صدها گوساله نهنگ به طور مرموزی در پاتاگونیا مرده اند - و دانشمندان در حال رقابت برای یافتن دلیل آن هستند.

از ژوئن، بیش از 300 گوساله نهنگ راست جنوبی (Eubalaena australis) در پاتاگونیای آرژانتین تلف شده اند، چیزی که دانشمندان به عنوان یک مرگ " استثنایی" توصیف می کنند. رقم اولیه در حال حاضر بسیار بیشتر از رکورد سالانه قبلی ثبت شده در سال 2012 است، زمانی که 113 گوساله نهنگ راست جنوبی مردند - بالاترین تعداد ثبت شده برای این گونه، هم در سطح محلی و هم در سطح جهانی.

اکنون، دانشمندان در حال رقابت هستند تا بفهمند دقیقا چه چیزی باعث این رکوردشکنی شده است.

مقامات محیط زیست استان چوبوت به لایو ساینس گفتند که آنالیزهای آزمایشگاهی نمونه هایی که امسال مرده بودند برای باکتری بیماری زا Erysipelothrix rhusiopathiae مثبت بود. E. rhusiopathiae اولین بار در سال 2013 در گوساله‌های نهنگ راست جنوبی شناسایی شد، اما دانشمندان نمی‌دانند چه چیزی ممکن است امسال تغییر کرده باشد تا باعث مرگ ناشی از عفونت با این بزرگی شود.

محققان می گویند برای درک بهتر تهدید در حال تغییری که این گونه با آن مواجه است، خطری که برای اکوسیستم گسترده تر و انسان ها وجود دارد و برای مدیریت آن چه کاری می توان انجام داد، باید به سرعت پاسخ را بیابند.

کارلا فیوریتو، محقق مرکز مطالعات سیستم‌های دریایی (CESIMAR) که قبلا این باکتری را در نهنگ‌های راست شناسایی کرده بود، گفت: «نبرد بین موجودات زنده و پاتوژن‌ها ثابت است. او به لایو ساینس گفت: «اما برای اینکه اکنون این اتفاق بیفتد، باید تغییری در تعادل بین عامل، میزبان و محیط صورت گرفته باشد.

عدد رکورد شکنی

اولین گوساله مرده در سواحل شبه جزیره والدس در ماه ژوئن، در آغاز فصل تولید مثل، که تا دسامبر ادامه دارد، ظاهر شدند. شبه جزیره والدس در استان چوبوت و در ساحل شمالی پاتاگونیا واقع شده است.

در یک سال معمولی، مرگ و میر گوساله ها به 20 تا 30 درصد از یک گروه به دلایل مختلف از جمله عفونت می رسد. اما ضررهای امسال بسیار بیشتر از آن بوده است.

در ماه سپتامبر، 409 گوساله در میان 1375 نهنگ سمت راست جنوبی طی بررسی انجام شده توسط آزمایشگاه پستانداران دریایی CESIMAR شمارش شدند. با بیش از 300 مرگ و میر در حال حاضر ثبت شده است، مرگ و میر نشان دهنده نسبت استثنایی از این گوساله ها است. رقم نهایی توسط برنامه نظارت بر سلامت نهنگ راست جنوبی در ماه دسامبر منتشر خواهد شد.

دانشمندان با تسریع در تحقیقات معمول برای تعیین تفاوت امسال با سال های گذشته پاسخ داده اند.

ویکتور فراتو، مدیر برنامه نجات حیات وحش بومی و یکی از همکاران برنامه پایش نهنگ، گفت: «نمونه‌ها زودتر از حد معمول برای تجزیه و تحلیل فرستاده شدند - معمولا در پایان سال تجزیه و تحلیل می‌شوند - زیرا مرگ و میر بالاتر از حد معمول باعث نگرانی است. او به لایو ساینس گفت: «آنچه آن نمونه‌ها نشان می‌دهند این است که گوساله‌ها از گل سرخ مرده‌اند.

یک باکتری شناخته شده پر از ناشناخته ها

فردی که از یک مورد اریسیپل صورت رنج می برد. (اعتبار تصویر: CDC/دکتر توماس اف سلرز/دانشگاه اموری، دامنه عمومی، از طریق Wikimedia Commons) اریزیپلاس یک عفونت باکتریایی است که پوست را تحت تاثیر قرار می دهد. در شدیدترین شکل خود، می تواند از طریق جریان خون پخش شود و باعث عفونت سیستمیک شود، به اندام های حیاتی آسیب برساند و گاهی منجر به مرگ شود. حیواناتی که به این بیماری مبتلا می شوند، به عنوان مثال از طریق یک زخم، ممکن است ضایعات پوستی مشخصی ایجاد کنند که به شکل لوزی یا مستطیلی است که در اثر تغییرات در رگ های خونی ایجاد می شود.

