زنی که از 200 اعدام جلوگیری کرده است

سینتیا شورت برای اولین بار در زندگی حرفه‌ای‌اش اجازه داد پوشه‌ای از عکس‌های صحنه جنایت دست نخورده روی گوشه میزش قرار گیرد، زیرا نمی‌توانست خود را به تماشای آنها بیاورد. شورت به مدت 12 سال وکیل دفاع جنایی در کانزاس سیتی، میسوری، و در فهرست حقوق و دستمزد دفتر مدافع عمومی ایالت میسوری در دهه گذشته بود. او بیشتر آن زمان را غوطه ور در رکوردهای گرافیکی بدترین رفتار انسانی گذرانده بود. با این حال، مورد ریچارد دلانگ او را شوکه کرده بود.

دلانگ 34 ساله به دلیل پنج فقره قتل با مجازات اعدام روبرو بود. در ژانویه 1999، او دوست دختر سابق خود ارین واندرهوف - که به زودی قرار بود فرزندشان را به دنیا بیاورد - دختری را که آنها نامش را هانا گذاشته بودند - و همچنین سه کودک در سن مدرسه را که با دو مرد دیگر داشت کشته بود. دی‌لونگ صبح روز 19 ژانویه وارد خانه روبه‌روی تخته‌دار آنها در اسپرینگفیلد، میسوری شده بود و هر یک از اعضای خانواده را با استفاده از روسری و بند ناف خفه کرده بود، ارین را گراز می‌بست و دو تن از کودکان را به دهان می‌بست.

زمانی که چند روز بعد دستگیر شد، بی‌درنگ به هر یک از قتل‌ها اعتراف کرد و بلافاصله به منفورترین مرد اسپرینگفیلد تبدیل شد. شورت آرزو می کرد که ای کاش مجبور نمی شد این پرونده را بپذیرد، اما این وظیفه او به عنوان یک مدافع عمومی بود.

وقتی بعد از چند هفته بالاخره خودش را مجبور کرد به عکس‌های صحنه جنایت نگاه کند، دید که اجساد بچه‌ها تا حدی توسط آوار پنهان شده است - لباس‌ها، صندلی پلاستیکی چمن‌زار، لامپ واژگون. یکی از پسرها، کریس 10 ساله، هنوز در رختخواب بود. پسر دیگر، جیمی 11 ساله، روی زمین رها شده بود. خود واندرهوف روی فرشی در اتاق نشیمن به پهلو دراز کشیده بود و تاپ آبی اش بر روی شکم حامله اش قرار داشت.

کوچک‌ترین بچه‌ها، دارلین 8 ساله، با لباس خواب آبی آسمانی‌اش پیدا شد، روی انبوهی از زباله‌ها در گوشه اتاقش پرتاب شده بود، کتی که روی صورتش انداخته بود.

شورت در آن زمان دو فرزند خردسال خود را بزرگ می کرد و مطمئن نبود که بتواند انزجار خود را از هیئت منصفه پنهان کند. زمانی که در ژانویه برای اولین بار تلفنی صحبت کردیم، او به من گفت: "به عنوان یک مدافع عمومی، همه چیز را دیده بودم، اما این اولین باری بود که فکر می کردم، نمی دانم که می توانم در دادگاه کنار او بایستم." او همچنین شک داشت که بتواند کارهای زیادی برای کمک به دلانگ انجام دهد. او مرتکب جنایت هولناکی شده بود و سپس در یک اعتراف نواری نفرت انگیز به آن اعتراف کرد.

در محاکمه های سرمایه ای در ایالات متحده، رسیدگی ها معمولا به دو مرحله تقسیم می شوند: مرحله اول مجرمیت یا بی گناهی متهم را مشخص می کند. اگر هیئت منصفه حکم مجرمیت خود را صادر کند، در مرحله دوم تعیین می کند که متهم به اعدام یا حبس ابد محکوم شده است. دادستان‌ها گاهی موافقت می‌کنند که در ازای اقرار مجرمیت، مجازات اعدام را دنبال نکنند، و به توصیه شورت، دلانگ پیشنهاد داد که در ازای ابد بدون آزادی مشروط، به گناه خود اعتراف کند و از همه درخواست‌های تجدیدنظر چشم‌پوشی کند. اما دادستان ها هیچ علاقه ای به معامله نداشتند.

