ملاقات با D. رکس، قارچ هیولایی متولد شده در پی آخرالزمان دایناسور

زمستان برخورد فاجعه‌باری که پس از برخورد سیارک بدنام Chicxulub با زمین در حدود 65 میلیون سال پیش روی کره زمین رخ داد، جشنی واقعی برای قارچ‌ها بود که آماده بودند تا تمام زندگی رو به زوال را که از رویداد انقراض دسته جمعی دوران کرتاسه-پالئوژن رنج می‌بردند ببلعند. برخی از اولین قارچ‌های انگلی «زامبی» شناخته‌شده در جهان قبلا در دوران کرتاسه مشغول جشن گرفتن بودند - اما اکنون محققان در چین شواهدی پیدا کرده‌اند که نشان می‌دهد یک خانواده کاملا جدید از گونه‌های قارچی در واکنش آشکار به تأثیر Chicxulub پدید آمده است.

و این یک غول بزرگ است. یک تیم بین‌المللی از قارچ‌شناسان، گیاه‌شناسان و سایر محققان، قارچ جدید غول‌پیکر، نزدیک به 20 اینچ (50 سانتی‌متری) و 4.9 پوندی (2.2 کیلوگرم) را در اعماق جنگل‌های استان یوننان در جنوب چین کشف کرده‌اند. گونه تازه کشف شده، عضوی از راسته Xylariales که به مصرف چوب مرده معروف است، به افتخار اندازه پادشاه و منشاء ماقبل تاریخ، Dianjunus rex (به اختصار D. rex) نامگذاری شده است.

متخصص قارچ شناسی Indunil Senanayake و همکارانش یک تکنیک "ساعت مولکولی" را برای ارزیابی زمان ظهور D. rex به کار بردند و ژنوم آن را با DNA صدها قارچ دیگر که جدول زمانی تکامل آنها به خوبی مستند شده است مقایسه کردند. طبق مطالعه جدید آنها که در Frontiers in Fungal Biology منتشر شده است، به نظر می رسد قدمت Dianjunus rex به حدود 65 میلیون سال پیش برمی گردد.

سنانایاک در بیانیه ای گفت: "این زمان بندی احتمال جالبی را ایجاد می کند." پس از انقراض دسته جمعی، جنگل ها تغییرات چشمگیری را تجربه کردند، از جمله در دسترس بودن ناگهانی مقادیر زیادی از مواد گیاهی مرده.

قبل از D. rex، رکورددار جهانی بزرگترین Ascomycota - شاخه قارچی گسترده که شامل کل خانواده قارچ جدید گونه جدید، Dianjunaceae، و همچنین راسته اطراف آن Xylariales می شود - دارای بدنه باردهی با ارتفاع حداکثر 7.9 تا 11.8 اینچ (20 تا 30 سانتی متر) بود. این واقعیت که D. rex ده‌ها میلیون سال بعد هنوز در جنگل‌های مخروطی انبوه در نزدیکی Damaidi و Yipinglang در استان یوننان و همچنین در جنگل‌های بارانی استوایی نزدیک Nanbang یافت شد، سرنخی از اینکه چه طاقچه اکولوژیکی برای خود حک شده است ارائه می‌دهد.

سنانایاک حدس می‌زند: «جسم میوه‌دهی که در بالای پوشش گیاهی و زباله‌های اطراف قرار دارد، می‌تواند اسپورها را با باد در جنگل‌های انبوه پخش کند.» با این حال، چنین ساختار بزرگی نیاز به سرمایه گذاری انرژی قابل توجهی دارد، که نشان می دهد این استراتژی احتمالا تنها در جایی تکامل یافته است که منافع زیست محیطی بیشتر از هزینه ها باشد.

از نظر ژنتیکی، نزدیکترین گونه شناخته شده به D. rex Graphostroma platystoma است، قارچی صمغی و شبیه قیر سیاه که روی اندام درختان در حال مرگ و سایر چوب های سخت در سراسر نیمکره شمالی رشد می کند. سنانایاک و همکارانش شواهدی ژنومی یافتند که نشان می‌دهد D. rex چندین آنزیم فعال کربوهیدرات تولید می‌کند که به گمان آنها به تجزیه مواد سخت گیاهی به طور موثر کمک می‌کند، و برای حفظ این تغذیه نیاز به "نگهداری متابولیک پایین" است.

دایناسورها مردند - سپس توسط یک قارچ جهانی خورده شدند

به گفته سنانایاک، که به عنوان دانشیار در بانک گونه های وحشی ژرم پلاسم در موسسه گیاه شناسی کونمینگ چین خدمت می کند، D. rex احتمالا تنها آغاز اکتشافات قارچی جدید در جنگل های نیمه گرمسیری این کشور آسیایی است. با توجه به اندازه D. rex، می‌توانید تصور کنید که در طول کار میدانی تیم یوننان، جایی که برای اولین بار از ریشه‌های ضخیم بلوط چوب پنبه‌ای چینی رشد می‌کرد، چقدر برجسته بود.

سنانایاک خاطرنشان کرد: «این منطقه ناهمگونی زیستگاه استثنایی، ثبات آب و هوایی و فعل و انفعالات زیستی پیچیده را ترکیب می کند که تنوع قارچی را ترویج می کند. با این حال، از نظر تاریخی، تنوع قارچی در این اکوسیستم‌ها به دلیل مشکلات لجستیکی در نمونه‌برداری مزرعه، ماهیت فصلی و مرموز میوه‌دهی قارچ‌ها و تاکید تاریخی بر قارچ‌های مهم اقتصادی دست‌کم گرفته شده است.

با این حال، D. rex ثابت کرده است که به قول سنانایاک، آنقدر «جسم قارچی شدید» است که تصور اینکه تلاش بیشتری برای تحقیق در مورد قارچ‌های ناشناخته دیگری در یوننان انجام نشود، دشوار است.

این قارچ شناس گفت: "این کشف نشان می دهد که چقدر تنوع زیستی قارچ در جنگل های شرق آسیا باقی مانده است."