وزارت دادگستری به پای صندوق های رای می رود

بیش از 60 سال است که وزارت دادگستری وکلا و کارکنان خود را به مراکز رأی گیری در سراسر کشور فرستاده است تا اطمینان حاصل شود که آمریکایی ها می توانند بدون تبعیض یا ارعاب رأی دهند. آن‌ها تماشا کرده‌اند که آیا رای‌دهندگان سیاه‌پوست به‌طور غیرقانونی مانع شده‌اند، آیا کسانی که از ویلچر یا واکر استفاده می‌کنند می‌توانند وارد امکانات شوند، و آیا کسانی که به هر دلیلی نمی‌توانند برگه رای را بخوانند – نابینایی، عدم تسلط به زبان انگلیسی، یا صرفا نداشتن مهارت – کمک می‌کنند. مقامات مکان‌هایی را انتخاب کردند که در گذشته مشکلاتی داشتند یا مردم نگرانی‌هایی را در آنجا گزارش کرده بودند.

هنگامی که فدرال رزرو در منطقه توسان آریزونا، جایی که اسپانیایی زبانان و بازنشستگان به تعداد کاکتوس‌های صحرای سونوران زیاد هستند، ظاهر شدند، مقامات محلی ناظران را در حفاظت از حق رای شریک دانستند. اما قبل از انتخابات مقدماتی ژوئیه گذشته، زمانی که کنستانس هارگرو، مدیر انتخابات شهرستان پیما متوجه شد که وزارت دادگستری در حال اعزام شش نماینده - که بیشتر آنها دادستان جنایی بودند - نگران شد.

آیا آنها مانند سال های گذشته فقط شاهد رای گیری خواهند بود یا قصد داشتند شواهدی جمع آوری کنند تا بعدا تلاش کنند نتایج را تضعیف کنند؟ آیا آنها قوانین اساسی را می دانند؟ او طی یک تماس تلفنی به هماهنگ کننده وزارت دادگستری گفت: "به آنها یادآوری کنید که نمی توانند اسلحه یا سلاح را به مراکز رای گیری ببرند."

هارگرو به ما گفت، در روز ابتدایی، فعالیت های مانیتورها عادی به نظر می رسید. اما او همچنان نگران برنامه فرستادن 1000 نفر از آنها به محل های رای گیری در هر ایالت برای انتخابات روز سه شنبه است. هارگرو به ما گفت که این عدد به خودی خود یک «دستورالعمل بزرگ» است، زیرا اکثر دولت‌های قبلی - جمهوری‌خواه و دموکرات - جزئیات بسیار کمتری را ارائه کرده‌اند. و سپس سوابق این بخش در انتخابات وجود دارد.

وزارت دادگستری تحت ریاست ترامپ تلاش چندین ساله خود را برای اثبات دزدیده شدن انتخابات ریاست جمهوری 2020 از او انجام داده است. مقامات برگه های رای را در جورجیا توقیف کرده اند، مطالبی را از آریزونا جمع آوری کرده اند، و از مقامات انتخاباتی در ویسکانسین بازجویی کرده اند - اما هنوز مدرکی دال بر تقلب گسترده در رای دهندگان که رئیس جمهور ادعا کرده است، پیدا نکرده اند. در روزهای اخیر، وزارت دادگستری به همه مقامات انتخابات ایالتی یادآوری کرد که مواد انتخاباتی خود را حفظ کنند.

هارگرو گفت: "من قبل از روز انتخابات، یا کارکنان نظرسنجی یا رای دهندگان خودم را عصبانی نمی کنم." او به کارگران یادآوری کرده است که در صورتی که مانیتورها - یا هر کس دیگری - مزاحم باشند، آموزش های خود را دنبال کنند: "شما همیشه می توانید با 911 تماس بگیرید."

