من در 50 سالگی از دانشکده حقوق فارغ التحصیل شدم. دو بار شکست در وکالت فقط شروع بود

در بیست سالگی تصمیم گرفتم که فصل جدید زندگی ام را با تغییری چشمگیر رقم بزنم. در سال 1994، به مدت سه سال به اسپانیا نقل مکان کردم و از آن به عنوان زیارتی برای یافتن هدفم استفاده کردم.

در آن زمان، من (تا حدودی ساده لوحانه) فکر می کردم چند هفته طول می کشد تا آنچه را که به دنبالش بودم پیدا کنم. البته در نهایت آن را پیدا کردم، اما 30 سال طول کشید تا 30 روز.

وقتی جوانتر بودم آرزو داشتم مستندساز شوم. من کوچکترین از پنج نفر هستم و خواهر و برادرهایم همگی به خوبی موفق هستند، اما من به سمت هنر کشیده شدم. احساس می‌کردم مسیرم خلاقانه خواهد بود، بنابراین خودم را آنقدر باهوش نمی‌دانستم که به اندازه یک وکیل سنتی باشم.

من عاشق تئاتر و موسیقی بودم و قانون برعکس آن احساس می‌کرد. بدیهی است که در کودکی دید بسیار محدودی به دنیای حقوق داشتم. فکر می‌کردم این به معنای کار کردن در ارتفاع شیشه‌ای و بودن یک هواپیمای بدون سرنشین شرکتی است که برای من جذابیتی نداشت.

من احساس نمی‌کردم که به آن حوزه تعلق دارم، می‌خواستم در عوض از علایقم پیروی کنم.

من در مدرسه هنر Tisch دانشگاه نیویورک شرکت کردم و در سال 1989 با مدرک عکاسی هنرهای زیبا فارغ التحصیل شدم. قبل از اینکه عکاس عروسی شوم، در رستوران ها کار می کردم، به عنوان نویسنده و معلم انگلیسی.

به مدت 10 سال، من کسب و کار عکاسی خودم را داشتم که دوست داشتم. کوچک بود، با دو کارمند دیگر، اما من دوست داشتم با خانواده ها در چنین نقطه عطفی در زندگی آنها ارتباط برقرار کنم.

به همان اندازه که از آن کار لذت می بردم، انکار احساسات واقعی ام به شدت سخت می شد. داشتم می سوختم و احساس می کردم در این دنیا چیزهای بیشتری برای من وجود دارد.

در سال 2013، کسب و کار عکاسی خود را منحل کردم و عضو AmeriCorps در یک غیرانتفاعی محلی شدم که به مهاجران خدمات می‌دهد. مطمئنا انتظارش را نداشتم، اما این نقش باعث شعله‌ور شدن یک میل عمیق برای یک مدافع در جامعه شد.

به این فکر کردم که شاید داستان من هنوز نوشته نشده باشد.

زمانی که به چهل سالگی رسیدم، دید بسیار وسیع تری نسبت به جهان داشتم و تجربیات بسیار بیشتری به دست آوردم. من با وکلا از هر زمینه‌ای برخورد کردم و دیدم که با دیگران چگونه رفتار می‌کنند، و این باعث شد که ببینم همه وکلا روبات‌های قانون بزرگ نیستند.

شاید دیدگاهی که در جوانی داشتم بیش از حد نزدیک بود. چه کسی فکرش را می کرد؟

به گزینه‌هایم فکر کردم، سپس متوجه شدم که واقعا هیچ ضرب‌الاجلی برای دستاوردها وجود ندارد، و مطمئنا تعداد محدودی از بارها وجود ندارد که بتوانیم مسیر را تغییر دهیم. من دیگر یک 20 ساله نبودم که در یک زمان یک تصمیم مشکوک به کاوش در جهان می پرداختم، من مادر دو فرزند خردسال بودم. البته من احساس فشار می‌کردم تا جا بیفتم و شغلی پایدار داشته باشم، اما این اشتیاق غیرقابل انکار را داشتم که به دیگران کمک کنم.

اگر می خواستم به آرزوهایم برسم، فقط من می توانستم آن را محقق کنم.

یک سال بعد از انحلال کسب و کار عکاسی ام، در سال 2014 شروع به شرکت در کلاس های دانشکده حقوق دانشگاه الون کردم.

