چهار سال پیش، ناسا یک سیارک را مشت کرد. کاوشگر Hera اروپا در این ماه برای بررسی لاشه هواپیما وارد می شود

ماموریت DART ناسا چهار سال پیش یک آشفتگی کیهانی ایجاد کرد - و اکنون یک فضاپیمای جدید آماده است تا دقیقا آنچه را که اولین برخورد در نوع خود انجام داد، کشف کند.

فضاپیمای آزمایش تغییر جهت دوگانه سیارک (DART) در 26 سپتامبر 2022 در اولین آزمایش دفاع سیاره ای بشر به یک صخره فضایی کوچک به نام دیمورفوس برخورد کرد. این میدانی است که برای محافظت از زمین در برابر احتمال برخورد سیارکی فاجعه آمیز اختصاص داده شده است، و DART از چگونگی تغییر مدار یک سنگ فضایی تهدید کننده توسط انسان ها تقلید کرده و آن را از مسیر برخورد خود خارج می کند.

این ماموریت قطعا موفقیت آمیز بود و مدار سیارک کوچک را به دور صخره ای بزرگتر به نام دیدیموس حدود 33 دقیقه کوتاه کرد. اما برای استفاده حداکثری از آزمایش، دانشمندان اطمینان حاصل کردند که فضاپیمای دوم DART را با سرعتی آرام‌تر دنبال می‌کند. این تصمیم در این ماه با ورود فضاپیمای آژانس فضایی اروپا (ESA) به نام Hera که در اکتبر 2024، دو سال پس از برخورد DART به فضا پرتاب شد، نتیجه خواهد داد. پاتریک میشل، دانشمند سیاره‌شناسی در مرکز ملی فرانسه، می‌گوید: «هرا می‌خواهد مانند بازرس کلمبو، کارآگاه باشد و به صحنه تصادف بازگردد».

tre برای تحقیقات علمی (CNRS) و محقق اصلی ماموریت هرا.

انیمیشنی از ترمز هرا با نزدیک شدن به مقصد. (اعتبار تصویر: ESA) دانشمندان توانسته‌اند در طول سال‌ها با تلسکوپ‌ها هم در زمین و هم در فضا نظارت محدودی بر سیستم دیدیموس انجام دهند. به این ترتیب آنها تغییر اساسی در مدار را محاسبه کردند و یک طرح اولیه از آنچه اتفاق افتاد ساخته اند.

آنجلا استیکل، دانشمند سیاره‌شناسی در آزمایشگاه فیزیک کاربردی دانشگاه جانز هاپکینز که به هر دو مأموریت وابسته است، گفت: «ما می‌دانیم که مواد زیادی کشف شده است. ما می دانیم که احتمالا اثر قابل توجهی در Dimorphos گذاشتیم.

اما داستان به پایان نرسیده است و دانشمندان هنوز راضی نیستند. هیچ‌کس نمی‌داند که این برخورد چقدر دهانه‌ای بزرگ بر جای گذاشته است، یا اینکه آیا این برخورد به طور کامل همه تخته سنگ‌های سیارک را مرتب کرده است. نکاتی وجود دارد که Dimorphos اکنون در حال غلتیدن است و ممکن است مواد بین آن و Didymos بزرگتر حرکت کرده باشد.

دقیقا دو سال پس از پرتاب، مأموریت دفاعی سیاره‌ای هرا ESA اولین نگاهی به مقصد خود داشت: منظومه سیارکی دوتایی Didymos که از فاصله تقریبی 147000 مایلی (236500 کیلومتری) دیده می‌شود. (اعتبار تصویر: ESA) کریستینا توماس، ستاره شناس سیاره‌شناس در دانشگاه آریزونا شمالی که به هر دو مأموریت وابسته است، می‌گوید حتی تغییر در مدار نیز پیچیده است: زمانی که دیمورفوس برای دور زدن دیدیموس صرف کرد، به دلایلی که مشخص نیست، شش ماه پس از برخورد همچنان در حال تغییر بود.

توماس گفت: «این چیزی که ما فکر می‌کردیم خیلی بریده و خشک خواهد شد، واقعا جالب و پیچیده شد.

