عراق جوان، بحران‌زده و طلسم‌شکن؛ حریف بعدی ایران چگونه لبنان را نبرد؟
عراق پس از هشت مسابقه رسمی موفق شد دروازه خود را بسته نگه دارد و گل نخورد.
به گزارش فوتبال 360، مسابقات تدارکاتی بصره با برگزاری دیدار 2 تیم عراق و لبنان آغاز شد. دیداری که نهایتا به تساوی بدون گل انجامید و شاگردان گراهام آرنولد موفق نشدند بر میهمان خود غلبه کنند و با یک تساوی ناامیدکننده به استقبال دوئل با تیم ملی ایران رفتند.
عراق بازی را خوب شروع نکرد. آن‌ها در نیمه نخست می‌توانستند گل هم دریافت کنند اما بی‌دقتی عجیب مهاجم لبنان در باز کردن دروازه بدون سنگربان و تیر دروازه باعث شد تا نتیجه 0-0 باقی بماند. در 45 دقیقه دوم اما میزبان پیش کشید و فرصت‌های بیش‌تری برای زدن گل برتری داشت اما درخشش مصطفی مطر مانع از این اتفاق شد. نهایتا این دیدار پرموقعیت بدون این‌که گلی داشته باشد به اتمام رسید.
ایمن حسین، مهاجم سرشناس عراق پیش از شروع مسابقه به واسطه 100تایی شدن بازی‌های ملی‌اش مورد تمجید قرار گرفت. با این حال مهاجم فعلی پاختاکور در کنار احمد یحیی تنها بازیکنان 30 و بالای 30 سال ترکیب اصلی تیم آرنولد بودند و بقیه نفرات عموما مهره‌های 23 و کم‌تر از 23 ساله بودند که تعدادشان به عدد 6 می‌رسید. سبزپوشان با میانگین سنی 24.5 وارد رقابت با لبنان شدند و این در حالی بود که نفرات داخل زمین ناشناخته نبودند و بعضی از آن‌ها همچون زیدان اقبال و آیمار شِر، جزو لژیونرهای شناخته‌شده فوتبال عراق به حساب می‌آمدند.
عراق پس از تساوی باونکردنی پیش از جام جهانی برابر قهرمانی جهان یعنی اسپانیا، در بحث نتیجه‌گیری افت فاحشی داشته است. آن‌ها در 8 مسابقه رسمی و دوستانه بعدی فقط یک برد به نام خود ثبت کرده‌اند، در 5 مسابقه شکست را پذیرا شده‌اند و تنها یک پیروزی را جشن گرفته‌اند. ونزوئلا، نروژ، فرانسه، سنگال و عربستان بر تیم تحت هدایت آرنولد غلبه کرده‌اند، جدال با عمان و لبنان برنده نداشته و کویت در دل جام خلیج فارس، تنها تیمی بوده که مغلوب عراق شده است. آن‌ها امید داشتند با شکست لبنان به روندشان سروسامان بدهند اما در نیل به هدف خود ناکام ماندند.
شاید مهم‌ترین خروجی مثبت تساوی 0-0 برابر لبنان برای عراق، ثبت کلین‌شیت پس از 168 روز بود. آن‌ها پس از بازی 5 ماه قبل برابر آندورا که به برد یک بر صفر انجامید، دیگر در هیچ‌یک از هشت دوئل بعدی‌شان کلین‌شیت نکردند و 20 گل خوردند اما در پیکار با لبنان به هر طریقی بود توانستند دروازه خود را ایمن نگه دارند و گلی دریافت نکنند. سبزپوشان حالا با این طلسم‌شکنی به مصاف تیم ملی ایران می‌آیند. آن‌ها آخرین بار حدفاصل سپتامبر تا اکتبر 2025 موفق شدند در بیش از یک بازی متوالی کلین‌شیت کنند.