نگرانی ها و سوء ظن های او به طور گسترده در میان ده ها تن از مقامات انتخابات محلی و ایالتی که با آنها در سراسر کشور صحبت کردیم به اشتراک گذاشته شده است. برخی نگرانند که برنامه طولانی مدت ایجاد شده در دوران حقوق مدنی برای جلوگیری از ارعاب، به ویژه رای دهندگان غیرسفیدپوست، می تواند به عنوان گسترش حملات دولت به روند دموکراتیک مورد استفاده قرار گیرد. مقامات همچنین گفتند که می ترسند ناظران آنچه را که می بینند به اشتباه تفسیر کنند و سپس اطلاعات ناقص یا نادرست را با وزارت دادگستری به اشتراک بگذارند که می تواند برای تضعیف نتایج مورد استفاده قرار گیرد.

کیرستن وی. پلز، سخنگوی وزارت دادگستری، در پاسخ کتبی به سوالات ما در مورد این برنامه، به شدت به این نگرانی ها اعتراض کرد. پلز خاطرنشان کرد که مقامات انتخاباتی که با آنها صحبت کردیم مثالی از "یک رای دهنده که توسط یک ناظر وزارت دادگستری مرعوب شده بود" ذکر نکردند. پلز گفت که اگر مقامات محلی ببینند که ناظران نادرست عمل می کنند، باید آنها را به وزارت دادگستری گزارش دهند.

پلز نوشت: "وزارت برای چندین دهه انتخابات را تحت نظر دولت هر دو حزب نظارت کرده است. ناظران مشاهده می کنند. آنها در رای گیری دخالت نمی کنند و از قوانین ایالتی در مورد دسترسی به محل های رای گیری پیروی می کنند." هر ناظر نقش یکسانی دارد: مشاهده نقض احتمالی قوانین فدرال و گزارش نگرانی‌ها به وزارت.

برنامه سال او توسط هارمیت دیلون، دستیار دادستان کل بخش حقوق مدنی وزارت دادگستری نظارت می شود، که ناظران را راهی برای "افزایش اعتماد رای دهندگان و عیب یابی مشکلات" توصیف کرده است. منتقدان دیلون به روابط او با منکران برجسته انتخابات و حمایت او از قوانین محدودکننده رای گیری از طریق پست اشاره کرده اند. در همین حال، بخش او از ده‌ها مقام انتخابات ایالتی شکایت کرده است و به دنبال دسترسی به فهرست رأی‌دهندگان حاوی شماره‌های جزئی تأمین اجتماعی و سایر اطلاعات حساس بوده است.

این کت و شلوارها بخشی از جستجوی سراسری برای افراد غیرشهروندی است که ممکن است به طور غیرقانونی رای دهند. او به بلومبرگ گفت: «ما مشکلی را صادقانه می‌بینیم که برخی از مقامات انتخاباتی از پاکسازی فهرست رأی‌دهندگان خودداری می‌کنند و آگاهانه به افراد غیرشهروندی اجازه می‌دهند که مثلا در فهرست رأی‌دهندگان بمانند». "این یک جنایت فدرال است." دیلون در پستی در ماه ژوئیه در X، برنامه نظارتی را با هدف تضمین دسترسی برابر به صندوق رای، مانند گذشته، توصیف کرد.

اما، او گفت، این امر همچنین کمک خواهد کرد تا اطمینان حاصل شود که هیچ آمریکایی رای "توسط کسی که نباید رای می‌داد لغو نشود." (رای دادن توسط افراد غیرشهروندی بسیار نادر است، تجزیه و تحلیل پس از تجزیه و تحلیل نشان داده است.) پلز، سخنگوی وزارت دادگستری، به ما گفت که ناظران آن "از رای دهندگان در مورد وضعیت شهروندی آنها در پای صندوق های رای سوال نخواهند کرد." اما پلز افزود: "اگر ناظران ما در حین نظارت، شواهدی از چنین جنایاتی را کشف کنند، ما از آن استفاده خواهیم کرد."