از آنجایی که گناه دلانگ مطرح نبود، شورت روی مرحله صدور حکم تمرکز کرد. در پرونده‌های سرمایه‌ای، به هیئت منصفه دستور داده می‌شود که عوامل تشدیدکننده قانونی را که توسط دادستان ذکر شده است، در نظر بگیرند - از جمله، به عنوان مثال، مرگ چند قربانی یا کودکان، یا استفاده از روش‌های به‌ویژه سادیستی قتل، که همه این‌ها در مورد دلانگ اعمال می‌شود. به هیئت منصفه گفته می شود که این عوامل تشدید کننده را با دسته بسیار گسترده تری از عوامل تخفیف ارائه شده توسط دفاع سنجید.

اینها ممکن است شامل بیماری روانی، ناتوانی ذهنی، و سابقه ضربه یا سوء استفاده قابل توجه باشد. اگر هیئت منصفه تشخیص دهد که عوامل تشدید کننده بیشتر از عوامل تخفیف دهنده است، احتمالا مجازات اعدام را صادر خواهد کرد. اگر عوامل تخفیف پیروز شوند، هیأت منصفه احتمالا مجازات کمتری، معمولا حبس ابد بدون آزادی مشروط، انتخاب خواهد کرد. سرنوشت دلانگ به توانایی شورت برای بررسی سوابقش و تعیین اینکه آیا شواهد تخفیف‌دهنده‌ای پیدا می‌شود که می‌تواند هیئت منصفه را متقاعد کند تا جان او را ببخشد، بستگی داشت.

با وجود تردیدهای عمیق، شورت خود را به داخل پرونده انداخت. او اخلاق کاری خود را از پدرش که به مدیریت برنامه آپولو به عنوان معاون عملیات فضایی ناسا کمک می کرد، به ارث برده بود. شغل او خانواده را در سراسر کشور، از نیوجرسی تا کالیفرنیا، ویرجینیا تا تگزاس برد. هم او و هم شوهرش وکیل بودند. او مدرک خود را در دانشکده حقوق دانشگاه سنت لوئیس دریافت کرده بود. ساعت‌های کوتاه کار طاقت‌فرسا بود، شش روز در هفته را در دفتر می‌گذراند و آنقدر سفر می‌کرد که فرزندانش به غیبت او عادت کردند.

یک بار، شورت پسر 5 ساله اش را وقتی که از یک سفر کاری طولانی زود به خانه رسید، مبهوت کرد. با فرض اینکه او پرونده اش را گم کرده بود، پرسید: "آیا مرد مرده است؟"

(از سینتیا شورت) هنگامی که او به پرونده ریچارد دلانگ پرداخت، شورت دو فرزند خود را بزرگ می کرد و مطمئن نبود که بتواند انزجار خود را از هیئت منصفه پنهان کند. شورت در ابتدای شروع به کار وکالت با مجازات اعدام مخالف نبود، اما با کسب تجربه در پرونده‌های سرمایه، به این تردید رسید که سیستم حقوقی کیفری قادر به ایجاد نتایج منصفانه و برابر است. مجازات اعدام ذاتا خودسرانه است. برخی از متهمان دارای پول و تیم های حقوقی کارکشته در محاکمه هستند. دیگران نمی کنند.

برخی از دادستان‌ها از مجازات اعدام حمایت می‌کنند و برخی دیگر نه، به این معنی که متهمان ممکن است نه صرفا به دلیل ماهیت جرمشان بلکه به دلیل سمتی از خط یک ایالت یا شهرستانی که اتفاقا در آن مرتکب شده‌اند اعدام شوند. وقتی شورت به هوس باز بودن عدالت کیفری پی برد، نظرش در مورد مجازات اعدام تغییر کرد. تجربه وکالت چندین متهم که به عقیده او به اشتباه متهم شده بودند، مخالفت او را تقویت کرد.

