پاپ لئو چهاردهم که چند هفته پیش تحت عمل جراحی سرطان قرار گرفت، تور طاقت فرسای آمریکای جنوبی را آغاز کرد

سوار بر پرواز پاپ - سه کشور در 12 روز، 12 پرواز، دو هلیکوپتر سواری و 9 سفر در یک سفر حدود 19000 مایل. کمتر از یک ماه پس از اینکه پاپ لئو چهاردهم تحت عمل جراحی سرطان قرار گرفت، سفری را آغاز کرد که واتیکان آن را "بازگشت به خانه" در آمریکای جنوبی خواند. سفر طولانی این پیرمرد 71 ساله در سراسر منطقه به شدت کاتولیک، او را به اروگوئه و آرژانتین و همچنین به پرو خواهد برد، جایی که او برای دهه ها زندگی کرد و تا سال 2023 به عنوان اسقف خدمت کرد.

ماتئو برونی، سخنگوی واتیکان روز سه‌شنبه در یک نشست خبری به خبرنگاران گفت، لئو این تور را که یکی از طاقت‌فرساترین تورهایی است که در دهه‌های اخیر توسط یک رهبر کاتولیک انجام شده است، «بازگشت به مکان‌هایی می‌داند که او مدت زیادی را در آن گذرانده و احساس می‌کند به آنها ارتباط نزدیکی دارد». پاپ متولد شیکاگو، که شهروند پرو نیز هست، در حضار هفتگی خود در سن پترزبورگ به زائران گفت.

در میدان پیتر روز چهارشنبه که او امیدوار است "ایمان را تقویت کند، امید را تجدید کند" و "آتش خیریه را دوباره روشن کند." واتیکان بدون ارائه جزئیات بیشتر اعلام کرده است که لئو در طول این سفر با بازماندگان آزار جنسی توسط روحانیون کاتولیک ملاقات خواهد کرد. برونی گفت که پاپ همچنین به طیف وسیعی از مسائل پیش روی این قاره، از جمله تخریب محیط زیست، قاچاق اسلحه و بی ثباتی سیاسی منطقه ای، پرداخته و "پیامی از اشتراک و اتحاد" را به ارمغان خواهد آورد. لئو اوایل روز جمعه از فرودگاه فیومیچینو رم حرکت کرد و قرار است ساعت 4:30 بعد از ظهر به اروگوئه برسد.

به وقت محلی (2:30 بعد از ظهر به وقت شرقی) برای اولین دیدار پاپ از این کشور از سال 1988. اروگوئه که سکولارترین کشور منطقه در نظر گرفته می شود، جایی که تنها بخشی از مردم به طور منظم به مراسم عشای ربانی می روند، اروگوئه اولین کشوری در جهان بود که ماری جوانا را برای استفاده تفریحی قانونی کرد و دومین کشور در آمریکای لاتین بود که سقط جنین را غیرقانونی کرد. در اکتبر 2025، این کشور تنها 3.5 میلیون نفر در منطقه اولین کشوری شد که با وجود مخالفت شدید کلیسای کاتولیک، قانونی را برای کمک به مرگ تصویب کرد.

پس از اروگوئه، تور لئو او را به مدت سه روز به آرژانتین خواهد برد، جایی که انتظار می رود با رئیس جمهور دست راستی خاویر مایلی، یکی از متحدان نزدیک رئیس جمهور دونالد ترامپ، دیدار کند. این اولین سفر پاپ به آرژانتین از زمان سفر پاپ ژان پل دوم به این کشور در سال 1987 خواهد بود. سلف بلافصل لئو، پاپ فرانسیس، در آرژانتین متولد شد، اولین پاپ از منطقه، اما او دعوت های متعدد برای بازگشت به میهن خود را رد کرد. بیشترین جمعیت این سفر احتمالا هفته آینده در سفر شش روزه او به پرو خواهد بود، جایی که لئو به طور گسترده به عنوان یک چهره ملی محبوب شناخته می شود.

او قبل از بازدید از اسقف نشین سابق خود در چیکلایو، جایی که در سال 2014 اسقف شد و تا زمان تصدی پست واتیکان در سال 2023 در آنجا بود، در لیما، پایتخت توقف خواهد کرد. لئو که ماه گذشته به دلیل آدنوکارسینوم ریه، شایع ترین شکل سرطان ریه، تحت درمان قرار گرفت، چندین سفر در ارتفاعات و پرو را نیز انجام خواهد داد. پزشکان گفته اند که این بیماری موضعی است و او نیازی به درمان بیشتر ندارد. برونی گفت که لئو به اندازه کافی بهبود یافته است که هیچ اقدام پزشکی اضافی در طول سفر او لازم نیست.

ماریا مونتسرات آلوارادو، رئیس جدید ارتباطات واتیکان، در سخنانی در همان جلسه سه شنبه گفت که لئو از نگرانی در مورد سلامتی خود و خواسته هایی که ممکن است این سفر برای او ایجاد کند سپاسگزار است. اما، او گفت، او برای انجام این سفر "خیلی هیجان زده" بود.