ربودن خفاش‌های کوچک‌ترین کروکودیل‌های جهان را در لانه زیرزمینی پنهان خود تماشا کنید - رفتاری که قبلا دیده نشده بود.

ویدئویی جدید نشان می‌دهد که کوچک‌ترین کروکودیل‌های جهان از یک حمله مخفیانه برای شکار خفاش‌ها در غارهای زیرزمینی جهنمی پر از مدفوع استفاده می‌کنند.

فیلم رفتاری که قبلا دیده نشده بود برای سریال آینده نشنال جئوگرافیک «آفریقا: خانه وحشی زمین» گرفته شد و نگاهی نادر به زندگی کروکودیل‌های کوتوله غارنشین اسرارآمیز گابن را ارائه می‌دهد.

کروکودیل‌های کوتوله (Osteolaemus tetraspis) که تنها حدود 5 فوت (1.5 متر) طول دارند، در غرب و مرکز آفریقا زندگی می‌کنند و معمولا در جنگل‌ها، رودخانه‌ها، مرداب‌ها و زیستگاه‌های سطحی مشابه یافت می‌شوند. با این حال، جمعیت غار فیلمبرداری شده در سری جدید منحصر به فرد است.

این کاوشگران زیرزمینی که در سال 2008 کشف شدند، روزهای خود را در تاریکی مطلق می گذرانند و در غارهای دورافتاده Abanda در گابن در ساحل غربی آفریقای مرکزی به دنبال تپه های مدفوع خفاش (گوانو) می روند. محققان می‌دانستند که کروک‌ها از خفاش‌ها و حشرات تغذیه می‌کنند، اما مطمئن نبودند که چگونه، زیرا کروک‌ها با انسان‌ها در لانه شکار نمی‌شوند.

اکنون، به لطف تیمی از دانشمندان و فیلمسازان شجاع - و تجهیزات ویژه دوربین از راه دور - ما می توانیم برای اولین بار کروک ها را تماشا کنیم که طعمه خود را می گیرند.

مت شرلی، بوم‌شناس محیط‌زیست و کاوشگر سیاره دائمی رولکس نشنال جئوگرافیک، به لایو ساینس گفت: «من تقریبا 15 یا 16 سال است که با این جمعیت کار می‌کنم، و این چیزی است که هرگز نتوانسته‌ایم ببینیم. مهم نیست که چقدر در گوانوی خفاش بوده‌ام، یا مدت زمانی را در غارها گذرانده‌ام، هر وقت در آنجا هستم، تمساح‌ها کاری را که می‌خواهند انجام نمی‌دهند.»

جمعیت غار در حال تطبیق با زندگی زیرزمینی است. (اعتبار تصویر: نشنال جئوگرافیک) تمساح های غار گابن در اپیزود «جنگل» از «آفریقا: خانه وحشی زمین» حضور خواهند داشت. این مجموعه هفت قسمتی قاره آفریقا را در بر می گیرد و انواع حیات وحش و مناظر را با روایت بازیگر زن وونمی موساکو پوشش می دهد.

شرلی گفت که از فیلم تمساح می توان برای بازسازی الگوهای رفتاری و روندهای جمعیت غار استفاده کرد.

محققان مطمئن نیستند که کروکودیل های کوتوله چه زمانی سبک زندگی زیرزمینی خود را اتخاذ کردند، اما ممکن است هزاران سال است که در غارها زندگی می کردند. سیستم غار از راه دور است و دسترسی به آن دشوار است، بنابراین جای تعجب نیست که کروک ها تا همین اواخر مورد توجه قرار نگرفتند. شرلی شرایط درون سیستم را شدید، با فضاهای بسیار بسته، خفاش ها و مقادیر فراوان گوانو برای حرکت توصیف کرد.

شرلی گفت: «اگر فصل خشک است، شما فقط روی این ابر تشک کرکی از گوانو خفاش ایستاده‌اید، اما اگر بارانی باشد، در دوغاب گوانو خفاش هستید. "گاهی اوقات، برای گرفتن کروکودیل ها، یا به معنای واقعی کلمه تا گردن در گوانو خفاش ایستاده ام، یا باید دراز بکشم تا از میان تونل ها بخزم و اساسا از میان دوغاب گوانو خفاش، سر تا پا حرکت کنم."