شورت می‌دانست که برای دفاع از ریک دلانگ، لازم نیست هیئت منصفه را به این باور برساند که او مرد خوبی است یا نباید مجازات وحشتناکی دریافت کند. در محاکمه‌های پایتخت در میسوری، مانند بسیاری از ایالت‌ها، هیئت منصفه باید برای صدور حکم اعدام به اتفاق آرا رای صادر کنند، بنابراین شورت فقط باید ذره‌ای از تردید را در ذهن یک هیئت منصفه ایجاد کند که موکلش حق زندگی خود را از دست داده است.

اما با توجه به تنفری که او، وکیل خود دلانگ، نمی‌توانست آن را سرکوب کند، حتی آن هم دلهره‌آور به نظر می‌رسید. شاید شورت آرزو می‌کرد که مجبور به انجام این پرونده نمی‌شد، اما در نهایت دیدگاه او را نسبت به رفتار مجرمانه تغییر می‌داد و حرفه‌اش را در مسیر جدیدی قرار می‌داد، و او را از دفتر وکیل عمومی به حوزه‌ای به نام تخفیف می‌برد، که در آن زمان هنوز در حال توسعه بود، اما اکنون یکی از ویژگی‌های اصلی هر دفاع حقوقی در پرونده‌های سرمایه است.

مأموران تخفیف، بازرسانی هستند که مأموریتشان، اکنون به موجب قانون و سابقه اجباری، جست و جوی جامع برای شرایطی است که ممکن است هیئت منصفه را متقاعد کند که موکلان آنها مستحق مجازات کمتری هستند. در حیاتی ترین پرونده های خود، این متخصصان مدافعان نهایی زندگی یک متهم هستند. شورت به پیشگامی در این زمینه و تبدیل شدن به یکی از برجسته ترین تمرین کنندگان آن کمک می کند. اما در ژانویه 1999، تنها چیزی که داشت یک مشتری گناهکار و شانس بد بود.

Newspapers.com صفحه اول اسپرینگفیلد نیوز-لیدر یک روز پس از محکومیت ریچارد دلانگ شک در کاهش نقش اصلی است: ایجاد شک در اینکه یک شخص کاملا به شر سپرده شده است، یا شک در اینکه هیچ جهانی وجود ندارد - هیچ مجموعه ای از شرایط وحشتناک - که در آن خود شما ممکن است مرتکب جنایت وحشتناکی شوید. من معتقدم که افرادی هستند که مرتکب اعمال شرورانه می شوند. یک ارزیابی صریح از طبیعت انسان نیز همین را نشان می دهد. اما کسانی که مخالف مجازات اعدام هستند، مانند من، با مجازات اعدام حتی برای بدترین جنایتکاران در بدترین موارد مخالفند.

دلیل دست نگه داشتن جلاد، بیشتر به ماهیت متهم مربوط می شود تا به ماهیت جامعه: ابراز رحمت از نظر اخلاقی برای همه مفید است. البته نظام حقوقی این گونه فکر نمی کند. نیاز به یک منطق محکم برای تصمیم گیری دارد، و باید ثابت کند که آنچه به نظر می رسد شرارت افتضاح است، و نه چیز دیگر، در واقع ممکن است پیچیده تر و غم انگیزتر باشد.

کار تخفیف - جست و جو برای دلایلی که باید از جان یک متهم در امان بماند -، جای تعجب نیست که همیشه در جامعه حقوقی یا مردم با استقبال خوبی مواجه نمی شود. به عنوان یک جامعه، ما دوست داریم باور کنیم که انتخاب ها و اقدامات ما کاملا تحت کنترل ماست. کاهش دهنده ها عنصر عدم قطعیت را معرفی می کنند. تحقیقات آنها مرتبا اطلاعاتی را تولید می کند که این سؤال را زیر سؤال می برد که آیا متهمان در شرایط بهتری اصلا جرم خود را مرتکب می شدند یا خیر. برای برخی، این به نظر می رسد بهانه جویی برای جنایتکاران است.

