22 سال بود که پدربزرگم را ندیده بودم. وقتی بالاخره به جمهوری دومینیکن برگشتم، اولین سوال او مرا شکست.

نویسنده 22 سال طول کشید تا بتواند از پس هزینه های زندگی دوباره پدربزرگش برود. با حسن نیت از نویسنده در 12 سالگی، سه ماه را در مزرعه پدربزرگم در جمهوری دومینیکن کار کردم.

قول دادم به زودی برگردم، اما سال‌ها مشکلات مالی مرا 22 سال دور نگه داشت.

وقتی بالاخره به اندازه کافی پس انداز کردم تا بتوانم ملاقات کنم، پدربزرگم زوال عقل داشت و مزرعه خود را از دست داده بود. وقتی 12 ساله بودم، مادرم من و برادرم پدرو را به مدت سه ماه به جمهوری دومینیکن فرستاد تا در خانه پدربزرگم بمانیم. فکر می‌کنم او به تنهایی از بزرگ کردن دو پسر در برانکس نیاز داشت و می‌خواست ما با پدرش وقت بگذرانیم. پدرو و من بسیار هیجان زده بودیم که زبان اسپانیایی را که از خانواده خود به ارث برده بودیم به اشتراک بگذاریم. پدربزرگم با وانت نیسان 91 خود منتظر ما بود. هر ضربه ای احساس می کرد که چرخ ها از بین می روند.

22 سال طول کشید تا به آنجا برگردم و همه چیز تغییر کرده بود.

او ما را مجبور به کار زمین کرد

مرتع سرسبز و کوهستان سانتیاگو دنیایی جدا از پیاده روی 6 طبقه در نیویورک بود. اینجا توی تختی با پشه بند خوابیدیم و تمام شب صدای خروس و مرغ را شنیدیم. صبح با سخنان ابولو خود بیدار شدیم، "Vamos a trabjar" که به معنای: وقت کار است. ما با او به مزرعه رفتیم تا دستان دامداری او باشیم. خسته کننده بود.

عصر، با گلی روی چکمه هایمان، من و برادرم سوار کامیونش شدیم. او ما را به محل خود برگرداند، جایی که یک کاسه سانکوچو منتظر بود. او 60 سال کشاورزی می کرد. در پایان 90 روزمان، قول دادم به زودی برگردم. نمی‌دانستم 22 سال طول می‌کشد تا بتوانم با پول خودم به تعطیلات بپردازم.

من شکسته بودم

در خانه، من از کار افتاده بودم و برای خرید لباس و کفش ورزشی، کارهای عجیب و غریب انجام می‌دادم. مامان 50 ساعت در هفته کار می کرد و ما را به شهرستان برگن، نیوجرسی می برد. با تماشای "ارباب حلقه ها" به این نتیجه رسیدم که می خواهم بازیگر شوم.

بر خلاف میل مادرم، برنامه ای برای ترک تحصیل برای بازی در نقش های هیجان انگیز در صنعت سینما طراحی کردم. او فکر می کرد موقعیت امن به عنوان پلیس، آتش نشان یا معلم مسیر بهتری است. اما من کورکورانه رویاهای سینمایی خود را بدون هیچ برنامه پشتیبان دنبال کردم.

با رفتن به منهتن، ماهیانه 800 دلار برای یک آپارتمان 60 فوت مربعی پرداخت کردم. مدیری پیدا کردم که به من کمک کرد تا برای یک نمایشنامه تئاتر کوچک تست بازیگری بدهم. من "خواستگار 1" را بازی کردم و سپس در یک سریال اینترنتی نقش اصلی را بازی کردم. من برنده نقش یک قاتل شدم که در حال هدایت یک خانواده ناکارآمد در حین اجرای هیت برای مشتریان است. هرج و مرج، گاهی اوقات عمیقا غیر جدی و کاملا هیجان انگیز بود.

اما من به سختی می توانستم قبض ها را پوشش دهم. هر آخر هفته، بعد از کار در رستوران با عجله به سمت مجموعه می‌رفتم، در نهایت به خاطر سفارش یک ساندویچ اضافی در ساعت ناهار از کار اخراج می‌شدم. من ناامید بودم که کارت SAG خود را دریافت کنم. این تولید ساعت ها کار بدون مزد را می طلبید. بدنم با قهوه سیاه و لجبازی محض می دوید و در حالت خستگی دائمی کار می کردم. یک شیفت دوتایی وحشیانه را که سینی‌های سنگین را روی پاهایم حمل می‌کردم، به پایان می‌بردم، در حالی که کیسه‌ای روی شانه‌ام انداخته بود، به سمت مترو می‌دویدم، و سعی می‌کردم برای کارگردان مستقلی که انتظار داشت ما تا سحر مجانی کار کنیم، خوش‌بین به نظر برسم.

من پس از سال ها تلاش و زحمت، یک چک حقوق ثابت دریافت کردم

سال‌ها از طریق آپارتمان‌های استودیویی سرد، موج‌سواری روی کاناپه زمانی که نمی‌توانستم هزینه اجاره را بپردازم، و آزمون‌های بی‌پایان که به جایی نرسیدند، با یکدیگر خون می‌رفتند. من که از فقر بیمار شده بودم، در نهایت به شغل اداری در املاک و مستغلات مشغول شدم و به عنوان مدیر پروژه مشغول به کار شدم. آن میز و چک حقوق ثابت به لنگر آرامی تبدیل شد که هرگز نمی دانستم به آن نیاز دارم. این به من اجازه داد تا بالاخره نفس بکشم، صورت حساب ها را به موقع پرداخت کنم و به آرامی پس انداز کنم. همانطور که روزهای من در یک ریتم قابل پیش بینی قرار می گرفتند، اضطرار دیوانه کننده و سوزان بازیگری از بین رفت، جادوی شیدایی آن سرانجام ناپدید شد و نوع دیگری از زندگی را پشت سر گذاشت.

دلار به دلار، پس انداز به یک بلیط 1400 دلاری بازگشت به جزیره اضافه شد. برادرم آنقدر درگیر همسر و فرزندانش بود که به من ملحق شد. این بار پدربزرگم نتوانست مرا ببرد. او اخیرا مبتلا به زوال عقل زودرس تشخیص داده شده بود. در فرودگاه عمویم مرا به جایش برد. وقتی از بزرگراه به داخل شهر می‌رفتیم، او به من گفت: "مزرعه تمام شد. همه چیز را از دست دادیم."

با نزدیک شدن به خانه جدید پدربزرگم که فرزندانش کمک کردند تا برای او بسازند، او را دیدم که در آشپزخانه نشسته است. موهایش خاکستری بود، بدنش آنقدر که به یاد می‌آورم قوی نبود. می ترسیدم مرا نشناسد، اما وقتی مرا دید، خنده ی بزرگی بیرون دادیم.

"ببین کیه!" در حالی که در آغوش گرفتیم گفت.

به من خیره شد و پرسید: "Qué tú tardaste tanto en volver?" می خواست بداند چه چیزی طول کشید تا برگشتی؟

لبخندی زدم، دستش را گرفتم و جواب دادم: "پدربزرگ، تا جایی که می توانستم تلاش کردم تا به تو برگردم."

مقاله اصلی را در Business Insider بخوانید