ناسا به ماموریت تلسکوپ فضایی سوئیفت پس از تلاش نافرجام نجات پایان داد

ناسا رسما به مأموریت تلسکوپ فضایی سوئیفت خود پایان داد، زیرا یک ماهواره خصوصی در تلاش جسورانه خود برای نجات فضاپیمای پیر ناکام ماند.

این ماموریت نجات توسط شرکت آریزونا Katalyst Space Technologies هدایت شد که فضاپیمای LINK آن سعی کرد در تابستان امسال با سوئیفت ملاقات کند تا مدار آن را تقویت کند.

با این حال، این کار انجام نشد، بنابراین سوئیفت به سقوط خود به سمت زمین ادامه می دهد. ناسا در بیانیه ای در روز جمعه (23 اکتبر) گفت که انتظار می رود این تلسکوپ "در چند هفته آینده" دوباره وارد جو زمین شود. این بیانیه در درجه اول برای اعلام پایان ماموریت سوئیفت پس از بیش از 20 سال بسیار مفید بود.

این تلسکوپ در نوامبر 2004 به مدار زمین پرتاب شد و وظیفه آن بررسی انفجارهای پرتو گاما (GRBs) - قوی ترین انفجارها در کیهان بود. سوئیفت برای دو سال کار طراحی شد، اما بیش از دو دهه به مطالعه جهان پرانرژی ادامه داد.

Shawn Domagal-Goldman، مدیر بخش اخترفیزیک در مقر ناسا در واشنگتن، در بیانیه ای گفت: «در آن زمان، سوئیفت نقش مهمی در پیشبرد درک ما از جهان در حال تغییر ایفا کرد و بخشی از انقلابی در اخترفیزیک بود که نشان داد مشاهدات با واکنش سریع چقدر برای کل جامعه حیاتی هستند. ناسا امیدوار بود که سوئیفت را حتی بیشتر از این هم ادامه دهد. در سپتامبر 2025، آژانس قراردادی را با شرکت فناوری‌های فضایی کاتالیست آریزونا منعقد کرد تا رصدخانه‌ای را که به لطف کشش اتمسفر در حال سقوط بود، نجات دهد.

سوئیفت هیچ پیشرانی ندارد که بتواند با این کشش مقابله کند. بنابراین کاتالیست یک فضاپیمای یخچالی به نام LINK ساخت که هدف آن قرار ملاقات با سوئیفت، درگیر شدن با آن با سه بازوی رباتیک و رساندن آن به مداری بالاتر بود و به رصدخانه اجازه داد به کار علمی خود ادامه دهد.

ناسا و کاتالیست از همان ابتدا تاکید کردند که موفقیت چندان تضمین شده نیست. به هر حال، مأموریت LINK بی سابقه بود: هیچ فضاپیمای خصوصی تا به حال ماهواره ای را که برای سرویس دهی به این روش طراحی نشده بود، ضبط و تقویت نکرده بود. و نرخ فروپاشی مداری سوئیفت مستلزم یک جدول زمانی سریع بود: LINK در 3 جولای، کمی بیش از 9 ماه پس از برنده شدن کاتالیست قرارداد 30 میلیون دلاری ناسا برای نجات سوئیفت، راه اندازی شد.

LINK نتوانست ماموریت بسیار چالش برانگیز خود را انجام دهد. حدود سه هفته پس از بلند شدن، با سیستم محرکه و چرخ‌های واکنش حفظ جهت‌گیری با مشکل مواجه شد که باعث شد با سرعت غیرمنتظره‌ای شروع به چرخیدن کند. این مسائل باعث شد LINK نتواند سوئیفت را بگیرد و تقویت کند، اما کشتی خصوصی موفق شد به فاصله 7.5 تا 9.3 مایلی (12 تا 15 کیلومتری) از رصدخانه برسد و از آن عکس بگیرد.

Domagal-Goldman در بیانیه ای در 25 سپتامبر، روزی که LINK به زمین بازگشت، گفت: "از ابتدا، این یک ماموریت پرخطر و با پاداش بالا بود."

او افزود: «و در حالی که از دیدن پایان ماموریت سوئیفت ناراحت خواهیم شد، اما می‌دانستیم که این تلاش تقویتی در هر صورت ارزشمند خواهد بود - پیشرفت فناوری سرویس‌دهی فضاپیماهای ایالات متحده، به چالش کشیدن ما برای برآورده کردن زمان‌بندی ماموریت بی‌سابقه، و آزمایش نحوه کار با ماهواره‌ها برای افزایش زمان آنها در مدار پایین زمین.»

فضاپیمای رباتیک سرویس LINK کاتالیست اسپیس این نمای یکی از پنل های خورشیدی خود را در مدار زمین در آگوست 2026 ثبت کرد. (اعتبار تصویر: Katalyst Space)) بر اساس به‌روزرسانی جمعه ناسا، سوئیفت - که در سال 2018، پس از اولین محقق اصلی آن که یک سال قبل درگذشت، رسما به رصدخانه نیل گرلز سویفت تغییر نام داد - آخرین داده‌های علمی خود را در 20 اکتبر جمع‌آوری کرد.

این تلسکوپ فضایی در طول کار طولانی و طولانی خود، بیش از 2000 GRB را رصد کرد. و کار دیگری نیز انجام داد، مطالعه بیش از 1400 انفجار ابرنواختر، و همچنین مشاهده سیارک ها، دنباله دارها و سیاهچاله ها و انجام یک بررسی تمام آسمان در نور پرتو ایکس. به گفته مقامات ناسا، اطلاعات این ماموریت تا به امروز به حدود 7000 مقاله علمی منتشر شده کمک کرده است.

و مطمئنا این تعداد در آینده افزایش خواهد یافت.

Domagal-Goldman در بیانیه 23 اکتبر گفت: «سوئیفت بایگانی خارق‌العاده‌ای از مشاهدات چندموجی را در اختیار ما قرار می‌دهد که به اکتشافات جدید برای دهه‌های بیشتر دامن می‌زند.