روسیه پس از دیدار ویتکاف و پوتین، هابارد شهروند آمریکایی را که به اشتباه بازداشت شده بود، آزاد کرد

استفان هابارد، شهروند آمریکایی که در سال 2022 توسط کرملین بازداشت شده بود، روز چهارشنبه اندکی پس از ورود استیو ویتکاف، فرستاده ایالات متحده به روسیه، از زندان روسیه آزاد شد. در دیدار ویتکاف با ولادیمیر پوتین، رئیس جمهور روسیه، رئیس کرملین اعلام کرد که هابارد در فرودگاهی در سن پترزبورگ بوده است.

قوه قضائیه روسیه مدعی شد که او به عنوان یک مزدور برای اوکراین در جنگ می جنگید، اگرچه خانواده او این ادعاها را رد کردند. خواهر او، پاتریشیا هوبارد فاکس، استدلال کرده است که سن هابارد و دیدگاه های طرفدار روسیه این احتمال را نمی دهد که او علیه نیروهای روسی سلاح به دست بگیرد. هابارد از زندان روسیه آزاد شد وزارت امور خارجه اظهار داشت که هابارد از زمان صدور حکم در سال 2024 به اشتباه در بازداشت بوده است.

مقامات همچنین گفتند که روسیه از اعطای دسترسی کنسولی به مقامات آمریکایی به هابارد امتناع کرد. پیش از سفر ویتکاف، یک مقام آمریکایی گفت که "انتظار می‌رود دیدار سفیر آمریکا با پوتین شامل تلاش‌هایی برای آزادی هابارد شهروند آمریکایی که به‌طور غیرقانونی بازداشت شده باشد، که نشان‌دهنده تعهد مستمر پرزیدنت ترامپ برای بازگرداندن آمریکایی‌ها به خانه است، باشد."