اینجاست که هرا وارد می‌شود و اولین مانور ورودش برای 15 اکتبر برنامه‌ریزی شده است. طی سه مانور ترمز دقیق، فضاپیما سرعت خود را کاهش می‌دهد و به صخره‌های فضایی نزدیک می‌شود. با فرض اینکه همه چیز به آرامی پیش برود، تا اوایل نوامبر، فضاپیما به 20 مایلی (30 کیلومتری) از این دو صخره می رسد و مشاهدات علمی اولیه خود را آغاز می کند، سپس در اوایل دسامبر حتی نزدیک تر می شود.

فضاپیمای Hera پس از جدا شدن از مرحله بالایی پرتابگر SpaceX Falcon 9 خود در 7 اکتبر 2024 مشاهده شد. (اعتبار تصویر: SpaceX) پرسنل ماموریت نمی‌توانند منتظر اولین نگاه‌هایشان به دیمورفوس باشند - اولین باری که دانشمندان از جایی که قبلا دیده‌اند بازدید می‌کنند بدون اینکه بدانند چه چیزی را پیدا خواهند کرد. میشل گفت: «برای ما، این مانند یک دنیای جدید است. "تصویر جدید هیچ ربطی به تصویر قبلی نخواهد داشت، بنابراین واقعا هیجان انگیز است."

دانشمندان علاوه بر نقشه برداری از دو سیارک و دیدن اینکه برخورد چه نوع دهانه ای باقی مانده است، چشمانشان را نیز برای هر تکه ای از فضاپیمای DART خواهند دید، اگرچه انتظار ندارند چیزی پیدا کنند. استیکل گفت: «ما خیلی سریع وارد می‌شدیم، بنابراین معمولا کل فضاپیما ممکن است به نوعی خرد یا ذوب شود. تنها احتمال کمی وجود دارد که بخشی از دو پنل خورشیدی طولانی که از فضاپیما کشیده شده اند، جدا شده و زنده مانده اند. (زائده ها همچنین ممکن است شکل دهانه را به بیضی تبدیل کرده باشند.)

جدول زمانی ماموریت هرا (اعتبار تصویر: ESA) در ژانویه، هنگامی که هرا در آن مستقر شد، دو همراه کوچک را که به Dimorphos بازگشته اند، آزاد می کند. یکی به نام میلانی، ترکیب مواد روی و اطراف دیمورفوس را شناسایی خواهد کرد. دیگری، یوونتاس، از رادار برای بررسی درون دیمورفوس استفاده خواهد کرد - اولین باری است که دانشمندان توانستند مستقیما درون یک سنگ فضایی را مطالعه کنند. یوونتاس با فرود بر روی سیارک کوچک به ماموریت خود پایان خواهد داد و میلانی نیز ممکن است فرود بیاید.

مجموعه ای از تصاویر گرفته شده توسط فضاپیمای DART هنگام برخورد با سیارک دیمورفوس در 26 سپتامبر 2022. (اعتبار تصویر: NASA/JHUAPL) این سه فضاپیما در اوایل سال 2027 به صورت پشت سر هم کار خواهند کرد و فضاپیمای اصلی حداقل تا سپتامبر 2027 کار خواهند کرد. در مجموع، آنها نگاهی بی سابقه به این جفت سیارک به دانشمندان خواهند داد - اولین سیارک دوتایی که یک فضاپیما تا به حال با جزئیات مطالعه کرده است. و گروه دوتایی دیدیموس-دیمورفوس برای اولین بار از آنها دیدن کنید. توماس گفت: «این خیلی معمولی است و منظورم این است که به بهترین شکل ممکن.

معمولی به جز، البته در آن زمان، انسان ها به آن ضربه زدند و در را برای مأموریت Hera برای کاوش صخره های غیرقابل توجه باز کردند. و در نهایت، آن لحظه نزدیک است.

میشل درباره ورود سفینه فضایی گفت: «هیچ چیز واقعا مرا نگران نمی کند. "الان واقعا فقط یک هیجان است."