mike Little در سال 2003 به عنوان یک پروژه رایگان و منبع باز ایجاد کرد که هر کسی می تواند استفاده کند و آن را تنظیم کند. دو سال بعد، او Automattic را تأسیس کرد - عمدا نام تجاری را غلط املایی کرد به طوری که نام کوچک خود را نیز در بر داشت.

هدف از سرمایه گذاری جدید این بود که به سایر مشاغل اجازه دهد تا بر روی وردپرس ساخته شوند، از جمله WordPress.com و WooCommerce، ابزار نرم افزاری که یک سایت وردپرس را به یک فروشگاه آنلاین تبدیل می کند.

او بعدا در سال 2019 شبکه اجتماعی تامبلر را که زمانی مد روز بود، با تنها 3 میلیون دلار خریداری کرد - کسری از اوج ارزش آن در 1.1 میلیارد دلار (زمانی که یاهو آن را خریداری کرد). در سال 2021، Automattic در پنجمین دور سرمایه گذاری خود 288 میلیون دلار جمع آوری کرد و ارزش شرکت را حدود 7.5 میلیارد دلار اعلام کرد. در مجموع، نزدیک به 1 میلیارد دلار از سرمایه گذاران جذب کرده است.

ضربه زدن به آنها در جایی که درد دارد

منبع باز به تعادل ظریف بستگی دارد. Automattic نرم‌افزار خود را کنار می‌گذارد، با شرکت‌هایی رقابت می‌کند که خدمات ساخته شده بر روی آن را می‌فروشند، و روی همان شرکت‌ها برای کمک به حفظ آن حساب می‌کند. دنیای وردپرس گسترده است. این سایت خبری خود را دارد، WP Tavern، که Mullenweg شخصا مالک آن است، یک subreddit پرهیاهو، و اکوسیستمی از مشاغل که فقط به دلیل رایگان بودن نرم افزار وجود دارند.

در سال 2024، Mullenweg تصمیم گرفت یکی از این شرکت ها، WP Engine، پایان معامله خود را متوقف نمی کند. WP Engine که اکثریت آن متعلق به شرکت سهامی خصوصی Silver Lake است، میزبانی وب‌سایت‌های وردپرس، سرورها و پشتیبانی‌هایی را می‌فروشد که سایت را در حال اجرا نگه می‌دارند. Mullenweg گفت که اندازه دو شرکت تقریبا یکسان است، اما در حالی که Automattic حدود 3900 ساعت در هفته را برای بهبود وردپرس اختصاص می‌دهد، WP Engine تقریبا 40 را پس داده است.

او WP Engine را متهم کرد که ویژگی وردپرس را که نسخه‌های قبلی پست‌ها را ذخیره می‌کند، به عنوان یک اقدام کاهش هزینه، خاموش کرده و گفت Silver Lake "در مورد ایده‌آل‌های منبع باز شما تاثیری نمی‌گذارد." او WP Engine را یک «سرطان» در وردپرس نامید، و خواستار کاهش درآمد آن برای استفاده از علامت تجاری وردپرس شد (اولین پیشنهاد Automattic، طبق پرونده‌های دادگاه، 5 میلیون دلار در سال بود) و آن را از منابع کلیدی قطع کرد. Silver Lake به پیامی که در آن درخواست نظر داده بود پاسخ نداد.

بنابراین، WP Engine از Automattic و Mullenweg در دادگاه فدرال در شمال کالیفرنیا شکایت کرد و آنها را به تلاش برای اخاذی، افترا و مداخله در تجارت متهم کرد و بعدا ادعاهای ضد تراست را اضافه کرد.

هر دو طرف ادعای طرف مقابل را رد می کنند. Automattic و Mullenweg تخلفات را رد می کنند و استدلال می کنند که دعوای WP Engine یک اقدام تلافی جویانه "بی اساس" است و اظهارات عمومی Mullenweg در مورد این شرکت درست بوده یا نظر دادگاه "محافظت" شده است. آنها همچنین ادعاهای ضد انحصار را رد کرده اند که قاضی ابتدا آنها را قبل از احیای آنها رد کرد. WP Engine نقض هر گونه علامت تجاری را رد می کند و استدلال می کند که از "WordPress" فقط برای توصیف نرم افزاری استفاده می کند که مشتریانش استفاده می کنند، که می گوید قانونی و حتی صریحا مجاز است.

