سورپرایز! اکنون در کنگره هستید

زی اک مولاک 9 ماه گذشته را صرف مبارزات انتخاباتی برای یک کرسی مجلس نمایندگان آمریکا کرد، اما هرگز خود را در واشنگتن به عنوان یکی از اعضای تازه منتخب کنگره تصور نکرد. بله، شهردار کیپ می، در منتهی الیه جنوبی نیوجرسی، به مبارزات انتخاباتی طولانی مدت خود در کنگره اعتقاد داشت. اما دموکرات هرگز واقعا به این فکر نکرد که در صورت پیروزی چه اتفاقی می‌افتد. و چرا او باید داشته باشد؟ تا اواخر اکتبر، پیش‌بینی‌کنندگان سیاسی همچنان کرسی‌ای که او برای آن نامزد می‌شد، یعنی حوزه دوم کنگره نیوجرسی، به‌عنوان جمهوری‌خواه ارزیابی می‌کردند.

پس از اینکه مولوک سه شنبه گذشته یک پیروزی شوکه کننده در برابر نماینده جف ون درو به دست آورد، کارهای زیادی برای انجام دادن وجود داشت. برای یک چیز، او باید در گوگل سرچ می کرد که اعضای کنگره چقدر درآمد دارند (174000 دلار در سال - بیش از 10 برابر حقوقی که او برای خدمت به عنوان شهردار دریافت می کرد). مولاک، 41 ساله، پدر سه فرزند، نیز مجبور شد برنامه های سفر خود را به هم بزند. او یک تعطیلات را برای بلافاصله پس از انتخابات تعیین کرده بود تا پایان یک کشش طاقت فرسا برای خانواده اش باشد. سپس شخصی به او اطلاع داد که به جای آن باید در گرایش دانشجوی سال اول حاضر شود.

مولاک به ما گفت: «اولین چیزی که باید به بچه‌هایم می‌گفتم این بود، بچه‌ها، ما به فلوریدا نمی‌رویم. متاسفم. چهل و هشت ساعت بعد او در جاده دی سی بود.

وقتی این سه‌شنبه در خارج از کاپیتول با مولاک برخورد کردیم، او تازه از یک سفر خرید لحظه آخری به یونیکلو، چند بلوک دورتر در ایستگاه یونیون آمده بود. او یک دسته پیراهن دکمه‌دار خرید و آن‌ها را در کیف پیام‌رسان‌اش فرو کرد و سپس برای عکس گرفتن با سگ‌های آبی، گروهی از دموکرات‌های میانه‌رو، برگشت. او درست به موقع رسید تا در لبه بیرونی جمعیت، که دور یک تویوتا لندکروزر سفید رنگ 1997 که متعلق به ماری گلونکمپ پرز، یکی از روسای مشترک گروه بود، بایستد.

جهت گیری برای اعضای ورودی کنگره کمی شبیه روز اول مدرسه است. دسته‌ها به سرعت شکل می‌گیرند که به کمک وابستگی‌های جغرافیایی و قرابت‌های ایدئولوژیک کمک می‌کنند. اعضای جدید - آتش نشان های جوان و 60 ساله ها که یک چرخش شغلی بزرگ ایجاد می کنند - در مورد جایی که بنشینند شوخی می کنند. نگاه کردن به قسمت - که می تواند به معنای یک کت و شلوار ترد یا یک کلاه کامیون دار و چکمه های کابویی باشد، بسته به اینکه اهل کجا هستید - ضرری ندارد.

جی دی فورد، سناتور ایالت ایندیانا که یک جمهوری خواه را که دو سال پیش تقریبا 19 امتیاز پیروز شده بود، برکنار کرد، به ما گفت: «تا زمانی که من برای اولین بار به طبقه مجلس رفتم، واقعا غرق نشده بود. هر عضو جدیدی که با آنها صحبت می‌کردیم، قاطعانه معتقد بودند که می‌توانند برنده شوند، حتی اگر تعداد کمی از افراد درون تشکیلات حزب دمکرات موافق باشند. با این حال، بسیاری به خود اجازه نداده بودند که تصور کنند پیروزی چه چیزی را به همراه خواهد داشت، زیرا بیشتر آنها زندگی خود را حول یک تاریخ سازماندهی کرده بودند: 3 نوامبر، روز انتخابات.