اشتباه نکنید، حضور در دانشکده حقوق در 47 سالگی به من انگیزه ای داد که آرزویش را داشتم. اما من مدام انتخاب هایم را زیر سوال بردم. من افسرده، غرق شده و خسته بودم. این که دومین فرد مسن در کلاسم بودم اغلب باعث می شد فکر کنم دانشکده حقوق احمقانه ترین و غیرمسئولانه ترین ایده است.

سعی کردم به تلاش ادامه دهم، اما در نیمه راه اول سال، زمانی که خواهرم، مری، بر اثر خودکشی جان خود را از دست داد، با ویرانگرترین چالش مواجه شدم.

همانطور که با فقدان عمیق دست و پنجه نرم می کردم، تقریبا مدرسه را رها کردم. دیگر نمی‌دانستم هدف چیست یا حتی برای چه کسی این کار را انجام می‌دهم.

هر چه بیشتر در مورد آن فکر کردم، متوجه شدم که دانشکده حقوق در واقع یک فرار است. این به من این امکان را داد که در کار گم شوم و در پیگیری یک ماموریت جدید آرامش پیدا کنم. به مطالعه ادامه دادم و امیدوار بودم که مریم افتخار کند.

در واقع، این یک کنایه زیبا و دردناک است که مری در سال 2002 مقاله نوبت من را برای نیوزویک نوشت. من دوست دارم فکر کنم این یک لحظه تمام عیار احساساتی برای ماست.

تا سال 2017، من آماده فارغ التحصیلی از دانشکده حقوق بودم. با این حال، این مراسم جشن هیجان انگیزی نبود، زیرا از فارغ التحصیلی در 50 سالگی خجالت می‌کشیدم. نمی‌خواستم کسی در این مراسم شرکت کند، زیرا احساس می‌کردم عجیب و غریب هستم. شروع کردم به فکر کردن که مردم یا برای من متاسفند یا من را مسخره می کنند (اگر اصلا به من فکر می کردند).

با مدرک حقوق به نام من، زمان چالش بعدی من بود: شرکت در آزمون وکالت.

بی وقفه درس می خواندم و کتاب هایم را زیر و رو می کردم تا اینکه بالاخره امتحان تمام شد. سپس، برای فهمیدن سرنوشتم منتظر عصبی بودم.

در آن هفته‌ها در آگوست 2017 متوجه یک توده مشکوک در سینه‌ام شدم. اخیرا یک ماموگرافی واضح انجام دادم، بنابراین مطمئن بودم که فقط یک کیست است.

با این وجود، به دکترم گفتم و او بیوپسی را توصیه کرد. من کوچکترین نگران نبودم و فکر کردم که این یک واکنش بیش از حد است.

من خیلی بیشتر نگران نتایج نوار معلقم بودم.

من از طریق بیوپسی سوزنی توخالی دردناکی رفتم و وقتی به خانه برگشتم، نتایجم در صندوق پستی بود. نامه را باز کردم و دیگر نخواندم: «متأسفیم که به شما اطلاع می‌دهیم…»

روز بعد با مطب دکتر تماس گرفتند و از من خواستند که برای نتیجه بیوپسی مراجعه کنم. من هنوز در مه بودم که بار را خراب کردم، اما وقتی رسیدم، مرا در اتاقی با نور ملایم و جعبه دستمال کاغذی گذاشتند. رادیولوژیست با یک کیف حمل و نقل که با یک روبان صورتی تزئین شده بود، آمد.

"شما سرطان سینه دارید" این تنها چیزی است که به یاد دارم او گفت.

سرانجام فهمیدم که سرطان سینه مرحله 2 دارم. در حالی که من این گزینه را داشتم که لامپکتومی و پرتودرمانی انجام دهم، ماستکتومی یک طرفه بدون پرتو را انتخاب کردم. سرطان هنوز به غدد لنفاوی من سرایت نکرده بود و خوشبختانه نیازی به شیمی درمانی نداشتم.

عمل جراحی من اکتبر 2017 بود و امتحان وکالت بعدی فوریه بعد بود. می دانستم که حاضر نیستم به این زودی دوباره آن را بگیرم. من خیلی افسرده بودم و قلبم در آن نبود.

با این حال، من کاملا تسلیم نشدم، بنابراین به جای آن امتحان جولای 2018 را هدف گرفتم.

