کشف "عجیب" دندان کاپیبارا 9 میلیون ساله از این ایده حمایت می کند که آتاکاما همیشه یک بیابان نبوده است.

تصویری از کاپیباراهای باستانی که از تالاب های ساحلی لذت می برند، که ممکن است تا حدودی شبیه صحرای آتاکاما در حدود 9 میلیون سال پیش باشد. (اعتبار تصویر: مائوریسیو آلوارز) محققان دندانی تقریبا 9 میلیون ساله متعلق به یکی از خویشاوندان بزرگ و دوستدار آب کاپیباراهای امروزی را در صحرای آتاکاما در شمال شیلی کشف کردند. این مولر فسیل شده به شواهد قبلی اضافه می کند که نشان می دهد بعید است آتاکاما، یکی از خشک ترین مکان های روی زمین، در 40 میلیون سال گذشته به طور مداوم خشک بوده باشد.

صحرای آتاکاما، احتمالا قدیمی‌ترین بیابان روی زمین، یک سوم شمالی شیلی را اشغال می‌کند. از غرب به رشته ساحلی شیلی محدود می شود که مانع از بارش باران از اقیانوس آرام و کوه های آند عظیم از شرق می شود که مانع از بارش باران از اقیانوس اطلس می شود. خشک‌ترین بخش از منطقه بیش‌خشک کویر کمتر از ۰.۰۸ اینچ (۲ میلی‌متر) بارندگی در ماه دارد.

تحقیقات اخیر تخمین می‌زند که هسته فراخشک آتاکاما بین 47.8 میلیون تا 33.9 میلیون سال پیش، در اواسط تا اواخر ائوسن، 20 میلیون سال قبل از تشکیل رشته کوه‌های آند، شروع به شکل‌گیری کرد. این نشان می‌دهد که رشته‌کوه‌ها دلیل خشک شدن کویر نبوده‌اند و ممکن است فقط آن را تشدید کرده باشند.

Capybaras (Hydrochoerus hydrochaeris) - بزرگترین جونده جهان - منحصرا در نزدیکی منابع پایدار آب شیرین زندگی می کند و از گیاهانی تغذیه می کند که برای رشد به آب نیز نیاز دارند، بنابراین کشف یک دندان منقرض شده کاپیبارا (Hydrochoerus Cardiatherium) در صحرای آتاکاما بسیار عجیب است.

پریسیلا مارتینز، زمین‌شناس در دانشگاه آریزونا و یکی از نویسندگان مقاله جدیدی که این کشف را توصیف می‌کند، در بیانیه‌ای گفت: «یافتن دندان کاپیبارا در یک رسوب دریایی در جایی که امروز یکی از خشک‌ترین مناطق روی زمین است، بسیار عجیب است.

به گفته اتحادیه بین المللی حفاظت از طبیعت (IUCN)، کاپیباراها بومی آمریکای جنوبی هستند، اگرچه امروزه در شیلی، جایی که این دندان از زیر خاک بیرون آمده است، یافت نمی شوند.

بخشی از صحرای آتاکاما به نام Valle de La Luna که به دلیل شباهت این منطقه به ماه نامگذاری شده است. (اعتبار تصویر: پیرو دامیانی از طریق گتی ایماژ) این دندان تنها سرنخ نیست که آتاکاما در اواخر میوسن مکان مرطوب‌تری بوده است. بر اساس این بیانیه، محققان آن را در لایه ای یافتند که بقایای یک محیط دریایی کم عمق را که بین 7 تا 10 میلیون سال پیش وجود داشت، در خود جای داده است.

و همچنین تکه‌های میکروسکوپی از گیاهان را پیدا کرده‌اند که به عنوان فیتولیت شناخته می‌شوند و نشان می‌دهند که درختان نخل، علف‌ها، زنجبیل و سایر گیاهان گلدار در جایی که احتمالا یک جنگل نیمه گرمسیری بوده رشد کرده‌اند.

این یافته‌ها و سایر یافته‌ها بخشی از شواهد رو به رشدی هستند که نشان می‌دهد صحرای آتاکاما زمانی به اندازه کافی مرطوب بوده است تا تمساح‌ها و ماهی‌های آب شیرین رشد کنند و نخل‌ها رشد کنند. مطالعه جدید که در 5 سپتامبر در ژورنال Scientific Reports منتشر شد، نشان می‌دهد که خویشاوندان کاپیبارا در اواخر میوسن نیز در آنجا زندگی می‌کردند، که چون آنها حیوانات نیمه‌آبی هستند، شواهد دیگری برای تأیید فرضیه آتاکامای مرطوب پراکنده است.

داستان های مرتبط

مرکز صحرای آتاکاما 20 میلیون سال زودتر از آنچه قبلا تصور می شد خشک شد - قبل از تشکیل رشته کوه های آند.

دنیای گمشده تالاب های پر از تپه های میکروب در صحرای آتاکاما کشف شد

بزرگترین جوندگان جهان در حال تسخیر یک جامعه شیک پوشی در آرژانتین هستند

محققان مطمئن نیستند که دقیقا چگونه کاپیباراها به صحرای آتاکاما منتقل شده اند. اگرچه در آن زمان کاپیبارا در آمریکای جنوبی وجود داشت، کوه‌های آند سدی به ارتفاع 18000 فوت (5500 متر) بین زیستگاه‌های فعلی خود و محلی که دندان در آن یافت شد ایجاد کردند. محققان این نظریه را مطرح کردند که به جای پیمودن کوه ها، کاپیباراهای باستانی در امتداد سواحل غربی آمریکای جنوبی به دنبال تالاب ها، رودخانه ها و دیگر منابع آبی مهاجرت کردند.

به گفته سامانتا هاپکینز، استاد علوم زمین در دانشگاه اورگان که در این مطالعه شرکت نداشت، بعید به نظر می‌رسد که این دندان بدون کاپیباراها در آنجا زندگی کند.

او در ایمیلی به Live Science گفت: "اگر می‌خواهید راهی پیدا کنید که این کاپیبارا بتواند در حالی که آتاکاما هنوز به اندازه امروز خشک بود، اینجا باشد، باید یک ردیف سخت برای بیل زدن داشته باشید." باد صحرا نمی‌توانست آن را تا این حد طولانی کند، و در حالی که لاشه‌های بزرگ می‌توانند مایل‌ها در آبراهه‌ها شناور شوند، "اگر می‌خواهید از یک آبراه به اندازه کافی بزرگ برای انجام این کار استفاده کنید، نشان داده‌اید که آتاکاما به هر حال به خشکی امروز نبوده است."