منابع به Fortune گفتند که در داخل Automattic، خواسته های Mullenweg برای بخشی از درآمد WP Engine منطقی نبود. به گفته یکی از کارمندان سابق که از نزدیک با Mullenweg کار می کرد، نقشه او چیزی بیشتر از ضربه زدن به WP Engine بود تا زمانی که آسیب دید. فردی که از ترس انتقام خواست نامش فاش نشود، گفت: مولنوگ استراتژی خود را حتی برای رهبران ارشدی که از آنها خواسته شد تا علنا از آن دفاع کنند، توضیح نداد. آن شخص گفت، به نظر نمی رسید که پایان بازی مشخصی وجود داشته باشد.

آن دعوا فراتر از بخش حقوقی انجام شد. مولن‌ویگ آن را در وبلاگ خود، در X، روی صحنه در کنفرانس‌های وردپرس اجرا کرد و انتظار می‌رفت که کارمندان آن را پشت سر بگذارند. در اکتبر 2024، مولنوگ به کارکنانی که با رویکرد او مخالف بودند، پیشنهاد داد 30000 دلار یا حقوق شش ماهه، هرکدام بیشتر بود، ترک کنند و آن را «پیشنهاد همسویی» نامید. طبق وبلاگ Mullenweg، 159 نفر آن را گرفتند، حدود 8.4٪ از شرکت.

یکی از رهبران سابق تیم Automattic گفت که او یکی از آنها بود، تا حدی به این دلیل که فکر می کرد تصمیم Mullenweg برای مبارزه با WP Engine به طور علنی، به جای مذاکره خصوصی، به شرکت آسیب می رساند. او گفت: «احساس می‌کردم که در آینده به خوبی برای شرکت توسعه نمی‌یابد، و اتفاقا هم همین‌طور بود».

همه آن را اینطور نمی دیدند. نامان مالهوترا، مدیر سابق مهندسی WooCommerce که نزدیک به پنج سال را در Automattic گذراند تا در سال 2025 شرکت خود را راه‌اندازی کند، گفت که فکر می‌کند Mullenweg با رویارویی با WP Engine "کار درستی انجام داد". او گفت: «اگر از منبع باز استفاده می‌کنید، باید به آن کمک کنید. مالهوترا گفت که برخی از همکاران در مورد این شکایت نگران بودند، اما اکثر آنها به کاری که مولنوگ در تلاش بود انجام دهد معتقد بودند. او پیشنهاد خرید را غیرعادی سخاوتمندانه خواند. او گفت: "من هرگز هیچ شرکتی را ندیده ام که این کار را انجام دهد."

یکی دیگر از کارمندان ارشد سابق که این خرید را انجام داد، گفت که به اعتبار مولنوگ، او از پس زدن استقبال کرد. او گفت: «او هرگز به من این احساس را نداد که شغلم به دلیل مخالفت با او در خطر است. "نه یک بار." او گفت که با ناامیدی Mullenweg از شرکت‌هایی که از وردپرس سود می‌برند، همدردی می‌کند. او گفت: «باید پیش‌بینی‌هایی وجود داشته باشد. "من هرگز کسی را ندیده ام که برای یک ایده مهم بیشتر تلاش کند."

با رفتن کارمندان مخالف، تنها گروهی که مولن وگ را بررسی کردند، هیئت مدیره او بود. کارمند گفت که رابطه مولن وگ با مدیرانش آنقدر نزدیک بود که احساس خانوادگی می کرد. تونی اشنایدر در سال 2006 شغل خود را به عنوان معاون یاهو ترک کرد و در زمانی که تنها 22 سال داشت، Automattic را در کنار Mullenweg اداره کرد، به مدت هشت سال به عنوان مدیر عامل شرکت کرد و پس از آن در هیئت مدیره باقی ماند. برای 13 سال اول، هیئت مدیره هیچ عضو جدیدی اضافه نکرد.

