در 56 سالگی، یک قصر در فرانسه خریدم. هرگز تصور نمی کردم که دوران میانسالی خود را صرف ساختن خانه و تجارت رویایی خود کنم.

خرید ملک در فرانسه در 50 سالگی به من کمک کرد تا نوسازی و جامعه را به روش های جدیدی پیدا کنم. با حسن نیت از ابیگیل کارتر در دهه 50 خود، ایالات متحده را ترک کردم تا ملکی در فرانسه بخرم، آن را بازسازی کنم و یک تجارت جدید ایجاد کنم.

پس از سال ها کار سخت، یک ملک قدیمی را به پناهگاهی برای خلوتگاه های خلاقانه تبدیل کردم.

این سفر چالش برانگیز و غافلگیرکننده بوده است، اما من از اختراع مجدد میانسالی سپاسگزارم. در ماه مه 2022، خودم را در حسرت یک زندگی جدید دیدم.

من 20 سال گذشته را صرف بازسازی زندگی خود پس از مرگ شوهرم در مرکز تجارت جهانی طی حملات 11 سپتامبر کرده بودم - یک کودک 2 ساله و 6 ساله را به تنهایی بزرگ کردم، در سراسر کشور به سیاتل رفتم، کتاب هایی درباره غم و اندوه نوشتم و نقاشی را دوباره کشف کردم.

بچه‌های من هم دانشگاه را تمام کرده بودند و هم به زندگی‌شان ادامه می‌دادند و من برای اولین بار از دهه 20م تنها و آزاد بودم. احساس سرگردانی کردم

سپس، دخترم ویدئویی در یوتیوب به من نشان داد در مورد یک زوج جوان با دو فرزند کوچک که در حال بازسازی یک قلعه در فرانسه بودند.

آنها مرا به یاد من و شوهرم می اندازند، و اینکه چگونه خانه های تاریخی را در شهرهایی مانند لندن و بوستون بازسازی کرده بودیم، در حالی که بچه های خردسال را بزرگ می کردیم. به عنوان تازه ازدواج کرده، آرزو داشتیم روزی در جایی در اروپا زندگی کنیم، شاید یک کلبه کوچک در حومه فرانسه، اما زمانی که او برای کار به ایالات متحده نقل مکان کرد، این به یک خیال دور تبدیل شد.

پس از تماشای آن ویدیوها، آن رویا برگشت - و من متوجه شدم که ممکن است اکنون زمان مناسبی برای شروع به دنبال آن باشد.

به امید خرید مکانی برای خودم که بتوانم آن را به فضایی برای خلوتگاه خلاقان تبدیل کنم به فرانسه رفتم. جستجوی ملک و پیمایش در بوروکراسی فرانسه همیشه آسان نبود. با حسن نیت از ابیگیل کارتر من ایده بازسازی یک ملک را در مکانی که آرزوی زندگی در آن را داشتم و در عین حال علاقه‌ام به هنر و ارتباط را دنبال می‌کردم، دوست داشتم. من در سیاتل تنها بودم و آرزو داشتم فضایی را در خارج از کشور ایجاد کنم که الهام بخش مردم برای جمع شدن، تفکر، رویاپردازی و شروع تازه باشد.

ایده مبهم من این بود که مکانی را پیدا کنم که بتوانم میزبان خلوتگاه های خلاقانه برای نویسندگان و هنرمندان باشم.

بنابراین، مجرد و در اواخر دهه 50 زندگی‌ام، سفری به فرانسه برای کشف ساختمان‌های تاریخی برای فروش برنامه‌ریزی کردم. بازدید از املاک تاریخی در حالی که از حومه شهر فرانسه لذت می بردم برای من یک شکل عالی از سفر انفرادی بود.

تصمیم گرفتم به دنبال املاکی باشم که دارای چند اتاق خواب هستند که نیازی به بازسازی بیش از حد گسترده نداشته باشند، از حمل و نقل بین المللی دور نباشند و در منطقه ای قرار داشته باشند که در زمستان زیاد سرد نمی شود. تولوز مکانی عالی برای شروع به نظر می رسید.

به مدت سه هفته، بیش از 600 مایل رانندگی کردم و به قلعه‌ها، خانه‌های عمارت و خانه‌های مزرعه نگاه کردم - بسیاری از آنها ویران یا نزدیک بزرگراه‌های شلوغ یا در میانه‌جا. من هر روز با مشاوران املاک صحبت می کردم و چندین بار از جاده منحرف می شدم تا از دروازه املاک زیبا عبور کنم.

من با دست خالی به سیاتل برگشتم و انتظار داشتم که میل به خرید یک قصر خاموش شود - در عوض، شعله های آتش شعله ور شد. ایده مرکز عقب نشینی به طور محکم تری در ذهن من جا افتاد و در طی یک سال، برگشتم و از املاک بالقوه بیشتری بازدید کردم.

