چگونه Skydance دیوید الیسون همه را فریب داد

یک جهان جایگزین وجود دارد که برادران وارنر دیسکاوری پارامونت را بلعید. آنها نمی دانستند که دو سال بعد، دیوید الیسون از Skydance است که مالک هر دو شرکت خواهد بود.

در اواخر سال 2023، باب باکیش، مدیرعامل وقت پارامونت، با دیوید زاسلاو، مدیر عامل WBD، ناهار خورد، جایی که ایده یک معامله بالقوه مطرح شد. ماه بعد، مدیران Warners تا آنجا پیش رفتند که قبل از اینکه تصمیم نگیرند، در پارامونت بررسی های لازم را انجام دادند.

این مذاکرات تنها چند هفته پس از آن صورت گرفت که شایعاتی مبنی بر اینکه الیسون در حال مذاکره با سهامدار کنترل کننده پارامونت، National Amusements، برای به دست آوردن کنترل شرکت است، انجام شد.

الیسون و پارامونت پس از یک فرآیند مناسب و شروع، قرارداد خود را در ماه جولای امضا کردند. در طول روند طولانی برای بستن قرارداد پارامونت بود که شایعاتی مبنی بر علاقه الیسون به برادران وارنر در شهر پخش شد.

این داستان بر اساس جزئیات فاش شده در پرونده های عمومی و از مکالماتی است که هالیوود ریپورتر با برخی از افراد درگیر یا آشنا با جزئیات مذاکرات و استراتژی که منجر به این نقطه شد.

لری الیسون، پدر دیوید و غول فناوری و جان مالون، مربی و غول کابل زاسلاو، هفته بعد وارد صحنه خواهند شد. در 24 سپتامبر، Zaslav، Malone (در آن زمان رئیس بازنشسته WBD) و لری الیسون از طریق Zoom ملاقات کردند تا در مورد اولین پیشنهاد صحبت کنند و چرا WBD آن را رد کرد.

چند ماه بعد شاهد انبوهی از تماس‌های تلفنی، زوم‌ها، ایمیل‌ها، پیام‌های متنی و ملاقات‌های حضوری بودیم که الیسون پیشنهاد خود را مطرح کرد و تمایل خود را برای خرید WBD تکرار کرد و در یک نقطه ایده زاسلاو را به عنوان مدیرعامل مطرح کرد.

با این حال، WBD همچنان متعهد به بررسی این جدایی بود، و مدیران آنجا مطمئن بودند که در صورت پیگیری بیشتر از آنچه الیسون ارائه می‌کرد، دریافت می‌کردند. درست چند هفته بعد ثابت شد.

در ماه اکتبر، گزارشی به بیرون درز کرد مبنی بر اینکه پارامونت به طور فعال WBD را دنبال می کند و دریچه های سیل باز شد. تد ساراندوس، مدیر عامل نتفلیکس و برایان رابرتز از Comcast، پس از گزارش های رسانه ای، ناخواسته با Zaslav تماس گرفتند و هر یک از آنها علاقه خود را به بخش استریم و استودیوهای تجارت ابراز کردند.

یک بررسی استراتژیک رسمی دنبال شد و مسابقه ادامه داشت.

در همین حال، الیسون به افزایش پیشنهاد خود ادامه داد و شروع به جلساتی با صندوق‌های دارایی مستقل خاورمیانه کرد تا تامین مالی این معامله را تامین کند.

اما با طولانی شدن هفته‌ها و ادامه مذاکرات بین شرکت‌ها، الیسون و تیمش احساس کردند که جدی گرفته نمی‌شوند و WBD دیگر پیشنهاد دهندگان را ترجیح می‌دهد.

تیم پارامونت متحیر شده بود: "یکی از افراد داخلی به یاد می‌آورد: "هر پیشنهاد [پارامونت] پول بیشتری در جیب دیوید زاسلاو می‌گذارد و پول بیشتری را به سهامداران برادران وارنر می‌آورد، و با پرداخت تمام پول نقد، مطمئن‌تر می‌شود."

ساراندوس با زاسلاو تماس گرفت و به او گفت که نتفلیکس آماده است قرارداد خود را در همان عصر برای Warners امضا کند. اگر این کار را نمی کردند، غول استریمینگ کنار می رفت.