[ بخوانید: بازی طولانی منکران انتخابات ]

وزارت دادگستری، دادستان های جنایی را برای شرکت به عنوان ناظر استخدام کرده است. گنجاندن آنها رویه دیرینه استفاده نکردن از افرادی را که قدرت متهم کردن افراد به جنایات را دارند، باطل می کند و سؤالاتی را در مورد اینکه چگونه وزارت دادگستری ممکن است از مشاهدات آنها استفاده کند، به ویژه در مکان های مرکزی تحقیقات جنایی در انتخابات 2020، مانند آریزونا و جورجیا، ایجاد کرده است.

یکی از مقامات سابق بخش حقوق مدنی وزارت دادگستری، که از ترس انتقام‌جویی حرفه‌ای خواست نامش فاش نشود، به ما گفت که دولت‌های قبلی «هیچ وقت دادستانی نفرستادند، زیرا ما هرگز نمی‌خواستیم کاری انجام دهیم که مردم را بترساند». پلز به ما گفت که ناظران خود را به عنوان دادستان معرفی نخواهند کرد.

اریک نف، رئیس موقت بخش رای گیری بخش حقوق مدنی، در بیانیه سوگندنامه ای که به عنوان بخشی از دعوای حقوقی جاری منتشر شد، گفت که هیچ کارمند FBI یا ICE به عنوان ناظر خدمت نخواهند کرد. با این حال، کارمندان اداره فدرال زندان ها؛ اداره الکل، تنباکو، سلاح گرم و مواد منفجره؛ سه وکیل سابق وزارت دادگستری به ما گفتند که اداره مبارزه با مواد مخدر نیز در این امر دخیل خواهد بود. پلز گفت که گنجاندن آنها "سیاست جدیدی نیست" و آنها "به عنوان مجری قانون ارسال نمی شوند."

برای اینکه بفهمیم مانیتورها چگونه ممکن است در روز سه‌شنبه عمل کنند، به نحوه عملکرد آن‌ها در جریان مقدماتی نگاه کردیم. اگرچه در بسیاری از ایالت‌ها بدون هیچ حادثه‌ای تماشا می‌کردند، اما در وایومینگ قرمز عمیق اینطور نبود. به گفته یکی از مقامات محلی که به دلیل نگرانی‌های ایمنی نخواست نامش فاش شود، در روز ابتدایی در ماه اوت، دو ناظر در یک محل رای‌گیری در شاین حاضر شدند و از کارکنان نظرسنجی سؤالاتی «بسیار غیرعادی» پرسیدند که خارج از حوزه اختیارات آنها بود، از جمله در مورد نحوه تهیه کتاب‌های نظرسنجی الکترونیکی و اینکه آیا می‌توانستند جدول‌سازها را ببینند.

پلز گفت که سؤالات ناظران «روال» بوده و در مورد اینکه آنها در مورد تهیه تجهیزات سؤال کرده بودند، بحث کرد. این مقام محلی به ما گفت که کارگران مانیتورها را «بسیار قاطعانه» توصیف کردند و آنها «انگار صاحب مکان هستند» راه می‌رفتند. او اضافه کرد: "اگر انتظار مردانی درشت، قد بلند و جثه را ندارید، ممکن است غرش باشد."

فرماندار وایومینگ، مارک گوردون، یک جمهوری خواه، از فعالیت های ناظران در یک جلسه عمومی انتقاد کرد و توضیح داد که همانطور که از ایده دولت فدرال "اسلحه های ما را می گیرد" خوشش نمی آید، از مفهوم "گرفتن آرای ما" نیز بیزار است. پلز به ما گفت که وزارت دادگستری «با چارچوب‌بندی عمومی» که ناظران «پرخاشگرانه» یا هر کار نامناسبی انجام داده‌اند مخالف است و گفت که دیلون «یک جلسه صمیمانه» پس از انتخابات مقدماتی با فرماندار، دادستان کل ایالت و یک منشی انتخابات شهرستان داشت.