اولین مورد، در سال 2018، آن دانوودی، ژنرال چهار ستاره بازنشسته ارتش بود که مولن وگ پس از خواندن کتابش در حین تحقیق در مورد چگونگی اداره یک شرکت بدون دفتر مرکزی، او را ردیابی کرد. او برای ملاقات با او به فلوریدا پرواز کرد.

اما قدرت تحت اللفظی آنها محدود بود. مولنوگ گفته است که حدود 84 درصد از قدرت رای سهام Automattic را در اختیار دارد. نحوه دقیق آن حتی برای برخی از سهامداران مشخص نیست. فردی که با سرمایه‌گذاری بلک راک آشنا بود، گفت که نمی‌دانستند مولن‌ویگ چگونه اینقدر کنترل را به دست آورده است و شک دارند که سرمایه‌گذاران به سادگی رای خود را به او داده باشند.

این باعث می شود که تصمیم هیئت مدیره برای اقدام علیه مولنوگ بیش از پیش چشمگیرتر شود. این یک ماموریت انتحاری بود. هیچ راهی ریاضی برای غلبه بر آرای مولنوگ برای آنها وجود نداشت. کارمند سابق گفت، بنابراین، چنین حرکتی نمی توانست ساده باشد. شاید بیشتر یک پیام بود.

مواجهه قانونی

پرونده های دادگاه نشان می دهد که چه چیزی ممکن است هیئت مدیره را به اقدام علیه مولنوگ واداشته باشد. دعوای WP Engine به طور فزاینده ای به دعوای نه بر سر علائم تجاری، بلکه بر سر شواهد تبدیل شده است.

هنگامی که یک شرکت انتظار دارد مورد شکایت قرار گیرد، از نظر قانونی ملزم به حفظ هر چیزی مرتبط است: ایمیل ها، متن ها، چت ها. WP Engine می‌گوید این تعهد در جولای 2024 برای Automattic آغاز شد. اما پس از بیش از یک سال تبادل شواهد، Automattic تنها 16 پیام تلگرامی Mullenweg، یک مکالمه سیگنال و هیچ پیام WhatsApp را تحویل داده است. بر اساس پرونده‌ها، مولن‌وگ در سفر تلفنی را گم کرده و نمی‌تواند لپ‌تاپ را پیدا کند و تلفن او تا حدود مارس 2026 به طور کامل کپی نشده بود.

در سپتامبر 2024، همزمان با شروع دعوا، مولنوگ از افراد در X خواست تا با استفاده از «سیگنال با پیام‌های ناپدید شونده» با او تماس بگیرند.

WP Engine ادعا می کند که وکلای Automattic دو بار در سال 2025 اظهارات نادرستی در مورد آن پیام ها داده اند و از قاضی خواسته است که Automattic را با رد ادعاهای خود در پرونده مجازات کند.

Automattic انجام اشتباه را رد می کند. در ماه آگوست، اندی میسان، افسر حقوقی شرکت، در پستی در وب‌سایت Automattic با عنوان «دوباره اشتباه است» نوشت که پیام‌های گمشده مکالمات شخصی با شرکای عاشقانه بوده و هیچ چیز مرتبط با پرونده گم نشده است. پینتر گفت، وکلایی که قاضی را گمراه می کنند، ممکن است «مجوز را از دست بدهند یا با محرومیت مواجه شوند»، اگرچه او اضافه کرد که وکلایی که ناآگاهانه اطلاعات نادرست یک موکل را تکرار می کنند، معمولا متفاوت رفتار می شوند، به خصوص اگر آنها به سرعت پرونده را تصحیح کنند.

کارمندان سابق تصاویر رقابتی از نحوه ارتباط کارکنان Automattic در داخل ارائه می دهند. کارمند ارشد سابق گفت که قانون شرکت این است که هر تصمیمی را در وبلاگ‌های داخلی که هر کسی می‌تواند بخواند قرار می‌دهد و او هرگز ندیده است که کسی از سیگنال برای کار استفاده کند. مالهوترا گفت که کار روی اسلک اتفاق افتاده است. اما کارمند سابق که از نزدیک با Mullenweg کار می کرد، گفت که اختلاط پیام های شخصی و کاری در دنیای وردپرس امری عادی است و آنها هیچ قانونی در سطح شرکت علیه آن نمی دانند.