در نهایت، من به طور تصادفی به یک خانه عمارت فرسوده برخورد کردم که در میان صخره های آهکی قرار داشت، جایی که ساختمان های بیرونی آن غارهای واقعی بودند. پس از دیدن آن به صورت آنلاین، مشاور املاک خود را متقاعد کردم که محل خود را ترک کند و ملک را به من نشان دهد. من می دانستم که شاتو دو بوریه همان است. با حسن نیت از ابیگیل کارتر Chateau de Borie در منطقه Lot and Garonne در جنوب غربی فرانسه، بین تولوز و بوردو، برای چندین سال خالی از سکنه بود. دارای 12 اتاق خواب و 12 حمام و مهمتر از آن سیستم سپتیک، برق، لوله کشی و گرمایش جدید بود.

پس از مشاهده بیش از 15 ملک در دو سفر جداگانه، می دانستم که داشتن این ملزومات به روز شده در یک ساختمان قدیمی هدیه نادری است. به خودم گفتم این ملک در وضعیتی است که می توانم به تنهایی مدیریت کنم - فقط نیاز به یک لیفت داخلی و مقداری مبلمان داشت. من قیمت درخواستی Château de Borie را در زیر پیشنهاد دادم. با حسن نیت از ابیگیل کارتر پس از تماشای یک ساعته، من به طور ناگهانی یک پیشنهاد کم توپ، نزدیک به 70000 یورو زیر قیمت درخواستی ارائه کردم. در عرض 30 دقیقه، ما روی قیمت 610000 یورو تسویه حساب کردیم.

نمی‌توانستم روز بعد قبل از پروازم برای برگشت برنامه‌ریزی کنم، بنابراین به چند عکسی که گرفتم تکیه کردم تا به من یادآوری کنم که در چه چیزی قرار می‌گرفتم.

همانطور که با خرید ملک و ایجاد یک طرح تجاری پیش رفتم، هنوز شک داشتم من قبل از خرید ملک نتوانستم زیاد آن را ببینم. با حسن نیت از ابیگیل کارتر در بازگشت به خانه در سیاتل، وقتی ترتیب دادم که 50 صفحه از اسناد حقوقی فرانسوی را ترجمه کنم، سلامت عقل خود را زیر سوال بردم.

من در خانه خود در سیاتل وام مسکن گرفتم، که با مقداری پس انداز اضافی، به من این امکان را می داد که هزینه خانه را به صورت نقدی پرداخت کنم، زیرا گرفتن وام در فرانسه بسیار دشوار است.

برای کمک به دریافت ویزا، مجبور شدم برای ایده عقب نشینی نادرست خود یک طرح تجاری ایجاد کنم تا گواهی "تجارت واقعی و جدی" را دریافت کنم، نامی که به نظرم طنز آمیز بود. هر چقدر هم که این احمقانه به نظر می رسید، انجام این کار به من کمک کرد دیدم را محکم کنم.

با این حال، شب‌ها را بیدار سپری می‌کردم، حالا کاملا می‌دانستم که خانه، فرزندانم و زندگی‌ام را به سیاتل ترک خواهم کرد. چگونه می خواستم دو خانه را مدیریت کنم در حالی که اغلب احساس می کردم به سختی می توانم یکی را اداره کنم؟ آیا می توانم به تنهایی یک کسب و کار راه اندازی کنم؟ داشتم به چی فکر میکردم

با این حال، سه ماه بعد، برای اختتامیه به فرانسه بازگشتم (در کنار یک دوست و مترجم) و چیزی که شبیه هزار صفحه بود را امضا کردم. بعدا، با یک بطری شامپاین در دست، خودم را - برای بار دوم - در آن در سبز غول پیکر و کلید را دیدم. مدتی طول کشید تا این مکان به شکل فعلی در بیاید. با حسن نیت از ابیگیل کارتر روزها و ماه‌های بعد پر از نظافت، نقاشی، و نبرد با کرکره‌های بلند در طی یک طوفان شدید رعد و برق بود.

در نهایت، کار سخت نتیجه داد - و من زندگی ای ساخته ام که به آن افتخار می کنم، حتی اگر چالش هایی داشته باشد. من میزبان استراحت و رویدادهای دیگر در قلعه هستم. با حسن نیت از ابیگیل کارتر به اصرار دخترم، من شروع به ثبت هر مرحله از سفر در یوتیوب و اینستاگرام به‌عنوان «Chateau Chronicles» کردم – این به اطلاع رسانی درباره کسب‌وکارم کمک کرد، و به مرور زمان، بیش از 100000 دنبال‌کننده و مشترک در سراسر پلتفرم‌ها ایجاد کردم.

من اولین استراحت خود را - یک هفته کتاب نقاشی و یوگا برای 14 نفر - در پاییز 2023، تنها یک سال پس از خرید قلعه ارائه دادم. بسته به اتاق، قیمت ها از 2900 تا 3400 یورو در هفته متغیر بود. تقریبا بلافاصله فروخته شد.