[بخوانید: تشویق هواداران از ترامپ برای اعلام حکومت نظامی برای انتخابات میان دوره ای]

ما در طی چند هفته گذشته تقریبا 200 درخواست ثبت عمومی را به ایالت ها، شهرستان ها، شهرها و شهرستان ها ارسال کردیم تا در مورد طرح وزارت دادگستری و افرادی که آن را انجام می دهند بیشتر بدانیم. آن سوابق، همراه با گفتگوهای ما با مقامات انتخاباتی، منعکس کننده این بود که تقریبا تمام بازدیدهای ناظران در جریان انتخابات مقدماتی حرفه ای بوده است. برخی از ناظران از کارکنان نظرسنجی در مورد آموزش آنها سوال کردند. برخی با رای دهندگان خارج از محل های رای گیری صحبت کردند. وزارت دادگستری با مقامات محلی هماهنگ کرد و به آنها توصیه کرد که ناظران چه زمانی وارد می شوند و چه انتظاراتی می توانند از آنها داشته باشند.

طبق مکاتباتی که به دست آوردیم، یک وکیل وزارت دادگستری اخیرا به معاون فرماندار یوتا نامه نوشت و اطمینان داد که برنامه «به همان شیوه گذشته» اجرا خواهد شد. مانیتورها از تمام قوانین ایالتی و حوزه قضایی پیروی می‌کنند. مانیتورها لباس‌های غیررسمی تجاری می‌پوشند. هیچ یونیفرم یا سنجاقی که به عنوان وزارت دادگستری شناخته می‌شود مجاز نیست.»

اما ملاقات چند روز پیش بین وزارت دادگستری آمریکا و آدریان فونتس، وزیر امور خارجه آریزونا، یک دموکرات، این نگرانی را منعکس کرد که انتخابات امسال طبق معمول برگزار نخواهد شد. در طول مکالمه ای که مقامات ایالتی به وزارت دادگستری گفتند که در حال ضبط آن هستند، فونتس پرسید که چرا با توجه به شکایت اخیر وزارتخانه مبنی بر عدم تایید نتایج سنای آلاسکا در صورت پیروزی نامزد دموکرات، بر اساس فایل صوتی جلسه ای که ما بررسی کردیم، باید فکر کند که ناظران به شیوه ای غیر حزبی کار می کنند.

فونتس به وکلای دادگستری دادگستری آمریکا گفت: «به وضوح واضح است که شکایتی که بر اساس یک نتیجه سیاسی تنظیم شده است، وزارتخانه را در موقعیتی در معرض خطر قرار می دهد. مقامات وزارت دادگستری پاسخ دادند که ناظران غیرحزبی هستند و خواهند ماند. فونتس همچنین پرسید که آیا می توان ناظران را برای شهادت در مورد مشاهدات خود در دادگاه فراخواند - به عنوان شاهد.

نف، سرپرست بخش رای‌گیری وزارت دادگستری، پاسخ داد که چنین سناریویی «احتماعی» «بر اساس مورد به مورد ارزیابی می‌شود». پلز، سخنگوی وزارت دادگستری، به ما گفت که این موضع "هیچ چیز جدیدی" نیست و ارزش خبری ندارد. او گفت: "قانون اینگونه عمل می کند."

ایالت ها می توانند از ورود ناظران به محل های رای گیری خودداری کنند و در عوض از آنها بخواهند از فاصله دور بیرون بایستند. برخی از ایالت های سرخ سابقه انجام این کار را دارند، مانند میسوری و فلوریدا که در میان دوره ای 2022 نظارت بر نظارت را ممنوع کردند. شهرستان هنپین، در مینه‌سوتا، از ناظران خواست تا در طول انتخابات اولیه اوت، 100 فوت از یک محل رای‌گیری فاصله داشته باشند و این کار را دوباره در روز سه‌شنبه انجام خواهد داد. در یک ویدئو در ماه اوت، یک قاضی انتخابات محلی در حال مناظره با دو مرد که لباس چوگان پوشیده بودند، در مورد اینکه چقدر می توانند به هم نزدیک شوند، ضبط کرد.