اما تاکنون 15 دموکرات کرسی‌های مجلس نمایندگان را که پرزیدنت ترامپ دو رقمی کرده بود، دو سال قبل تغییر داده‌اند. ناگهان 4 نوامبر بود و پیروزی های آنها بر خلاف همه شانس ها قطعی شده بود. اولین کار آنها این بود که بفهمند چگونه می‌توانند به دی سی برسند - چند روز پذیرایی‌های پر زرق و برق، جلسات جدی، و کارهای پیش پاافتاده در داخل هواپیما. (حتی اعضای کنگره باید برنامه بهداشتی خود را مشخص کنند.)

پل بارینگر که یکی از مناطق کارولینای شمالی را که پرزیدنت ترامپ در سال 2024 برنده شده بود، با 17 امتیاز ورق زد، گفت: "من می دانستم که می توانیم برنده شویم. نمی دانستم که پیروز خواهیم شد." بارینگر که در یک مزرعه درختی در سنفورد زندگی می‌کند، به ما گفت که سه شنبه شب گذشته در تاریکی ورزش می‌کرده است که صدای غوغا را از نزدیک خانه‌اش شنید. فکر کرد کایوت است. در واقع، خانواده و دوستانش در حال فرار بودند تا به او بگویند که برنده شده است. در حدود 150 مایلی شمال غربی، چاک هابارد نزدیک به ساعت 1 بامداد به سمت ماشین خود برمی گشت.

هنگامی که درهای حزب دیده بان که او رها کرده بود باز شد و حامیانش به بیرون رفتند و فریاد زدند که وی تنها با 99 رای از نماینده قدیمی جمهوری خواه ویرجینیا فاکس جلوتر است. رقابت برای یک کرسی که زمانی تصور می شد محکم در دست فاکس باشد هنوز فراخوانده نشده است، اما هابارد اکنون با 335 رای پیشتاز است. او فقط در صورت پیروزی در واشنگتن حاضر شد. "آیا برای کسی که 64 سال سن دارد رفتن به گرایش سال اول عجیب نیست؟" هابارد از ما پرسید.

برندگان غافلگیرکننده دیگری از کارولینای شمالی وجود داشتند، جایی که تجاوزات تهاجمی جمهوری خواهان نتیجه معکوس داشت و به یک کتاب درسی تبدیل شد - با مناطقی که به نفع جمهوری‌خواهان به طور غیرمنتظره‌ای به دست دموکرات‌ها افتادند. سیریل جفرسون در سال 2023 در منطقه ای که برای طرفداری از جمهوری خواهان به شدت مورد سرزنش قرار گرفت، ادیسون مک داول نماینده مجلس را به برتری رساند که یک دموکرات حتی به خود زحمت نامزدی در سال بعد را نداد. Cook Political Report رقابت را «جمهوری خواه محکم» ارزیابی کرد - به این معنی که رقابتی در نظر گرفته نمی شد - و جفرسون 6 به 1 برتری داشت. او با اختلاف دو امتیازی پیروز شد.

شهردار 34 ساله های پوینت گفت که به این دلیل وارد مسابقه نشد که فکر می کرد می تواند برنده شود، بلکه به این دلیل که احساس می کرد این چیزی است که منطقه اش به آن نیاز دارد. جفرسون به ما گفت: "شما چنین منطقه ای را می بینید، هرگز نمی خواهید تصور کنید، اوه، ما می توانیم این را ببریم." او گفت که در طول مبارزات انتخاباتی بارها با دموکرات‌های ملی تماس گرفته است، اما از حمایت زیادی برخوردار نشده است. "بعد از اینکه من برنده شدم، همه آنها دست دراز کردند و گفتند: "هی، ما اشتباه کردیم."

دیگران تقریبا بدون پول برنده شدند. LaKesha Womack تا اواسط اکتبر فقط 59000 دلار به دست آورد، در حالی که رقیب جمهوری خواه او بیش از 2 میلیون دلار جمع آوری کرد. او بیشتر وقت خود را در محله خود، که بخشی از شارلوت را در بر می گیرد، گذراند. ووماک در عادت کردن به شغل جدید با مشکل مواجه است: قبل از شروع به کار در ژانویه، او در دادگاه حضور خواهد داشت و اولین حضور خود را در ماه آینده به اتهام جنایتی انجام خواهد داد که ظاهرا موفق به بازگرداندن تویوتا کرولای اجاره‌ای در سال 2019 نشده است. (ووماک به ما گفت که نمی‌تواند در مورد پرونده در حال بررسی اظهار نظر کند، اما پیشنهاد کرد زمان بندی مشکوک است.

او در یک گردهمایی مبارزات انتخاباتی اکتبر، هفت سال پس از حادثه ادعایی، احضار جنایی دریافت کرد. ووماک قبلا گفته بود که نمی‌دانست علیه او اتهامی وارد شده است، زیرا در آن زمان بی‌خانمان بوده است.)