در شب رأی گیری هیئت مدیره، مولنوگ پست کرد که وکلای WP Engine «شانس بسیار خوبی دارند که قاضی بگوید من شواهد را به روشی بدخواهانه در تلاش برای پنهان کردن چیزی خراب کردم».

جلسه دادگاه در 7 اکتبر برای او بهتر از آن چیزی که فکر می کرد پیش رفت. آجی کریشنان، قاضی دادگاه گفت: «در پایان روز، فکر می‌کنم با برخی رفتارهای مشکل‌ساز آقای مولنوگ شروع می‌شود، اما بقیه داستان را نمی‌بینم که من را به کشف غارت برساند.» اما کریشنان گفت که نامه 2025 وکلای وقت Automattic، مبنی بر اینکه آنها "همه اقدامات معقول" را برای حفظ پیام های مولنوگ انجام داده اند، "کمی بیشتر از آنچه واقعا انجام شده است را نشان می دهد." تلفن مولنوگ تا دو هفته پس از آن نامه تصویربرداری نشده بود.

یوری کاپگان، وکیل WP Engine، پاسخ داد: "این حتی کمی بیشتر نیست. دروغ بود."

کریشن گفت که به زودی حکمی صادر خواهد کرد.

حرکت هیئت مدیره حدود چهار هفته قبل از آن جلسه انجام شد. کمیته ویژه ای متشکل از سه مدیر تشکیل شد. این شامل اشنایدر، مدیرعامل سابق یاهو بود! رئیس جمهور سو دکر و دانوودی. آنها به مرخصی استحقاقی مولنوگ رای دادند و مارک دیویس را به عنوان مدیر ارشد اجرایی موقت انتخاب کردند.

موقعیت دیویس به خصوص جالب بود. این دیویس بود که در سال 2024 به یکی از اعضای هیئت مدیره WP Engine گفت که طبق پرونده های WP Engine، Automattic برای دفاع از علامت تجاری خود "به جنگ" می رود. حالا او در حال غصب مولنوگ بود که آن جنگ را آغاز کرد.

در همین حال، مولن‌ویگ به کارمندان Slack گفت که طبق گزارش TechCrunch، دیویس با هیئت مدیره "توطئه" کرده است. او در X و Reddit پیشنهاد کرد که Silver Lake، شرکت سهام خصوصی که اکثریت WP Engine را در اختیار دارد، در طرحی علیه او نقش داشته است. و او در X پستی ارسال کرد و به دنبال "سیستمین عالی و محققان امنیتی برای استخدام سریع، هیچ کس از @automattic!" بنابراین او می‌تواند «برخی از چیزهای من را که در حال حاضر در آنجا میزبانی می‌شود، به جای دیگری منتقل کند». در همان پست، او گفت که از دیویس به‌عنوان مدیرعامل موقت «کاملا حمایت می‌کند». قرار بود این حمایت کوتاه مدت باشد.

TechCrunch گزارش داد که در آن ساعات، دیویس و میسان قراردادهای جدایی یکدیگر را امضا کردند که مجموعا حدود 8.15 میلیون دلار ارزش داشت.

در 12 سپتامبر، مولنوگ دوباره مسئول شد. اشنایدر و دکر استعفا دادند، دانوودی برکنار شد و دیویس و میسان اخراج شدند.

مولن وگ دو هفته بعد نام هیئت مدیره جدید خود را اعلام کرد. این شامل نویسنده داستان های علمی تخیلی هیو هوی است که کتاب هایی را که مجموعه تلویزیونی سیلو بر اساس آنها ساخته شده است، نوشته است. اندی چان، نویسنده و یکی از بنیانگذاران اپلیکیشن اجتماعی IRL، کروتال دسای و هنری خاچاتریان. در ملاء عام، این بار، او این قسمت را برای خنده بازی کرده است.

او در X نوشت: «توصیه بنیانگذار. اگر هر چند سال یک بار کودتا نکنید، رهبران به اندازه کافی قوی استخدام نمی کنید.»

این داستان در ابتدا در سایت Fortune.com منتشر شد