برای شورت که اکنون 65 ساله است، تخفیف به معنای توجیه جرایم نیست. او به من گفت: «این در مورد گفتن حقیقت است. "جرم واقعی است. آسیب واقعی است. هیچ کاری که من انجام می دهم این را تغییر نمی دهد." او نمی خواهد رنج را کم اهمیت جلوه دهد یا وانمود کند که اتفاق وحشتناکی رخ نداده است. او گفت که هدف یک کاهش دهنده این است که بفهمد چگونه یک فرد مجرم می شود. شورت از طریق ایمیل به من گفت: "هر زندگی ردی از خود به جا می گذارد. سوء استفاده، غفلت، فقر، آسیب مغزی، ضربه، اعتیاد، انعطاف پذیری، اعمال مهربانانه، لحظات شجاعت - همه بخشی از داستان آن شخص می شوند."

"تخفیف، هنر کم گناه کردن مردم نیست، بلکه نظم و انضباط این است که مطمئن شویم آنها را به عنوان یک انسان کامل قضاوت می کنیم."

هنگامی که شورت برای پرونده دلانگ آماده می شد، اقدامات تخفیف به تازگی به عنوان یک جزء معمولی از دفاع قانونی در پرونده های سرمایه ای ظاهر شده بود. مدت کوتاهی بعد، با مورد کوین ویگینز، رسمیت یافت. در سپتامبر 1988، ویگینز، یک کارگر ساختمانی در مریلند، به قتل فلورانس لاکس 77 ساله متهم شد. او در حین رانندگی با ماشین او دستگیر شده بود و قبلا از کارت های اعتباری او استفاده کرده بود و جواهرات او را به گرو گذاشته بود. هیئت منصفه او را به قتل محکوم کرد و به اعدام محکوم کرد.

اما ویگینز، که معلول ذهنی بود و در کودکی مورد آزار جنسی قرار گرفته بود، به این دلیل که وکلای او شواهد کافی مبنی بر شرایط تخفیف‌دهنده در دفاع از او ارائه نکرده بودند، از حکم تجدیدنظرخواهی کرد. پرونده او به دادگاه عالی رفت که در سال 2003 در ویگینز علیه اسمیت به نفع او رای داد.

تصمیم ویگینز بر این باور بود که متهمان سرمایه حق دفاع مؤثری دارند، از جمله تحقیق در مورد شرایطی که ممکن است جرایم آنها را توضیح دهد - حکمی که به افزایش اقدامات کاهشی دامن زد. در سال 2008، انجمن وکلای آمریکا دستورالعمل‌های خود را برای هدایت تیم‌های دفاعی در پرونده‌های سرمایه مورد بازبینی قرار داد تا شامل بازپرسی شود که تحقیقات مستقلی را در مورد جرم انجام می‌دهد، و متخصص تخفیف، که مسئول تولید اطلاعاتی است که ممکن است هیئت منصفه را متقاعد کند که چیزی بیشتر از آن چیزی که جرمش نشان می‌دهد برای مشتری وجود دارد.

عوامل تعدیل کننده گذشته را غربال می کنند و با تمام عناصر سابقه شخصی متهم آشنا می شوند. تکه‌هایی از زندگی مشتریان ممکن است در سراسر کشور یا در سراسر جهان پراکنده باشد، در میان اسناد پراکنده و خاطرات پراکنده پنهان شود. متخصصان کاهش تعداد زیادی مصاحبه حضوری برای هر مورد - با خانواده بزرگ، دوستان، معلمان، مربیان، پزشکان، همکاران - انجام می دهند تا این قطعات را کنار هم بگذارند. پروژه مارشال تخمین می زند که ممکن است کمتر از 1000 متخصص کاهش در سراسر کشور وجود داشته باشد. اکثر آنها با پرونده های سرمایه ای سروکار دارند.

حدود دو برابر این تعداد در حال حاضر در انتظار اعدام هستند.