شرکت کنندگان از سرتاسر آمریکای شمالی و حتی استرالیا برای طراحی به آنجا پرواز کردند. برخی قبلا هنرمند بودند، برخی دیگر نبودند و هفته جادویی بود.

دور یک میز پر از لوازم دست دوم (بروکانت) یا در باغ شاتو برای طراحی می‌ایستادیم، برای آموزش آشپزی و مزه کردن شراب‌های منطقه از قلعه‌های دیگر بازدید می‌کردیم. حتی پس از گذشت سه سال، گروه واتس اپ که برای شرکت کنندگان ایجاد کردم هنوز فعال است. نشست های نویسندگی یکی از رویدادهایی است که اکنون میزبان آن هستیم. با حسن نیت از ابیگیل کارتر از آن زمان، من میزبان چیزهای زیادی بوده ام، از نشست های نوشتن تا یک کلوپ شام با یک سرآشپز آموزش دیده توسط میشلن. چهار سال بعد، کسب و کار عقب نشینی از خود حمایت می کند و درآمد ناخالصی در حدود 80000 یورو در سال به دست می آورد.

هدف من بزرگ کردن بی پایان نیست، بلکه عمیق تر شدن است. برای جذب افراد مناسب، چیزی معتبر به آنها پیشنهاد دهید و آنها را متحول شده به خانه بفرستید.

افرادی که به اینجا می آیند اغلب در یک نقطه عطف هستند - در حرفه، هویت یا روابط خود - و به دنبال تنظیم مجدد هستند. این قلعه به پناهگاهی برای افرادی تبدیل شده است که به دنبال مکانی برای فرود هستند زیرا در حال تغییر و تحول هستند. آنها معمولا با خاطرات شگفت انگیز و یک گروه کاملا جدید از دوستان کنار می آیند. ما چندین اتاق خواب برای مهمانان داریم. با حسن نیت از ابیگیل کارتر با این حال، اجرای یک فضای خلوت در یک ساختمان تاریخی به این معنی است که همیشه چیزی در حال شکستن یا نیاز به توجه است.

من کسب و کار را بازاریابی می کنم، تجربه مهمان را مدیریت می کنم، پیشنهادات جدید را توسعه می دهم و بر بازسازی های جاری نظارت می کنم. بیشتر فضای داخلی را خودم نقاشی کرده ام. میزبانی دوست داشتنی از مردم از سراسر جهان در اینجا بوده است. با حسن نیت از ابیگیل کارتر حتی چند هفته دیگر عواقبی را به همراه خواهد داشت - نشتی سقف، ترکیدگی لوله‌ها، مرده ماهی قرمز، و سقوط درختان و سنگ‌ها. من همچنین با موانع زبانی، یافتن پیمانکاران و صنعتگران، بوروکراسی پیچیده فرانسوی و چالش های زمین شناسی که به طور کامل پیش بینی نمی کردم، دست و پنجه نرم می کنم.

با این حال، من به اندازه کافی خوش شانس بودم که از طریق داوطلبان و دوستان جدید و قدیمی کمک پیدا کردم. و در حال حاضر، من می دانم که کدام پنجره ها می چسبند، و یک جارو مخصوص برای پاک کردن تار عنکبوت دارم.

زندگی و کسب و کار من اکنون در فرانسه است و از آن سپاسگزارم رها کردن همه چیزهایی که ما را عقب نگه می‌دارد، فرآیندی کثیف، اما ارزشمند است. با حسن نیت از ابیگیل کارتر چیزی که فکر می‌کردم یک سرمایه‌گذاری پاره وقت باشد، به زندگی تمام وقت من تبدیل شده است. اگرچه کار سختی است، اما این مکان همچنان به من الهام می بخشد و من را به همان اندازه ناامید می کند.

همه چیز در فرانسه همیشه آسان نیست، اما زندگی من در اینجا سرشار از زیبایی، غذاهای باورنکردنی، و جریان مداوم دوستان جدید است.

فکر می‌کردم ترک کردن بچه‌هایم در ایالات متحده کار سختی است - و ممکن است - باشد، اما وقتی آنها به آنجا می‌آیند، یک هفته یا بیشتر وقت بی‌وقفه با آنها دارم، بیشتر از یک یا دو شام در ماه اگر در همان شهر زندگی می‌کردیم.

من آن زمان ها را گرامی می دارم. من حتی اخیرا میزبان عروسی دخترم در قصر بودم، یک تجربه واقعا جادویی.

به نظر می رسد که اختراع مجدد چیزی است که من با بسیاری از زنان 50 و 60 ساله خود که عذرخواهی می کنند به خاطر خواستن زندگی پر از شادی، عمق معنا و زیبایی، مشترک است.

بیوه بودن من را مجبور کرد تا خودم را دوباره اختراع کنم، اما همچنین به من موهبت باورنکردنی آزادی داد تا تصمیمات تکانشی لازم برای بهترین زندگی غیرمنتظره ام را بگیرم.

مقاله اصلی را در Business Insider بخوانید