باکتری ایجاد کننده اریسیپلاس، E. rhusiopathiae، منحصر به نهنگ ها نیست. می توان آن را در محیط های دریایی و در حیوانات مختلف از جمله ماهی، سخت پوستان و پرندگان یافت. خوک یکی از مخازن طبیعی آن است.

فیوریتو گفت: «این یک باکتری فراگیر و فرصت طلب است. (بیماری انسان با همین نام متفاوت است و توسط باکتری استرپتوکوک گروه A ایجاد می شود، اگرچه انسان نیز می تواند به شکل E. rhusiopathiae بیماری مبتلا شود.)

وجود E. rhusiopathiae لزوما به معنای بیمار بودن حیوان نیست. با این حال سوالات زیادی در مورد E. rhusiopathiae در نهنگ ها باقی مانده است.

فیوریتو می‌گوید: «ما چیز زیادی در مورد خود این باکتری نمی‌دانیم؛ نمی‌دانیم کدام سروتیپ‌ها در نهنگ‌ها وجود دارد یا اینکه چقدر در حیوانات سالم یا گونه‌های دیگر رایج است.» همچنین هیچ داده ای در مورد محیط زیست وجود ندارد.

گوساله ها به ویژه آسیب پذیر هستند زیرا سیستم ایمنی آنها هنوز در حال توسعه است و زمان بیشتری را نسبت به بزرگسالان در سطح می گذرانند و آنها را در معرض حملات بیشتری توسط مرغان دریایی قرار می دهند که می تواند بیماری را منتقل کند.

فراتو گفت: «فرضیه کار این است که مرغ دریایی ناقل است: نوک زدن باعث زخم‌هایی در پشت می‌شود و به باکتری‌ها اجازه ورود می‌دهد. این باکتری ممکن است قبلا روی پوست وجود داشته باشد یا می‌توان آن‌ها را روی منقار مرغ دریایی که قبلا نهنگ دیگری را که از اریسیپلا رنج می‌برد نوک زده بود، حمل کرد.»

نقش بالقوه مرغان دریایی

حملات مرغ دریایی کلپ (Larus dominicanus) به نهنگ های سمت راست جنوبی برای اولین بار در شبه جزیره والدس در دهه 1970 ثبت شد. ریکاردو باستیدا، زیست‌شناس دریایی و پروفسور ممتاز در دانشگاه ملی مار دل پلاتا که بیش از چهار دهه روی این گونه‌های سبوس دار مطالعه کرده است، به Live Science گفت: این رفتار تنها با چند نفر در خلیج سان خوزه پاتاگونیا آغاز شد و با گذشت زمان به طور فزاینده‌ای متداول شد. باستیدا گفت که پرندگان همچنین شروع به جمع آوری لاشه نهنگ های سرگردان کردند

وی خاطرنشان کرد: به دلیل افزایش دسترسی به مواد غذایی مرتبط با فعالیت‌های ماهیگیری و صید دور ریخته‌شده، جمعیت مرغ‌های دریایی رشد کرده‌اند و کلنی‌های مولد جدیدی در منطقه پدید آمده‌اند. با این حال، این حملات به تنهایی رویداد مرگ و میر 2026 را توضیح نمی دهد: آنها برای دهه ها رخ می دهند و مرغان دریایی بخشی منظم از اکوسیستم هستند.

فرضیه کار این است که مرغ دریایی ناقل است: نوک زدن باعث ایجاد زخم در پشت می شود و به باکتری ها اجازه ورود می دهد.

ویکتور فراتو، مدیر برنامه نجات حیات وحش بومی و یکی از همکاران برنامه نظارت بر نهنگ

فراتو گفت که برای بررسی وجود E. rhusiopathiae و ارزیابی اینکه آیا نتایج می تواند به توسعه یک استراتژی مدیریت برای گونه کمک کند، سواب از مرغان دریایی گرفته خواهد شد.