[بخوانید: غیر محتمل ترین پیروزی دموکرات ها]

مانند دانشجویان سال اول کالج، اعضای تازه وارد کنگره باید زندگی کاملا جدیدی را برای خود رقم بزنند. یکی از اولین کارها پیمایش در بازار اجاره دی سی است. کیتی پادیلا استات که در حوزه بیست و سوم کنگره تگزاس که ترامپ در سال 2024 با 15 امتیاز برنده شد، گفت: «همه از سراسر راهرو به من گفته بودند که زندگی در دفتر شما ایده خوبی نیست، چیزی که من حتی نمی‌دانستم مردم انجام می‌دهند.

آنجلا گونزالس تورس، یک دموکرات کالیفرنیا، شریک زندگی خود را به شکار آپارتمان موظف کرده است، زیرا او کارهای زیادی برای انجام دادن دارد، فهرستی که شامل استخدام بیش از دوازده کارمند، شرکت در آموزش های فناوری اطلاعات (آنهایی که در کنگره نیز وجود دارد) و رفتن به جلسات گروهی است. گونزالس تورس 31 ساله در یک تماس تلفنی به ما گفت: «نمی‌دانم هیجان‌زده هستم که دو صاحبخانه یا آپارتمان متفاوت داشته باشم یا نه».

او در انتخابات مقدماتی غیرحزبی کالیفرنیا برای کرسی مجلس لس آنجلس در ماه ژوئن در جایگاه دوم قرار گرفت، بنابراین پیروزی او - در برابر یکی از اعضای حزب خودش، که سابقه مقابله با چالش‌های چپ خود را دارد - غیرمنتظره بود. او پس از گفتگو با گروهی از دموکرات‌ها که در پایان دوره اول ریاست جمهوری خود هستند و آپارتمانی مشترک دارند، اکنون به فکر زندگی با هم اتاقی‌هایش در D.C است.

برای بیش از 75 دموکرات جدید که در ماه ژانویه در صحن مجلس ایالات متحده سوگند یاد خواهند کرد، این لحظه - هجوم به دفاتر کارمندان، هرج و مرج یادگیری برای رفت و آمد در واشنگتن، و ایده آل گرایی و هیجان تفکر در مورد چگونگی حکومت کردن قبل از شروع واقعیت درهم و برهم سیاست حزبی - نقطه اوج پس از یک سال مبارزات انتخاباتی است. اما برای فرد ولمن، ممکن است این مهم ترین کاری نباشد که امسال انجام می دهد. ولمن، که در منطقه ای از میسوری که بیش از 30 سال است توسط دموکرات ها نمایندگی نشده بود، برنده شد، در هفته کریسمس ازدواج می کند.

هنگامی که در سال 2024 با هدر شفر نامزد کرد، ولمن، 61 ساله، حتی به نامزدی در کنگره فکر نمی کرد. این تصمیم بیش از یک سال بعد گرفته شد. عروسی باید تا بعد از انتخابات صبر کند.

ولمن روز سه‌شنبه در یک ساختمان اداری کنگره به ما گفت: "فقط فکر کردم، بیایید فقط از سرسختی کمپین عبور کنیم و به او اجازه دهیم حریم خصوصی خود را حفظ کند. و بعد از آن که تمام شد، آن را کشف خواهیم کرد." او از اتاق کمیته که در آن دموکرات‌های جدید با یکدیگر آشنا می‌شدند بیرون آمده بود و امانوئل کلیور، نماینده 11 دوره قانون‌گذار از کانزاس سیتی، به تازگی ولمن را به گروه دموکرات معرفی کرده بود. ولمن گفت: "خب، تمام شد، و ما برنده شدیم. بنابراین اکنون می‌خواهیم پیش برویم و معامله را امضا کنیم."

اعضای جدید - چه آنهایی که انتظار حضور در اینجا را داشتند و چه آنهایی که هنوز به خود فشار می آورند - گفتند که مشتاق هستند که به کار برسند. ولمن می‌خواهد وزیر دفاع پیت هگزث را تحت بازجویی قرار دهد. هابارد، دموکرات کارولینای شمالی که با 335 رای پیشتاز است، گفت که دموکرات‌ها آماده هستند تا «اصلاح برخی چیزها را آغاز کنند». اما ابتدا همه آنها باید جایی برای خواب پیدا کنند. و چند لباس نو بخر *منابع تصویری: Aaron Schwartz / Getty; آلیسون رابرت / AP; اندرو هارنیک / گتی؛ آنابل گوردون / رویترز؛ دانیل هویر / بلومبرگ / گتی.