غرش موتورهای رپتور روی سکوی پرتاب؛ استارشیپ برای پرواز پانزدهم آماده می‌شود
فضاپیمای استارشیپ درحال گذراندن واپسین آزمایش‌ها پیش از پرواز آزمایشی پانزدهم است؛ مأموریتی که احتمالاً پیچیده‌ترین پرتاب این موشک تاکنون خواهد بود.
فضاپیمای استارشیپ درحال گذراندن واپسین آزمایش‌ها پیش از پرواز آزمایشی پانزدهم است؛ مأموریتی که احتمالاً پیچیده‌ترین پرتاب این موشک تاکنون خواهد بود.
اسپیس‌ایکس با پرواز آزمایشی بعدی موشک استارشیپ، به دنبال کسب دستاوردهای جدید است و بوستری که برای این مأموریت درنظر گرفته، آخرین مراحل آماده‌سازی پیش از پرتاب را پشت سر می‌گذارد.
بوستر سوپر هوی شماره ۲۲ که برای پانزدهمین پرواز آزمایشی استارشیپ انتخاب شده است، یکشنبه ۲۵ اکتبر (۳ آبان)، آزمایش روشن‌کردن موتورها در حالت ثابت را پشت سر گذاشت. در این آزمایش، هر ۳۳ موتور رپتور ۳ بوستر به مدت حدود ۱۵ ثانیه روشن شدند. اسپیس‌ایکس در پستی در شبکه اجتماعی ایکس اعلام کرد: «آزمایش روشن‌کردن کامل هر ۳۳ موتور بوستر سوپر هوی، در راستای آماده‌سازی برای پرواز پانزدهم انجام شد.»
آزمایش احتراق ثابت، آغاز مرحله پایانی بررسی‌های بوستر مرحله اول است. پیش از پرتاب، این بوستر به مرحله فوقانی استارشیپ در پرواز پانزدهم، یعنی شیپ شماره ۴۲ متصل خواهد شد؛ البته ابتدا این فضاپیما باید چند آزمایش را پشت سر بگذارد.
با نزدیک‌شدن به پرتاب بعدی استارشیپ، شیپ شماره ۴۲ نیز مجموعه‌ای از آزمایش‌ها را انجام خواهد داد که شامل روشن‌کردن موتورها در حالت ثابت و بررسی نهایی سامانه‌ها می‌شود. ایلان ماسک، مدیرعامل اسپیس‌ایکس، اعلام کرده است که این شرکت در پرواز پانزدهم تلاش خواهد کرد برای نخستین بار مرحله فوقانی استارشیپ را با بازوی برج پرتاب مهار کند. در صورت موفقیت، گام مهمی در مسیر دستیابی اسپیس‌ایکس به قابلیت استفاده مجدد کامل از استارشیپ، برداشته خواهد شد.
اعتماد اسپیس‌ایکس به توانایی خود برای مهار هر دو بخش سوپر هوی و استارشیپ در حال افزایش است؛ به‌ویژه پس از سه پروازی که این شرکت تاکنون در سال ۲۰۲۶ انجام داده است. آخرین مأموریت این شرکت، یعنی پرواز چهاردهم در ۲۸ سپتامبر (۶ مهر)، برای نخستین بار استارشیپ را به مدار زمین رساند و با موفقیت ۲۶ ماهواره نسل جدید استارلینک V3 را در مدار مستقر کرد.
پرواز چهاردهم، نخستین مأموریتی بود که استارشیپ در آن محموله‌های عملیاتی را به مدار زمین رساند. ماهواره‌های استارلینک V3 آن‌قدر بزرگ هستند که در موشک فالکون ۹، پرتابگر اصلی و پراستفاده اسپیس‌ایکس، جا نمی‌شوند.
بااین‌حال، پرواز چهاردهم بدون مشکل نبود. یکی از موتورهای رپتور مرحله فوقانی هنگام صعود زودتر از موعد خاموش شد و اسپیس‌ایکس را وادار کرد تا مأموریت را زودتر از حد برنامه‌ریزی‌شده پایان دهد. بااین‌حال، فضاپیما بازگشتی کنترل‌شده به جو زمین را انجام داد و حدود سه ساعت پس از برخاستن، در اقیانوس آرام فرود آمد.
هرچند اسپیس‌ایکس هنوز محموله‌ی پرواز پانزدهم را رسماً تأیید نکرده است، احتمال دارد استارشیپ در این مأموریت نیز دسته‌ای دیگر از ماهواره‌های استارلینک V3 را حمل کند. یکی از دلایل اصلی تلاش این شرکت برای عملیاتی‌کردن منظم استارشیپ، ارتقای شبکه جهانی استارلینک با استفاده از ماهواره‌های پرسرعت V3 است.
تکمیل ساخت استارشیپ برای برنامه آرتمیس ناسا نیز اهمیت دارد. ناسا قراردادی با اسپیس‌ایکس منعقد کرده است تا این شرکت نسخه‌ای تغییر‌یافته از مرحله فوقانی استارشیپ را بسازد که بتواند فضانوردان را روی سطح ماه فرود بیاورد.
پرواز آزمایشی پانزدهم استارشیپ احتمالاً در اواخر آبان یا اوایل آذر انجام خواهد شد
ناسا به‌تازگی زمان‌بندی مراحل مهمی را که اسپیس‌ایکس باید با استارشیپ به انجام برساند تا نسخه ماه‌نشین این فضاپیما برای حمل فضانوردان تأیید شود، به‌روزرسانی کرده است . یکی از مهم‌ترین مراحل این برنامه، پروازی آزمایشی است که تابستان سال آینده در چارچوب مأموریت آرتمیس ۳ انجام خواهد شد.
در مأموریت بعدی آرتمیس، فضانوردان با فضاپیمای اوراین ناسا به مدار زمین اعزام خواهند شد. اوراین در طول مأموریتی تقریباً دوهفته‌ای احتمالاً به دو ماه‌نشین متصل خواهد شد. ناسا علاوه بر استارشیپ، فضاپیمای بلومون شرکت بلو ارجین را نیز به‌عنوان ماه‌نشین دیگر برای این برنامه انتخاب کرده است.
اسپیس‌ایکس همچنین در تلاش است پیش از بازگشت برنامه‌ریزی‌شده فضانوردان ناسا به سطح ماه در مأموریت آرتمیس ۴، یک فرود آزمایشی بدون سرنشین روی ماه انجام دهد. آرتمیس ۴ برای سال ۲۰۲۸ برنامه‌ریزی شده؛ اما هنوز مشخص نیست کدام ماه‌نشین برای این مأموریت انتخاب خواهد شد. اسپیس‌ایکس و بلو ارجین همچنان برای انجام نخستین فرود سرنشین‌دار برنامه آرتمیس با یکدیگر رقابت می‌کنند.
اسپیس‌ایکس امیدوار است علاوه بر پرواز پانزدهم، تا پایان سال ۲۰۲۶ به دستاوردهای مهم دیگری نیز برسد؛ ازجمله نخستین پرتاب استارشیپ از فلوریدا و احتمالاً نخستین پرواز مجدد یک بوستر سوپر هوی ارتقایافته از نسل V3.
آزمایش موتورهای بوستر شماره ۲۲ آغازگر مجموعه‌ای از آزمایش‌ها برای آماده‌سازی پرواز پانزدهم است. اگر مشکل غیرمنتظره‌ای پیش نیاید، این پرواز ممکن است در اواسط تا اواخر نوامبر (اواخر آبان تا اوایل آذر) انجام شود.