دیگو رودریگز، زیست شناس دریایی در دانشگاه ملی مار دل پلاتا، گفت که تحقیقات باید فراتر از گوساله های مرده باشد و جانوران اکوسیستم را بررسی کند تا مشخص شود این باکتری در کجا وجود دارد و چگونه ممکن است در گردش باشد. رودریگز به Live Science گفت: «احتمال این که [رویداد مرگ] با عفونت متقاطع مرتبط باشد، بسیار بیشتر است.

امسال چه تغییری کرد؟

سوال اصلی دانشمندان این است که چه چیزی ممکن است امسال تغییر کرده باشد تا باعث شود که یک باکتری که از قبل در اکوسیستم وجود دارد، منجر به نابودی با این بزرگی شود. کارشناسان به Live Science گفتند که معتقدند این پدیده می تواند نتیجه چندین عامل باشد که به طور همزمان عمل می کنند.

ماریانو کوسکارلا، محقق آزمایشگاه پستانداران دریایی در CESIMAR، به لایو ساینس گفت: «این باکتری وجود داشت، اما امسال منجر به عفونت گسترده شد و این رویداد را غیرعادی کرد. این یک گام بزرگ رو به جلو است که یک ایده نسبتا روشن از علت این بیماری داشته باشیم، اما ما نمی دانیم چه چیزی تغییر کرده است.

یک عامل می تواند محیط زیست باشد. تغییرات در دمای آب، شوری، pH یا بارندگی می تواند شرایطی را که تحت آن عفونت رخ می دهد تغییر دهد. همچنین ممکن است تغییراتی در در دسترس بودن غذا وجود داشته باشد که بر وضعیت بدن مادر و آسیب پذیری گوساله های آنها تأثیر بگذارد. فیوریتو گفت که احتمال دیگر این است که خود عامل بیماری زا تغییر کرده باشد - به عنوان مثال، از طریق ظهور یا افزایش گردش خون یک سویه خطرناک تر یا یک سروتیپ متفاوت.

پدیده ال نینو همچنین می‌تواند با تغییر شرایط اقیانوس‌شناسی و در دسترس بودن غذا نقش داشته باشد، اگرچه محققان گفتند شواهد کافی برای ارتباط آن با مرگ وجود ندارد.

انحصاری Live Science Pro

"مثل کوبیدن درب زندان": صدای زمزمه مرموز نهنگ های اسپرم نر بلندترین صدای ارتباطی در بین حیوانات است.

ضبط‌های صوتی حاکی از آن است که «عجیب‌های دنیای نهنگ‌های اسپرم» در حال تکامل 2 گویش مختلف هستند.

نگاه کنید که نهنگ اسپرم بدون هیچ دلیلی به سر دیگری ضربه می زند

هنوز خیلی زود است که مشخص شود این مرگ چه تأثیری بر جمعیت نهنگ راست جنوب خواهد داشت. رودریگز پیشنهاد کرد که از دست دادن چنین نسبت بزرگی از گوساله های یک فصل می تواند عواقب جمعیتی داشته باشد. او گفت: «پیش‌بینی اینکه در این مرحله در آینده چه اتفاقی می‌افتد بسیار خطرناک است، اما به وضوح، گروه گوساله‌های زنده متولد شده امسال اساسا در رکوردهای بالغ جمعیت‌های آینده وجود ندارند.»

کوسکارلا محتاط تر است. نهنگ های راست جنوب بسیار عمر طولانی دارند و گوساله ها تنها بخشی از جمعیت را تشکیل می دهند. بنابراین، یک فصل مرگ و میر فوق‌العاده بالا لزوما به معنای کاهش جمعیت نیست. او خاطرنشان کرد: «آنچه نگران‌کننده است این است که اگر دو، سه یا چهار قسمت از این قبیل باشد.

این رویداد پیامدهای بهداشت عمومی نیز دارد. فیوریتو اشاره کرد که اریسیپلا معمولا از طریق زخم های پوستی می تواند انسان را آلوده کند. لاشه نهنگ‌ها همچنین می‌تواند خطر قرار گرفتن در معرض هر کسی را که با آن‌ها در تماس است، و همچنین آب دریا برای افرادی که در آن منطقه شنا می‌کنند، باشد.

به ما در بهبود Live Science Pro کمک کنید: ما همیشه در تلاش هستیم تا محتوای خود را بهتر کنیم. نظرات خود را در مورد Pro در اینجا برای ما بگذارید.