روسیه استفان هابارد آمریکایی را که در جریان سفر سفیر آمریکا در بازداشت بود، آزاد کرد

استیو ویتکف، نماینده آمریکا در دیدار با ولادیمیر پوتین، رئیس جمهور روسیه در سن پترزبورگ، گفت که روسیه روز چهارشنبه استیون هابارد، معلم بازنشسته آمریکایی را پس از زندانی شدن وی به اتهام جنگیدن به عنوان مزدور در اوکراین، آزاد کرد.

کاخ سفید گفت که برخلاف نسخه‌های قبلی، ایالات متحده ملزم نیست در ازای آن کسی را رها کند. ویتکاف، که چندین سفر ناموفق به روسیه داشته است تا در جنگ با اوکراین به توافق برسد، از پوتین تشکر کرد و به او گفت: "به خاطر تو، او به خانه اش نزد خانواده اش می رود." گروه، جعلی نامیده است.

او پس از یک محاکمه پشت درهای بسته در سال 2024 به نزدیک به هفت سال زندان محکوم شد. دادستان های روسیه او را متهم کردند که پس از آغاز تهاجم تمام عیار مسکو در فوریه 2022 به ارتش اوکراین پیوسته و تا زمان دستگیری او دو ماه بعد در کنار نیروهای اوکراینی جنگیده است. دولت بایدن هابارد را به عنوان دو ماه پس از آزادی آمریکا متهم کرده بود که به اشتباه توسط آمریکا آزاد شده بود. مارین رابرت گیلمن، که به شدت بیمار بود و به اتهامات اعتراض آمیز حمله به یک افسر پلیس زندانی شده بود.

این با سفر ویتکاف همزمان شد و در حالی انجام شد که ترامپ چندین گام به نفع مسکو برداشته است، در میان تنش‌های فزاینده بین واشنگتن و کیف. در نامه سرگشاده‌ای به ترامپ که توسط Hostage Aid Worldwide در ماه اوت منتشر شد، خواهر هوبارد، پاتریشیا هوبارد فاکس، رئیس‌جمهور را تحسین کرد اما همچنین ادعا کرد که برادرش در حالی که مدام کتک می‌خورد و گرسنگی می‌کشید، تحمل کرده است.