همانطور که هیئت مدیره WBD برای بحث در مورد اولتیماتوم تشکیل جلسه داد، الیسون یک پیام متنی برای Zaslav ارسال کرد، پیامی که بی پاسخ می ماند: "Daivd [sic]، متشکرم که امروز در زیر آب هستید، بنابراین می خواستم یک پیام کوتاه برای شما ارسال کنم. لطفا توجه داشته باشید که در جلسه بعدی شما به عنوان هیئت مدیره، می خواستیم بسته ای را به شما ارائه دهیم که به همه موضوعاتی که شما در آن بحث کرده بودیم، می خواستیم [2] آن ها را کامل کنیم. قیمت نقدی 3 سرعت برای بسته شدن لطفا توجه داشته باشید که "بهترین و نهایی" را در پیشنهاد خود لحاظ نکرده ایم.

وی افزود: "همچنین لطفا بدانید که با وجود سر و صدای 24 ساعت گذشته من چیزی جز احترام و تحسین برای شما و شرکت ندارم." شریک زندگی شما و مالک این دارایی های نمادین، افتخار یک عمر خواهد بود.

نتفلیکس قرارداد خود را صبح روز بعد اعلام کرد و تیم الیسون وارد جنگ شد.

ساراندوس به حاضران گفت: «حرکت امروز کاملا مورد انتظار بود، حتی در حالی که تیم پارامونت در پایین راهرو مغازه راه اندازی کرده بود. "ما یک معامله انجام داده ایم، و ما واقعا از این معامله برای سهامداران، برای مصرف کنندگان خوشحالیم، این یک راه عالی برای ایجاد و محافظت از مشاغل در صنعت سرگرمی است. ما فوق العاده مطمئن هستیم که به آن عمل خواهیم کرد."

آنچه پس از آن اتفاق افتاد همان چیزی بود که یکی از منابع به عنوان ترکیبی از وکیل هوشمندانه از سوی دلرحیم، و معامله‌های بی‌معنا از جری کاردیناله، شریک مالی و استراتژیک الیسون از RedBird Capital توصیف کرد.

حتی در شرایطی که نتفلیکس قراردادی امضا کرده بود، دلرحیم پیشنهاد تصاحب پارامونت را با تنظیم‌کننده‌های فدرال تسلیم کرد، تا چند ماه بعد تیک تاک ساعتی را آغاز کرد که ثابت می‌شد پیش‌بینی می‌شد.

و از آنجایی که هیئت مدیره WBD به رد مناقصه ادامه داد و به دنبال تضمین هایی از لری الیسون بود که از هرگونه معامله عقب نشینی کند، فشارها تشدید شد و پارامونت شکایتی را برای جمع آوری ارتباطات داخلی در مورد مذاکرات توافق به دادگاه داد و ستد کرد و به دنبال آن الیسون و پارامونت تهدید به مبارزه نیابتی کردند.

اما دعوا کارساز بود. سرمایه گذاران شروع به نگرانی کردند که مبادا معامله نتفلیکس به اندازه پیشنهاد تمام نقدی پارامونت «پاک» نباشد.

ماریو گابلی، مدیر برجسته پول در آن زمان، با اشاره به اینکه احتمالا بیشتر سهام وارنرز را که در اختیار دارد، مناقصه خواهد کرد، گفت: "این خیلی پیچیده است. حداقل می توانم سیگنالی را ارسال کنم که پول نقد و زمان معامله را دوست دارم." در مورد تلاش پارامونت برای مبارزه با پروکسی، چرا که نه. همه اینها بخشی از سیگنال های دود و مکانیزم آن است.

نگرانی های نظارتی با افزایش عدم اطمینان مبنی بر اینکه نتفلیکس می تواند معامله خود را در مدت کوتاهی ببندد، شروع به افزایش کرد.

این در واقع راهی برای افزایش قیمت بدون افزایش قیمت بود. اگر پارامونت سریع معامله را ببندد، قیمت کمتر می شود، اما به سهامداران پرداخت می شود. اگر طولانی می شد جبران تاخیر می شد.

معامله نتفلیکس حتی سریعتر از آنچه که شروع شد باز شد. سارانوس قرار بود روز پنجشنبه 26 فوریه با مقامات کاخ سفید دیدار کند. اندکی پس از این دیدار، WBD بیانیه ای را منتشر کرد که در آن اعلام کرد که پیشنهاد پارامونت برتر است. یکی از مدیرانی که در آن زمان با مذاکرات آشنا بود گفت که شرکت انتظار داشت نتفلیکس پیشنهاد متقابل ارائه کند. در عوض، نتفلیکس مدت کوتاهی پس از پس گرفتن پیشنهاد خود بیانیه ای منتشر کرد.

ما معتقدیم که مباشران قوی برندهای نمادین برادران وارنر بوده‌ایم و قرارداد ما صنعت سرگرمی را تقویت کرده و مشاغل تولیدی بیشتری را در ایالات متحده حفظ کرده و ایجاد می‌کند.» ساراندوس و پیترز گفتند. اما این معامله همیشه با قیمت مناسب «خوب بود»، نه «باید» به هر قیمتی.»