من بار دوم نوار را گرفتم اما از قبل نسبت به نتایج سرنوشت‌ساز بودم و تقریبا اهمیتی نمی‌دادم. وقتی نامه را باز کردم، می‌دانستم که می‌خواهد بگوید من شکست خوردم - و همینطور هم شد.

من فقط دو امتیاز قبولی را از دست دادم و از امتحان اول نمره ام را به طرز چشمگیری افزایش دادم. من فورا موجی از انرژی و هیجان پیدا کردم. فکر کردم شاید بتوانم این کار را انجام دهم.

من خودم را وقف قبولی کردم و بلافاصله برای امتحان فوریه 2019 ثبت نام کردم. عادات مطالعه ام را تغییر دادم، شروع به مدیتیشن، ورزش روزانه، کار پاره وقت و تغییر در طرز فکر کردم. مهم نبود چند بار امتحان دادم، چون یا قرار بود آن را قبول کنم یا در تلاش بمیرم.

روز امتحان سوم کت و شلوار شیک پوشیدم چون به کائنات (و خودم) می گفتم از آن روز به بعد افسر دادگاه خواهم بود. من همه چیز را به آن دادم و کاملا پذیرفتم که ممکن است مجبور باشم دوباره این کار را انجام دهم.

سپس در نهایت نامه "تبریک" را دریافت کردم و لحظه ای در بالای کوه بود.

وقتی رسما توانستم خودم را وکیل خطاب کنم، حدود شش ماه در یک شرکت حقوقی به‌عنوان نویسنده مختصر مهاجرت کار کردم تا اینکه خواسته بعدی‌ام تحت تأثیر قرار گرفت.

من اساسنامه را برای قانون Camino در 30 سپتامبر 2019 ثبت کردم. اولین مشتریان من از شرکتی که قبلا در آن کار می کردم با من آمدند و ما توانستیم به طور پیوسته رشد کنیم. ما در حال حاضر هشت کارمند داریم و بیشتر پرونده های ما مربوط به پرونده های حقوق خانواده است، یعنی افرادی که برای حضانت فرزند به کمک نیاز دارند یا برای برچیدن ازدواج خود به کمک نیاز دارند.

ما قصد نداشتیم که یک شرکت تماما زنانه باشیم، اما افراد مناسب برای این شغل را پیدا کردیم و اتفاقا آنها زن بودند. رویکرد ما از ابرقدرت‌های همدلی و تجربیات زیسته‌مان برای ارائه خدمات حقوقی گرم‌تر از آنچه مردم به آن عادت دارند، استفاده می‌کند.

من همیشه در قلب یک کارآفرین بوده‌ام، و اینکه بتوانم یک چشم‌انداز را ببینم که زنده می‌شود یک هدیه است.

اگر کسی انرژی و علاقه به دنبال رویایی را دارد، پس اقدام کردن چیزی نیست که نادیده گرفته شود. فشار زیادی برای متعهد شدن به مسیر زندگی شما وجود دارد، اما ما نمی توانیم آینده را برنامه ریزی کنیم. این جست و جو، کنجکاوی و تمایل است که تحقق واقعی را برای ما به ارمغان می آورد.

سفر از اولین پیاده روی من در Camino de Santiago به عنوان یک 20-something تا جایی که امروز هستم بیش از اندازه کافی پیچ و خم داشته است. من ممکن است مستندساز نباشم (کی می‌داند، هنوز زمان وجود دارد)، اما داستانی برای گفتن دارم.

ابیگیل سیمور، 59 ساله، ساکن گرینزبورو است و بنیانگذار Camino Law، یک شرکت حقوقی کاملا زن در کارولینای شمالی است. او مرتبا سفر فوق‌العاده‌اش را در رسانه‌های اجتماعی ثبت می‌کند (@abigail_c_seymour در اینستاگرام و caminolaw@ در TikTok) و همچنین در حال کار بر روی خاطرات خود است.

خبرنگاران و سردبیران نیوزویک از مارتین، دستیار هوش مصنوعی ما، برای تهیه این داستان استفاده کردند. در اینجا درباره مارتین بیشتر بدانید.

در مورد این داستان با سردبیران نیوزویک تماس بگیرید: شارلوت نیسبت و جیمز دبنز