یکی از ناظران به قاضی گفت: "من فرض می کنم که شما نمی خواهید در توانایی ما برای بررسی انطباق شما با قوانین فدرال دخالت کنید."

نام اکثر ناظران و مکان‌های تعیین‌شده به‌طور عمومی مشخص نیست، اما از طریق درخواست‌های ثبت عمومی ما، و بر اساس تحقیقات انجام شده توسط Democracy Forward، یک سازمان غیرانتفاعی قانونی، ما برخی از بیش از 80 ناظر را شناسایی کردیم که در طول انتخابات مقدماتی به مکان‌های رای‌گیری فرستاده شدند. در میان کارمندان وزارت دادگستری که برای نظارت بر انتخابات مقدماتی فرستاده شدند عبارتند از: کریس گاردنر، که نماینده حزب جمهوری خواه شهرستان فولتون در سال 2024 بود، زیرا از یکی از اعضای هیئت انتخاباتی حمایت می کرد که پس از امتناع از تأیید نتایج انتخابات مقدماتی آن سال شکایت کرد. جوزف وویلند، که نماینده کمپین ترامپ در زمان برگزاری انتخابات بود

برای لغو نتایج انتخابات 2020 در ویسکانسین؛ و الکساندر کیلی، که اکنون مشاور ارشد دیلون است، که پروفایل عضو انجمن ملی وکلای جمهوریخواه او می گوید که او در سال 2024 به عنوان "کاپیتان صداقت انتخاباتی ترامپ 47" برای یکی از شهرستان های پنسیلوانیا خدمت کرده است. وزارت دادگستری به سوالاتی درباره اینکه آیا این کارمندان به عنوان ناظر در روز سه شنبه خدمت خواهند کرد یا خیر، پاسخی نداد و پلز در بیانیه ای تاکید کرد که همه ناظران آموزش های لازم را طی کرده اند.

در شهرستان ماریکوپا آریزونا، مقامات محلی وقتی در ژوئیه بیوگرافی برخی از ناظرانی را که برای انتخابات مقدماتی در شهرستانشان منصوب شده بودند، از جمله رئیس بخش جرایم خشونت آمیز وزارت دادگستری، یک دادستان فدرال متخصص در تحقیقات جنایی فساد عمومی، و مردی که پس از اعتراف به گناه در جرایم رایانه ای، اعتراف کرد، نگران شدند. هک دو وب سایت انتخاباتی در فلوریدا دیوید لوین 20 روز را به خاطر آن جنایات در زندان گذراند.

لوین به درخواست‌های ما برای اظهار نظر پاسخ نداد، اما او قبلا ادعا کرده بود که تلاش می‌کرده آسیب‌پذیری‌های امنیتی خود را به شهرستان فلوریدا نشان دهد و اقدامات خود را «یکی از اشتباه‌های بزرگ‌تری که در زندگی‌ام مرتکب شده‌ام» خواند.

[ بخوانید: سیستم انتخاباتی برای این ساخته نشده است]

سوابق نشان می دهد که مقامات شهرستان ماریکوپا هفته گذشته به وزارت دادگستری گفتند که اجازه نخواهند داد لوین بر انتخابات آنها نظارت کند. دفتر دادستان شهرستان، به رهبری یک جمهوری خواه، همچنین از وزارت دادگستری خواست تا کتبا متعهد شود که «هیچ ناظر انتخاباتی را که وزارت دادگستری می‌داند که دارای هر نوع محکومیت جنایی یا محکومیتی برای هر گونه جرم جنایی مرتبط با انتخابات در هیچ ایالتی در اتحادیه باشد، به شهرستان ماریکوپا اعزام نخواهد کرد.»

