ما بالاخره می دانیم که خفاش ها از کجا آمده اند - و دراکولا تایید می کند

دانشمندان سرانجام معمایی ماندگار در مورد تنها پستاندار پرنده واقعی در جهان را حل کردند. در مطالعه ای که امروز انجام شد، به نظر می رسد یک تیم بزرگ بین المللی از محققان منشاء جغرافیایی دقیق خفاش را مشخص کرده اند.

محققان ده ها فسیل باستانی خفاش را تجزیه و تحلیل کردند و ژنوم بیش از 100 گونه مختلف را در تمام خانواده های شناخته شده خفاش تعیین توالی کردند. بر اساس این تجزیه و تحلیل، آنها دریافتند که اولین خفاش ها تقریبا به طور قطع از اروپا سرچشمه گرفته اند. مجموعه ژنومی که هنوز در حال رشد است باید به دانشمندان کمک کند تا به سؤالات بسیاری در مورد این حیوانات قابل توجه پاسخ دهند.

لیلیانا داوالوس، زیست‌شناس حفاظت از محیط زیست و فیلوژنتیک در دانشگاه استونی بروک در نیویورک، به Gizmodo گفت: «با انتشار مجموعه‌های ژنومی و همه داده‌ها، ما انتظار داریم که مطالعه خفاش‌ها به عنوان پستانداران با یک سری ویژگی‌های تشریحی، پیری و ایمنی‌شناسی منحصربه‌فرد را تسریع کنیم.

خفاش ها از موفق ترین پستانداران جهان هستند. حداقل 1500 گونه خفاش وجود دارد که حدود یک پنجم کل گونه های پستانداران را تشکیل می دهند. با این حال ثابت شده است که به طور شگفت انگیزی دشوار است که دقیقا از کجا آمده اند و برای اولین بار چه زمانی ظاهر شده اند.

مطالعات گذشته که به بررسی ژنوم خفاش ها پرداخته اند، به این نتیجه رسیده اند که آنها احتمالا در آسیا، آفریقا و آمریکای شمالی منشا گرفته اند. داوالوس می‌گوید این مطالعات عمدتا به بررسی گونه‌های خفاش‌های زنده یا قبل از کشف فسیل‌های کلیدی انجام شده‌اند. نزدیک به یک دهه پیش، در سال 2017، داوالوس و همکارانش همکاری گسترده‌ای را با هدف کمک به حل این سؤال و سایر سؤالات باقی‌مانده آغاز کردند: پروژه Bat1k.

هدف نهایی این پروژه تعیین توالی ژنوم همه گونه‌های خفاش‌های امروزی است. اما برای این مرحله اولیه، محققان 103 گونه از 21 خانواده خفاش را توالی یابی کردند - هنوز کار آسانی نیست. آنها همچنین 44 خفاش فسیلی را در تجزیه و تحلیل بزرگتر خود گنجاندند و توانستند 26 کروموزوم خفاش اجدادی را بازسازی کنند. به گفته داوالوس، این بزرگترین مطالعه ترکیبی ژنوم و فسیل خفاش است که تا کنون انجام شده است - تلاشی هرکول که 134 محقق از 64 کشور را درگیر کرد.

یافته‌های اصلی این اکتشاف ژنتیکی این است که قدیمی‌ترین خفاش‌ها احتمالا در حدود 65 میلیون سال پیش از اروپا آمده‌اند. دانشمندان می‌دانستند که قدیمی‌ترین خفاش‌های کشف‌شده قبلا تکامل یافته‌اند تا قادر به پرواز با انرژی باشند، اما کار جدید تیم نشان می‌دهد که یکی دیگر از ویژگی‌های کلیدی خفاش‌های زنده، توانایی آن‌ها در استفاده از پژواک، نیز در اوایل اصل و نسب خود منشأ گرفته و در اولین شاخه شناخته شده خفاش‌ها به نام Eochiroptera وجود داشته است.

برای زمینه، سیارکی که تمام دایناسورهای غیر پرنده را از بین برد، 66 میلیون سال پیش به زمین برخورد کرد. بنابراین اگر این تفسیر درست باشد، به این معنی است که خفاش‌ها تقریبا بلافاصله پس از ناپدید شدن دایناها ظاهر شدند.

تحقیقات این تیم روز چهارشنبه در مجله Nature منتشر شد.

در حالی که محققان ممکن است به یک سوال حیاتی در مورد خفاش‌های باستانی پاسخ داده باشند، اما هنوز چیزهای زیادی در مورد خفاش‌هایی که امروزه در یک سیاره مشترک با آن‌ها مشترک هستیم، وجود دارد.

داوالوس گفت: «امیدواریم که نشان دادن منشأ و تکامل خفاش‌ها در طول زمان بتواند توجه به تحقیقات زیست‌محیطی را که می‌تواند به حفظ محیط زیست کمک کند، جلب کند، زیرا تقریبا 80 درصد از گونه‌های خفاش یا در معرض انقراض هستند، جمعیت آنها رو به کاهش است، روند جمعیت ناشناخته است یا ما واقعا چیزی در مورد آنها نمی‌دانیم.»

داوالوس می‌گوید که برای تعیین توالی تمام گونه‌های زنده خفاش‌ها به منابع و بودجه قابل توجهی نیاز است - منابعی که این روزها در ایالات متحده حتی ناامن‌تر هستند، حداقل تا حدی به دلیل تلاش‌های دولت ترامپ برای محدود کردن یا به شدت دیکته کردن استفاده از بودجه تحقیقاتی فدرال. اما تیم متعهد به پیشبرد کار خود است و داوالوس به پتانسیل این پروژه برای کمک به آنها و دیگر دانشمندان برای کشف اسرار بسیاری از خفاش ها خوش بین است.

ما به گسترش پایگاه داده مجموعه‌های ژنوم از همه جنس‌های زنده ادامه می‌دهیم و از این پایگاه داده استفاده می‌کنیم تا بفهمیم خفاش‌ها چگونه همه کارهایی را که انجام می‌دهند انجام می‌دهند: برای دهه‌ها زندگی می‌کنند با وجود کوچک بودن، سرکوب واکنش‌های التهابی شدید که پیری را افزایش می‌دهند و در پاسخ به ویروس‌ها نتیجه معکوس می‌دهند، و تخصص‌های غذایی شگفت‌انگیزی از خون گرفته تا چیزی جز شهد دارند و در عین حال سلامت خود را حفظ می‌کنند.»

حالا من فقط به این فکر می‌کنم که بالاخره کی هالیوود به رابرت پتینسون اجازه خواهد داد تا قبل از گشت شبانه‌اش در گاتهام، مانند یک بتمن مناسب، یک گالن شهد پایین بیاورد.