پارامونت و WBD قرارداد خود را امضا کردند و الیسون جایزه خود را دریافت کرد. یا اینطور فکر می کرد.

روز جمعه 27 فوریه، Zaslav و مدیر مالی WBD، Gunnar Weidenfels، کارکنان را برای یک تالار شهر مجازی جمع کردند. آنها هیچ سوالی نپرسیدند، در عوض منطق قرارداد جدید را بیان کردند، که زاسلاو اذعان داشت: «حتی برای ما، سرعت کمی بد به نظر می‌رسد». یکی از کارمندان WBD گفت که Zaslav و Weidenfels در تغییر وقایع "شوک زده" به نظر می رسیدند.

وکیل باهوش دلرحیم نتیجه داده بود. تنظیم کننده ها در سراسر جهان، از جمله در حوزه های قضایی سخت مانند استرالیا، اتحادیه اروپا. و U.K همگی ادغام را پاک کردند و دلرحیم و الیسون جلساتی را برای یافتن چگونگی حل هر گونه نگرانی مطرح کردند.

الیسون همچنین سعی کرد شهر را جذب کند و در Cinema Con در لاس وگاس ظاهر شد و بار دیگر قول داد حداقل 30 فیلم در سال در سال تولید کند.

در همان زمان، رهبری شرکت در هرج و مرج پرتاب شد. جف شل، مدیر عامل سابق ان‌بی‌سی یونیورسال، در بحبوحه شکایتی مبنی بر به اشتراک گذاشتن اسرار شرکت از سمت خود کناره‌گیری کرد و الیسون را بدون پیشکسوت رسانه‌ای در کنارش گذاشت.

با این حال، در ماه‌های آینده، الیسون با ینون کریز از متل که هنوز جاه‌طلبی‌های هالیوودی داشت ارتباط برقرار می‌کند و در نهایت در Skydance به او می‌پیوندد.

بر اساس گزارشی که در گاردین منتشر شد، دیوید الیسون و پدرش لری الیسون نیز کارت‌های سیاسی خود را از نزدیک بازی کردند و غول فناوری تا آنجا پیش رفت که در نشستی در کاخ سفید در اواخر سال گذشته درباره آینده برخی از استعدادهای CNN صحبت کرد.

در 12 ژوئن، وزارت دادگستری رسما این قرارداد را امضا کرد و در اقدامی که یکی از ناظران آن را "بی سابقه" خواند، این امضا را با سندی همراه کرد که نشان می‌دهد چرا ادغام برای رقابت خوب است، حرکتی که ظاهرا به منظور جلوگیری از هرگونه شکایت ضد انحصار ممکن است از جاهای دیگر باشد.

به عنوان مثال، اشاره کرد که تلویزیون کابلی خطی در حال کاهش است و با جریان همگرا می شود و این بازار را از نظر عملکردی بی ربط می کند. و وقتی صحبت از فیلم های تئاتری می شود.

وزارت دادگستری نوشت: "مجموعه قابل توجهی از شواهد موجود در بخش نشان می دهد که این معامله به احتمال زیاد به رقابت در توسعه استودیویی، تولید یا توزیع فیلم برای اکران در سینما آسیب نمی رساند. در عوض، شواهد نشان می دهد که رقابت گسترده در صنعت وجود دارد که بازده و تنوع بیشتری را در ارائه فیلم ایجاد کرده است و احتمالا بدون کاهش ادامه خواهد داشت."

دو روز بعد، دیوید الیسون و مدیر استریم او سیندی هالند در رویداد UFC که در روز تولد پرزیدنت ترامپ در چمن جنوبی کاخ سفید برگزار شد، نشستند.

و سپس ایالت ها شکایت کردند. ائتلافی متشکل از 12 دادستان کل به رهبری راب بونتای کالیفرنیا برای جلوگیری از ادغام شکایت کرد. انجمن نویسندگان آمریکا نیز همین کار را کرد.

اصل بحث ضد انحصار در بازار پایه تلویزیون کابلی، یعنی نه HBO یا استریم، و هم در مورد فیلم‌های تئاتری با اکران گسترده و همچنین برای «فیلم‌های پردرآمد پیش‌بینی‌شده» ساخته شد.

با توجه به کاهش تلویزیون کابلی و افزایش استریم، این شکایت برخی از مدیران ارشد، از جمله سایر شرکت ها را مورد تمسخر قرار داد، اما نگرانی های نمایشی واقعی بود. به هر حال، هر ادغام استودیوهای قبلی منجر به ساخته شدن فیلم های کمتری شده بود، نه بیشتر.