از آنجایی که متخصصان تخفیف اغلب زمان کمی برای آماده کردن پرونده های خود برای محاکمه دارند، آنها اغلب در طول فرآیند طولانی تجدید نظر مجازات اعدام به تحقیقات خود ادامه می دهند. تیم‌های حقوقی درگیر در پرونده‌های سرمایه معمولا تمایلی به بحث درباره یافته‌های خود ندارند، اگر فرآیندهای قضایی ادامه داشته باشد، اما در مرکز موالیمو برای عدالت، یک دفتر حقوقی در نیواورلئان که رسیدگی به درخواست‌های سرمایه را انجام می‌دهد، متخصصان تخفیف در کارکنان موافقت کردند اطلاعاتی را که درباره برخی از مشتریان خود کشف کرده بودند به اشتراک بگذارند.

بنجامین کول، مردی از اوکلاهاما که چند روز قبل از کریسمس سال 2002 دختر شیرخوار خود را به قتل رساند، توسط متخصصان تیم دفاعی او متوجه اسکیزوفرنی شد. اسکن مغز یک ضایعه شدید را نشان داد. کول در حین تعامل با تیم دفاعی خود معماها صحبت می کرد و مرتبا آهنگ می خواند، تا اینکه بیماری او چنان پیشرفته شد که تصمیم گرفت در سلول تاریک زندانش بنشیند و جزوه های مذهبی و غذای فاسد را جمع کند در حالی که موهایش مات شده و ذهنش تحلیل رفت. عوامل تخفیف استدلال کردند که او آنقدر بیمار بود که طبق تصمیم دادگاه عالی در سال 1986 در فورد علیه او اعدام شود.

وین رایت، اما مقامات ایالتی منصرف نشدند. اوکلاهاما کول را در سال 2022 اعدام کرد.

گاهی اوقات تخفیف، هر چقدر هم که مشروع باشد، نمی تواند بر انزجار ذاتی مردم از جنایات وحشتناک غلبه کند. سینتیا شورت با این احتمال روبرو بود.

Sky Maggiore برای The Atlantic عوامل تخفیف خود را با تمام عناصر سابقه شخصی متهم آشنا می کنند.

Sky Maggiore برای The Atlantic شورت در طول بارداری سوم خود روی پرونده دلانگ کار کرد.

شورت هنوز به عکس‌های صحنه جنایت نگاه نکرده بود که برای اولین بار ریک دلانگ را ملاقات کرد، چند روز پس از بازداشت او در ژانویه 1999. اما او اعترافات نوار دیوانه‌وار او را تماشا کرده بود، که بعدا در دادگاه پخش می‌شد و با رهبر اخبار اسپرینگفیلد به اشتراک می‌گذاشت. طبق گزارش ها، او به جسد بی جان دارلین واندرهوف 8 ساله در حالی که روی تکه ای از مبلمان اتاق خواب دراز کشیده بود و سیم برق به گردنش انداخته بود، گفت: «حالا بخند. با این حال، شورت اصرار داشت که شخصا با دلانگ صحبت کند، بدون اینکه بین آنها جدا شود و هیچ غل و زنجی برای نگه داشتن او در جای خود وجود نداشته باشد.

او خیلی کوچکتر از آن چیزی بود که او انتظار داشت، لاغر و کچل بود، و کفال خراشیده و ریشی بور و کثیف داشت.

در تجربه شورت، مشتریانی که با اتهامات سرمایه‌ای مواجه هستند، گاهی اولین گفتگو را با اعلام قصد خودکشی باز می‌کنند: در غیر این صورت مسیر پیش رو یا به مرگ در سلول زندان یا مرگ در اتاق اعدام منتهی می‌شود. اما دلانگ به وضوح می خواست زندگی کند. و در کمال تعجب، او در مورد رفاه یک شخص دیگر وسواس داشت: استیسی لفینگول، شریک زندگی طولانی مدت او و مادر کوچکترین فرزندش. لفینگول به او کمک کرده بود ارین وندرهوف و فرزندانش را بکشد. و او در حال مرگ بر اثر ایدز بود. "همه چیز در اولین مکالمه این بود که من برای استیسی چه کاری می توانم انجام دهم؟" کوتاه به یاد آورد.

