48 بازیکن زیر 21 سال؛ «این‌ها را به قلعه‌نویی بگویی آقای تاج!»
مهدی تاج مدعی است بازیکنان جوانی که در لیگ برتر بازی می‌کنند تعداد قابل توجهی هستند.
به گزارش فوتبال 360، مراسم معارفه یحیی گل‌محمدی، سرمربی جدید تیم امید، عصر امروز (یکشنبه) برگزار شد. اگرچه عنوان شده که یحیی هنوز مصوبه اعضای هیئت‌رئیسه را ندارد؛ ولی مهدی تاج گفته این اعضا رضایت‌شان را از چنین انتخابی اعلام و ابراز کرده تا مشکلات احتمالی پیش رو را از همین حالا برطرف‌شده بداند. در این مراسم که به شکل بسیار عجیب و مختصری برگزار شد، طرفین چندین جمله گفته، قرارداد را به صورت نمادین امضا کرده، با پیراهن تیم ملی عکس یادگاری گرفته و رفتند. البته که در بین اظهارات مهدی تاج، رئیس فدراسیون فوتبال ایران، یک جمله مهم بود که نمی‌شود از کنارش عبور کرد.
تاج در صحبت‌های کوتاهی که در مراسم معارفه به زبان آورد از استعدادهای فوتبال ایران حرف زد و در بخشی از این اظهارات، مورد مهمی را برای تکمیل کردن ادعایش عنوان کرد: «امیدوارم این بار شرمنده مردم نشویم و تیم امید پس از سال‌ها بتواند گام موثری بردارد، علت هم دارد؛ چون 48 بازیکن زیر 21 سال در لیگ ما بازی می‌کنند و تقریباً چند تیم ما متشکل از بازیکنان زیر 21 سال هستند. این‌ها بازار هدف گل‌محمدی و همکارانش هستند».
نکته‌ای که مهدی تاج به آن اشاره کرده ارزش زیادی دارد؛ چراکه پیش از این اصرار عجیبی روی این فرایند وجود داشت که بازیکن جوانی در لیگ برتر حضور ندارد. تازه نباید فراموش کرد که جامعه هدف مهدی تاج برای تیم امید، همین زیر 21 ساله‌ها هستند و اشاره‌ای به بازیکنان زیر 23 سال که در لیگ مشغول بازی هستند و تعدادشان هم اصلا کم نیست، نشده است.
نکته‌ای که مهدی تاج به آن اشاره کرده اهمیت زیادی دارد؛ همان‌طور که بالاتر عنوان شد، سرمربی و اعضای کادر فنی تیم ملی پیش از این بارها تاکید کرده‌اند لیگ بازیکن جوانی ندارد و تیم ملی هم جای جوان‌گرایی نیست. با این حال، داده‌های رسمی که از زبان مهدی تاج ارائه شده، خلاف ادعای مذکور را ثابت می‌کند. این‌ها همان آماری است که بهتر است مهدی تاج با شفافیت بیشتری به امیر قلعه‌نویی ارائه دهد که اعتقاد دارد بازیکن جوانی در لیگ نیست و مجبور است از بازیکنان مسن استفاده کند.
دقیقا به همین دلیل است که رکورد پیرترین تیم آسیا و دومین تیم مسن جام جهانی 2026 به نام ایران می‌خورد. از آن عجیب‌تر اینکه قلعه‌نویی بر خلاف وعده‌های روزمره‌اش برای جوان‌گرایی به بهانه‌های مختلف از انجام آن طفره می‌رود. او که بارها منتقدانش را به داشتن حب و بغض متهم کرده حالا شاید بد نباشد سخنان مهدی تاج، بزرگ‌ترین حامی‌اش در فوتبال ایران، را با دقت بیشتری مطالعه کند و به یاد بیاورد که چنین آماری فقط برای بازیکنان زیر 21 سال است که در لیگ بازی می‌کنند و می‌تواند به آمار زیر 23 ساله‌ها هم با دقت بیشتری گوش فرا دهد تا شاید اندکی از بهانه‌های بیهوده‌اش در امر جوان‌گرایی دست بکشد.