پلز روز شنبه به ما گفت که لوین "دیگر در وزارت نیست" و "در روز انتخابات ناظر نخواهد بود." او گفت که وزارت دادگستری "افراد واجد شرایط را برای خدمت به کشور ما به شیوه ای غیر حزبی" استخدام و آموزش داده است و از کارکنان انتظار می رود که وظایف خود را به صورت اخلاقی و قانونی انجام دهند، "بدون استثنا".

مطالب داخلی وزارت دادگستری که بررسی کردیم نشان می دهد که ناظران آموزش دیده اند تا بر قوانین دسترسی رای دهندگان تمرکز کنند – و در انتخابات دخالت نکنند. ایمیل‌ها نشان می‌دهند که حداقل دو وکیل قدیمی در بخش رأی‌گیری بخش حقوق مدنی به هماهنگ کردن ناظران کمک می‌کنند. مقامات سابق وزارت دادگستری به ما گفته‌اند که مشارکت خود و سایر وکلای حرفه‌ای که تجربه قبلی در این برنامه دارند، باعث می‌شود آنها نسبت به آن اطمینان داشته باشند.

اگرچه 1000 ناظر عدد غیرعادی بالایی است، اما کشور نزدیک به 100000 محل رای گیری دارد و میلیون ها نفر در هفته های قبل از روز انتخابات از طریق پست رای می دهند. آنا بالدوین، یک ناظر سابق که اکنون مدیر دعوای حقوق رای در مرکز حقوقی کمپین است، بعید است که استقرار «تجارب رأی دهندگان را در بسیاری از جاها تغییر دهد».

با این حال، مقامات انتخاباتی که با آنها صحبت کردیم گفتند که از کارکنان، کارکنان نظرسنجی، مقامات دیگر و رأی دهندگانی که نگران حضور فدرال هستند سؤالاتی را مطرح کرده اند. یکی از مقامات بوستون به ما گفت که معمولا زمانی که برای آماده شدن برای برگزاری یک انتخابات اختصاص می‌یابد، صرف پرسش‌هایی از داوطلبان نظرسنجی شده است، مانند، اگر دولت فدرال به نحوی در انتخابات شما مداخله کند، چه می‌کنید؟ مدیران انتخابات بوستون رویه‌های جدیدی را ایجاد کرده‌اند، مانند انتساب کارگران به فهرست‌بندی برگه‌های رأی، در صورتی که مأموران فدرال آنها را ضبط کنند.

یک مقام انتخاباتی ایالتی در یک جلسه عمومی گفت، در ویسکانسین، کارمندان انتخابات "صدها ایمیل" را از رای دهندگان و گروه های مدافع دریافت می کنند و از آنها می پرسند که اگر مجری قانون فدرال ظاهر شود، برنامه چیست.

[ بخوانید: تهدید واقعی دخالت در انتخابات ]

آیزاک کرامر، مدیر اجرایی هیئت انتخابات شهرستان چارلستون، در کارولینای جنوبی، گفت که نگران است که ناظران نگرانی ها را در محل رای گیری تشدید کنند. او به ما گفت: "وقتی می شنوید که DOJ در حال آمدن است، فکر می کنم این می تواند باعث ترس شود. می تواند سوالاتی را به همراه داشته باشد." هنگامی که ناظران تابستان امسال برای دور دوم انتخابات به شهرستان او رفتند، تئوری‌های توطئه نادرست بلافاصله در فضای مجازی منتشر شد.

بسیاری از کارمندان شهر و شهرستان به ما گفتند که به احتمال زیاد، نظارت بر توانایی آنها برای برگزاری منصفانه و دقیق انتخابات تداخلی نخواهد داشت. اما اقدامات احتیاطی که آنها باید انجام می دادند، و سؤالاتی که باید به آنها پاسخ می دادند، نشان می دهد که چگونه برنامه ای برای محافظت از حق رأی به عنوان راهی برای تضعیف آن در نظر گرفته می شود.