ایالت‌ها برخی از پیروزی‌های زودهنگام را کسب کردند و پارامونت موافقت کرد تا تابستان ۲۰۲۷ یا تا زمانی که شکایت حل نشود تعطیل نشود.

الیسون مقاله ای در نیویورک تایمز نوشت و استدلال کرد که شکایت ضد انحصار چیزی شبیه فریب است: "من معتقدم که این مبارزه واقعا بر سر سهم بازار نیست. اگر چنین بود، توسط قانونگذاران منعکس کننده 65 کشور از جمله ایالات متحده و چین و همچنین اتحادیه اروپا بررسی و تایید نمی شد. من معتقدم که نگرانی واضح تر از این که آیا انتشار اخبار در زیر خبر است یا خیر. یک مباشر وارنر در مورد سیاست، وفاداری و نیات من گمانه زنی هایی وجود دارد.

معلوم می شود که الیسون ممکن است درگیر چیزی بوده باشد. برای بونتا، همان طور که او بارها و بارها گفت، ممکن است این دعوا یک «کت و شلوار ضد انحصار نان و کره» باشد، اما ویلیام تانگ، شرکت کانکتیکات، پس از توافق گفت که «می‌خواهد و خواستار واگذاری کامل اخبار CNN و CBS است. ما می‌خواستیم روزنامه‌نگاری و اخبار اخلاقی و مستقل را نجات دهیم. ما به شدت برای این راه‌حل مبارزه کردیم.

اما با نزدیک شدن به هزینه، کمپین فشار پارامونت افزایش یافت. الیسون این ایده را مطرح کرد که در صورت کنار گذاشته نشدن شکایت، شرکت‌ها کالیفرنیا را ترک کنند، در حالی که ایالت‌هایی مانند تگزاس و تنسی فعالانه از غول خواستگاری کردند.

دلرحیم در یک اجلاس پولیتیکو گفت: «قصد او این است که به کالیفرنیا متعهد باشد.» اما، او افزود: «شما باید نگاهی به محیط کسب و کار بیندازید و ببینید که چه چیزی برای جامعه و تجارت بهترین است. و در نهایت، می‌دانید، به جایی بروید که می‌خواهید.»

بونتا شروع به احساس فشار، علنی و خصوصی کرد. اصناف مانند IATSE و DGA بیانیه‌هایی را منتشر کردند که خواستار گفتگوهای حل و فصل شدند، همانطور که صاحبان سالن‌های سینما این کار را کردند. بازیگران قدرت سیاسی سابق، از جمله شهردار سابق لس آنجلس، آنتونیو ویلارایگوسا و سناتور سابق ایالات متحده، باربارا باکسر، که هر دو برای شرکت روابط عمومی Actum کار می‌کردند، نیز از بونتا برای کمک به یافتن راه‌حلی برای این دعوا حمایت کرده بودند.

باکسر می‌گوید که این شهرک یک «برد-برد برای مشاغل کالیفرنیا و آمریکا بود، تا آینده روشنی را برای صنعت سرگرمی نمادین ما تضمین کند که من طی سال‌ها از آن حمایت کرده‌ام.

او افزود: «خوشحال بودم که بخشی از تیمی از مقامات منتخب سابق در Actum بودم و برای حل و فصل به موقع تلاش می‌کردم که نه تنها باعث افزایش شغل و تولید شود، بلکه یک پرونده قضایی پرهزینه را که می‌توانست ضربه‌ای ویرانگر به اقتصاد کالیفرنیا وارد کند، متوقف کند.»

شاید هیچ سیاستمداری به اندازه فرماندار کالیفرنیا گاوین نیوسام که گفته می‌شود از تهدید پارامونت مبنی بر ترک و تشخیص آسیب هالیوود به وحشت افتاده بود، مؤثر نبود.

گفته می شود که نیوسام با هر دو طرف جمع شده است تا به توافق برسد.

همانطور که یکی از کهنه‌کاران صنعت اظهار تاسف کرد، این یک "تا" بود. با خروج کالیفرنیا، ایالت های دیگر و WGA به دنبال آن بودند.

در کنفرانس مطبوعاتی خود برای اعلام این توافق، بونتا از آن به عنوان یک توافق "قوی" دفاع کرد، اما حتی او نیز شک داشت.

او گفت: «فکر نمی‌کنم این دو شرکت ادغام شوند. "اما این چیزی نیست که ما با تصمیم خود در اینجا روی آن تمرکز کنیم."