"چگونه می توانم به استیسی کمک کنم؟"

در عکسی که شورت دیده است، لفینگول در کنار دلانگ و پسر شیرخوارشان بر روی چمنی که نور آفتاب گرفته است، زانو زده است، لبخندی شیطنت آمیز روی صورتش می‌تابد. آنها در اوایل دهه 1990 ملاقات کرده بودند، زمانی که دلانگ در حیاط خلوت یکی از دوستانش در اسپرینگفیلد کباب می‌کرد و لفینگول، همسایه‌اش، به آنجا رفتند و با هم صحبت کردند.

لفینگول موی تیره، ریزنقش و بامزه بود. او که در سال 1967 در کالیفرنیا در یک نوجوان معتاد به هروئین متولد شد، دبیرستان را رها کرده بود و هرگز خواندن را یاد نگرفت. دلانگ و لفینگول هر دو از مواد مخدر، به ویژه مت آمفتامین ها استفاده می کردند. هنگامی که آنها ملاقات کردند، لفینگول HIV مثبت بود، اما او به دلانگ نگفت. او خود فرزند یک مادر نوجوان بود. او که در سال 1964 در اسپرینگفیلد به دنیا آمد، در فقر بزرگ شد و مورد تعرض وحشیانه ناپدری‌اش قرار گرفت. او از 15 سالگی شروع به مصرف مواد مخدر کرد و در نهایت چندین بار در هفته خرخر می کرد یا متمایل به سیگار می کشید.

او با مشاغل متناوب به عنوان مکانیک و کارگر دستی کار کرد.

این جزئیات و موارد دیگر زمانی فاش شد که شورت با یک متخصص تخفیف و کارمند سابق رفاه به نام کتی اشنایدر کار می کرد. این زوج هر هفته شش ساعت از کانزاس سیتی به اسپرینگفیلد و بازگشت را طی کردند تا با هرکسی که می‌توانستند پیدا کنند که دلانگ را می‌شناخت مصاحبه کند. آنها با مردم در پارک ها و کلیساها مصاحبه کردند و یک بار در میان طوفان برف به یک داروخانه رفتند. اشنایدر هر ماه به دیدن دلانگ در زندان می رفت و در آنجا با مادر و خواهرانش نیز مصاحبه می کرد.

اشنایدر تاریخچه ای از خانواده دلانگ ایجاد کرد که به سه نسل قبل بازمی گردد و زندگی پدر بیولوژیکی او، مردی به نام هاوارد لیتلز، و ناپدری اش، باز، را که به عنوان بیمار روانی و نهادینه شده تشخیص داده شده بود، مستند می کند.

دلانگ دو بار پدر چهار فرزند طلاق گرفته بود که در سال 1996 با ارین واندرهوف که در مک دونالد در اسپرینگفیلد کار می کرد آشنا شد. واندرهوف نیز از زندگی سرشار از فقر و از دست دادن رنج برده بود، و او بلافاصله به دلانگ علاقه مند شد و به دیگران اعتماد کرد که به طور عاشقانه به او علاقه مند است، حتی اگر او قبلا با لفینگول درگیر بود. آنها یک دوستی نزدیک برقرار کردند.

دلانگ با لفینگول، پسری که در سال 1997 به دنیا آمد، صاحب فرزندی شد و نامش را لایل گذاشتند. لفینگول سعی کرده بود در دوران بارداری خود پاک بماند، اما پس از تولد نوزاد، مصرف مواد مخدر را از سر گرفت. او برای مدتی ناپدید شد و دلانگ را تنها گذاشت تا از نوزادشان مراقبت کند. واندرهوف برای کمک وارد عمل شد. وقتی لفینگول به خانه آمد، تحت درمان افسردگی بود. دلانگ و واندرهوف در آن زمان با هم می خوابیدند. محل زندگی دلانگ اغلب در حالت هرج و مرج بود و مصرف کنندگان مواد مخدر در آن جا رفت و آمد می کردند.

علیرغم خیانت و عجیب بودن این ترتیب، لفینگول و لایل با واندرهوف و سه فرزندش نقل مکان کردند. یک مثلث عشقی فرار ایجاد شد.