شرلی بخشی از تیمی بود که برای اولین بار در سال 2010 تمساح ها را ثبت کرد. این کار منجر به مطالعه ای در سال 2016 شد که در مجله آفریقایی اکولوژی منتشر شد و تمساح های کوتوله در غار را با کروکودیل هایی که در بالای زمین در جنگل ها زندگی می کردند مقایسه کرد.

زندگی در گوانو خفاش اسیدی به طور موثری پوست مایل به خاکستری کروک ها را برنزه می کند و به مرور زمان آن را فرسایش می دهد و رنگ نارنجی مشخصی به آنها می دهد. با این حال، شرلی و همکارانش دریافته‌اند که کروکودیل‌های غار اغلب بهتر از همتایان خود در جنگل تغذیه می‌شوند، که این تیم فکر می‌کند احتمالا به دلیل فراوانی طعمه و کمبود شکارچیان در غارها است.

یک تمساح کوتوله نارنجی ساکن در غار (سمت چپ) در کنار یک کروکودیل کوتوله معمولی (راست). (اعتبار تصویر: Olivier Testa، CC BY-SA 3.0، از طریق Wikimedia Commons) در حال حاضر، جمعیت غار بخشی از گونه گسترده تر کروکودیل کوتوله است، اما به عنوان یک گروه ژنتیکی جدا شده برجسته است. شرلی خاطرنشان کرد که حیوانات به‌رغم خطرات بالقوه سلامتی و همسایگان پر سر و صدا، به وضوح انتخاب خود را برای اشغال محیط شدید غار انجام داده‌اند، و بنابراین احتمالا تکامل خود را دیکته می‌کنند.

او توضیح داد که با ماندن در غار و جفت گیری تنها با یکدیگر، تفاوت های ژنتیکی را جمع می کنند که باید به آنها کمک کند تا با محیط خود سازگار شوند.

شرلی گفت: «می‌دانید، این بسیار «پارک ژوراسیک» است – یک سناریوی زندگی-راهی پیدا می‌کند. "این تکامل در عمل است."

کروکودیل های کوتوله در فهرست قرمز اتحادیه بین المللی حفاظت از طبیعت (IUCN) از گونه های در معرض خطر به عنوان آسیب پذیر در برابر انقراض طبقه بندی می شوند. با این حال، IUCN این کروکودیل ها را در دهه ها ارزیابی نکرده است، بنابراین وضعیت فعلی حفاظت از آنها نامشخص است.

داستان های مرتبط

کروکودیل های آب شور از اقیانوس هند عبور کردند تا به سیشل برسند - قبل از اینکه انسان ها وارد شوند و آنها را از بین ببرند.

دانشمندان 2 گونه جدید از تمساح را کشف کردند که در دید ساده پنهان شده بودند

کروکودیل ها به دلیل تغییرات آب و هوایی بیش از حد گرم می شوند - و این رفتار آنها را تغییر می دهد

نشنال جئوگرافیک گزارش داد که این گونه به عنوان منبع رایج پروتئین برای مردم بخش‌هایی از غرب و مرکز آفریقا، به دلیل برداشت بیش از حد و همچنین از دست دادن زیستگاه در خطر است. با این حال، کروکودیل های کوتوله نیز طیف بسیار گسترده ای دارند و به ویژه در گابن فراوان هستند.

غارهای آباندا، جایی که جمعیت زیرزمینی در آن زندگی می‌کنند، در خارج از مناطق حفاظت‌شده گابن قرار دارند و غار را در برابر هرگونه فعالیت انسانی در این منطقه آسیب‌پذیرتر می‌کنند. شرلی خاطرنشان کرد که دولت گابن در حال گذراندن فرآیندی برای محافظت از غارها به عنوان ذخیره‌گاه خاص است.

او گفت: "من فکر نمی کنم ما نگران انقراض این گونه باشیم، اما تا زمانی که طبقه بندی منطقه حفاظت شده به نتیجه نرسد، جمعیت غار قطعا در معرض خطر است."

«آفریقا: خانه وحشی زمین» جمعه (۲ اکتبر) ساعت ۲۰ در نشنال جئوگرافیک به نمایش درآمد. EDT و روز بعد برای پخش در Disney+ و Hulu در دسترس خواهد بود.