نیروی فضایی به تازگی ماهواره هایی را که برای جنگ جهانی سوم دیده بودند بازنشسته کرد

در اواخر سال 1970، ارتش ایالات متحده اولین ماهواره از یک سری ماهواره را به فضا پرتاب کرد که برای مراقبت از حملات موشکی طراحی شده بود. تا ماه گذشته، دو عدد از این ماهواره‌ها در مدار ژئوسنکرون فعال بودند، اما ماموریت طولانی مدت آنها سرانجام به پایان رسید.

نیروی فضایی ایالات متحده اخیرا بازنشستگی برنامه پشتیبانی دفاعی (DSP) را اعلام کرد، مجموعه ای از ماهواره ها که زمانی به عنوان یک سیستم هشدار حیاتی در طول جنگ سرد عمل می کردند. دو ماهواره آخر باقیمانده در ماه سپتامبر قبل از برنامه ریزی شده برای از کار انداختن سیستم به مدار بالاتری منتقل شدند.

ماهواره های DSP که در 22300 مایلی (35888 کیلومتری) بالای زمین قرار دارند، جزء اصلی سیستم هشدار موشکی ایالات متحده بودند. هر ماهواره مجهز به آشکارسازهای مادون قرمز بود تا گرمای شدید و نشانه های حرارتی را از ستون های موشک در پس زمینه زمین شناسایی کند.

شبکه ماهواره‌های طبقه‌بندی‌شده به‌طور پیوسته می‌چرخید و در هر دقیقه شش بار سطح زمین را اسکن می‌کرد. در آن زمان، فناوری رصد مادون قرمز هنوز در مراحل اولیه خود بود و این برنامه به تبدیل آن به یک خط دفاعی عملیاتی کمک کرد.

ارتش ایالات متحده در ابتدا این برنامه را در پاسخ به تهدید فزاینده موشک های بالستیک هسته ای شوروی طراحی کرد. پس از پایان جنگ سرد، ماهواره‌های DSP در جنگ‌های متعارف، مانند شناسایی پرتاب موشک‌های اسکاد عراق در طی عملیات طوفان صحرا در سال‌های 1990-1991، مورد استفاده قرار گرفتند.

حسگرهای مادون قرمز این ماهواره همچنین برای شناسایی علائم هشدار دهنده اولیه بلایای طبیعی مانند فوران های آتشفشانی و آتش سوزی جنگل ها استفاده شد.

نیروی هوایی ایالات متحده از سال 1971 تا 2007 در مجموع 23 ماهواره برای صورت فلکی DSP پرتاب کرد.

اولین دسته از ماهواره ها هر کدام حدود 2000 پوند (907 کیلوگرم) وزن داشتند و 2000 آشکارساز مادون قرمز را حمل می کردند، در حالی که آخرین ماهواره با وزن 5250 پوند (2381 کیلوگرم) با 6000 آشکارساز بسیار سنگین تر بود. عمر عملیاتی ماهواره ها نیز از تنها یک سال به بیش از 12 سال افزایش یافت.

با گذشت زمان، با این حال، تکنولوژی پشت DSP دیگر پیشرفته نبود. در عوض، ارتش شروع به توسعه نسل جدید ماهواره‌های فروسرخ مانند سیستم مادون قرمز مبتنی بر فضایی کرد که در سال 2011 پرتاب شد و نسل بعدی ماهواره‌های مادون قرمز پایدار بالای سر، که می‌توانند ظرف یک سال آینده پرتاب شوند.

سرهنگ براندون داونپورت نیروی فضایی ایالات متحده در بیانیه ای گفت: "این دو ماهواره آخر پایانی برای بیش از نیم قرن هشدار اولیه مبتنی بر فضا بودند." صورت فلکی DSP بازدارندگی را در طول جنگ سرد تضمین کرد و از جنگجویان مستقر ما در برابر جنگ خلیج فارس تا زمان بازنشستگی آنها در ماه گذشته محافظت کرد.