در فوریه 1998، دلانگ و لفینگ‌ول به طور ناگهانی به متلی در جاپلین، تقریبا 70 مایلی غرب اسپرینگفیلد، نزدیک مرز کانزاس نقل مکان کردند. اما دلانگ همچنان وندرهوف را دید و تا تابستان متوجه شد که باردار است. این خبر باعث شد لفینگول دچار حسادت شود و عمیق‌تر به اعتیاد کشیده شود. ژوئیه آن سال، او به دلیل پانکراتیت در بیمارستان بستری شد و سه هفته در آنجا ماند. او کمتر از 90 پوند وزن داشت. Leffingwell و DeLong به خانواده و دوستان گفتند که او سرطان معده دارد. در واقع او بر اثر ایدز می مرد. در سپتامبر، خود دلانگ به اچ آی وی مبتلا شد.

او شروع به استفاده از متد هر روز کرد.

در روزهای منتهی به قتل، دلانگ و لفینگ ول به یک پرخوری متماد پرداختند. در شب 18 ژانویه 1999، لفینگ‌ول بسیار پریشان و پریشان بود، از ترس اینکه واندرهوف قرار است جایگزین او شود. دلانگ به نوبه خود از واندرهوف به خاطر به هم ریختن رابطه اش با لفینگول عصبانی بود. این زوج به این باور مشترک رسیدند که واندرهوف مشکلی ایجاد کرده است و لفینگول از دلانگ خواست که آن را برای همیشه برطرف کند. صبح زود، دلانگ از جاپلین به اسپرینگفیلد رفت تا واندرهوف را بکشد.

لفینگ‌ول با او سوار شد، همانطور که هارولد «بابی» لینگل، دوست و همسایه‌ای که توافق کرده بود در ازای دریافت هشت گلوله مت، به اجرای نقشه دلانگ کمک کند.

حدود ساعت هشت صبح همان روز، آنها به خانه سه خوابه وندرهوف رفتند. لینگل که قبلا با واندرهوف ملاقات کرده بود، او را به بهانه خواربارفروشی از خانه بیرون کرد تا دلانگ و لفینگول منتظر بمانند و هنگام بازگشت او را غافلگیر کنند. سپس دلانگ به داخل لغزید و سه فرزند وندرهوف را دید که برای مدرسه آماده می شوند. دلانگ با استفاده از متد، آنها را یکی یکی کشت. وقتی واندرهوف برگشت، لینگل به او گفت که بچه ها به اتاقشان فرستاده شده اند. سپس او و Leffingwell به DeLong کمک کردند تا Vanderhoef را تحت سلطه و قتل خود قرار دهد.

این یک رحمت سرد بود که او به خیال اینکه فرزندانش هنوز زنده هستند مرد.

دلانگ، لفینگول و لینگل به سرعت دستگیر شدند. Leffingwell قبل از پایان سال بر اثر ایدز درگذشت. دادستان ارشد شهرستان گرین، دارل مور، تصمیم گرفت که به دنبال مجازات اعدام برای لینگل که گفته می شد دارای ضریب هوشی 72 بود، نرود. او در نهایت به حبس ابد بدون آزادی مشروط محکوم شد. اما مور در مورد طرح اتهامات سرمایه ای علیه دلانگ قاطعانه بود.

یک سری تأخیر، محاکمه دلانگ را به ژوئن 2001 کشاند. خشم عمومی در اسپرینگفیلد داغ شد و پوشش مطبوعاتی شدید بود. وقتی شورت در مقابل هیئت منصفه ایستاد، اولین چیزی که گفت این بود که دلانگ بدون شک مقصر است. او به وحشت و انزجاری که آنها مطمئنا احساس می کردند اذعان کرد. او به هیئت منصفه گفت: "کارهایی وجود دارد که باید در این دادگاه انجام دهیم." "و یکی از کارهایی که باید انجام دهید این است که باید واقعا وضعیت روانی او را از نزدیک بررسی کنید. این کار شما خواهد بود."

اما این کار باید عمدتا برای فاز دو - مرحله صدور حکم - به جای فاز اول، مرحله گناه یا بی گناهی باشد. هیچ کس تعجب نکرد که در 28 ژوئن، پس از یک هفته و نیم شهادت و کمتر از چهار ساعت مشورت، هیئت منصفه ریک دلانگ را به هر پنج فقره قتل محکوم کرد.