USAF کامپیوترهای F-16 را ارتقا خواهد داد تا جنگنده های فالکون ارجمند تا دهه 2040 پرواز کنند - هواپیماهای محبوب نسل چهارم تا زمان بازنشستگی تقریبا هفت دهه پرواز خواهند کرد.

نیروی هوایی ایالات متحده به دنبال یک «محاسبه ماموریت نسل بعدی» است که جایگزین مغز جت های F-16 Block 40/42/50/52 شود.

این اطلاعیه خواستار سخت‌افزاری باز و قابل تعویض است که از نظر فیزیکی ایمنی پرواز و محاسبات ماموریت را با فضایی برای GPU و هوش مصنوعی جدا می‌کند.

مقامات می گویند که این جت ها تا دهه 2040 خدمت خواهند کرد، تقریبا هفت دهه پس از اولین پرواز F-16 در سال 1974. نیروی هوایی ایالات متحده در حال خرید یک مغز جدید برای F-16 Fighting Falcon های خود است. دفتر برنامه F-16 مرکز مدیریت چرخه حیات نیروی هوایی، شرکت‌های پایگاه نیروی هوایی رایت-پترسون در اوهایو را در مورد یک سیستم محاسبات ماموریت نسل بعدی برای جایگزینی رایانه ماموریت مدولار در جت‌های بلوک 40، 42، 50 و 52، هسته اصلی ناوگان وایپر این سرویس، توضیح می‌دهد.

تقاضا برای این موارد بسیار زیاد است: تمام 24 جلسه انفرادی با تیم برنامه تا 24 سپتامبر 2026 رزرو شده است و به روز رسانی 8 اکتبر جلسات حساس را برای شرکت هایی که دارای مجوز برای دریافت داده های کنترل شده صادراتی هستند محدود می کند.

این ارتقاء خود یک هدف است که اساسا به جای سفارش داده شده، مورد بررسی قرار می گیرد، با یک برنامه تامین مالی در پشت آن و هنوز هیچ درخواستی برای پیشنهادات توسط USAF صادر نشده است.

اولین پیوند مغزی بزرگ افعی نیست

منابع USAF در مورد آنچه که نیروی هوایی می خواهد پشت سر بگذارد نسبتا صریح است. محاسبات ماموریت نسل بعدی (NGMC) را "محور استراتژیک از معماری اویونیک یکپارچه فعلی" به سمت طراحی نرم افزاری تعریف شده بر اساس رویکرد سیستم های باز مدولار، با سخت افزار مطابق با استانداردهای معماری سیستم های باز حسگر (SOSA) می نامد.

به طور خلاصه، آن می خواهد یک سیستم مدولارتر و مدرن در قلب یکی از بهترین کارکردها، هرچند قدیمی، صنایع دستی خود داشته باشد. ماژول‌های تجاری خارج از قفسه را به کارت‌های سفارشی ترجیح می‌دهد و می‌خواهد قفل فروشنده را بشکند تا ارتقاء پردازنده و ذخیره‌سازی آینده بتواند از بسیاری از تامین‌کنندگان به جای یک تامین‌کننده باشد.

راه‌حل پیشنهادی باید به صورت حذفی باشد: NGMC باید با فضای رایانه موجود و در صورت امکان، سیم‌کشی آن متناسب باشد و باید برنامه پرواز عملیاتی قدیمی (OFP)، نرم‌افزاری که تعریف می‌کند جت چه کاری انجام دهد، دوباره میزبانی کند.

این کار کوچکی نیست، با توجه به اینکه در سال 2017 نیروی هوایی به C4ISRNET گفت که رایانه F-16 حدود شش میلیون خط کد دارد و با توجه به ماهیت کار، شکست در اواسط پرواز واقعا یک گزینه نیست.

مؤلفه هوش مصنوعی نیز مشخص است: از پاسخ دهندگان پرسیده شد که چگونه پردازش، ذخیره سازی، GPU و منابع AI/ML را گسترش دهند تا شاسی را برای سال ها مفید نگه دارند. این یک درخواست برای فضای سر است، نه یک ماموریت، و با جزئیات کمی همراه است: هیچ چیز منتشر شده نمی گوید که یک شتاب دهنده هوش مصنوعی در واقع روی یک Viper چه کاری انجام می دهد، و الزامات دقیق در یک پیوست کنترل شده صادراتی که عمومی نیست قرار دارد.

در صورت وقوع، این حرکت نیز زمان قابل توجهی خواهد داشت. به گفته The Aviationist، رایانه امروزی به برنامه پیاده‌سازی پیکربندی مشترک برمی‌گردد، که حدود 650 جت بلاک 40 تا 52 را بین سال‌های 2000 تا 2010 به یک استاندارد هوایی مشترک رساند.

در دسامبر 2016، نیروی هوایی Raytheon را برای ارتقاء رایانه مدولار مأموریتی انتخاب کرد که به گفته شرکت، بیش از دو برابر قدرت پردازش و 40 برابر حافظه را ارائه می‌کرد و مدیر برنامه‌اش، جاش کابز، آن را «تغییر بازی برای F-16» نامید. این سرویس گفت که تا سال 2022-23 عرضه نخواهد شد.

سوابق عمومی نشان نمی دهد که هر جت Post-Block چه ماموریتی را انجام می دهد. حتی جت های جدید ساخته شده برای تعویض بعدی در صف قرار می گیرند. میزبانی مجدد کدهای قدیمی در سیلیکون جدید نیز به ندرت بدون دردسر است و برای هر کسی که این کار را انجام می دهد پیچیدگی بیشتری می بخشد.

نیروی هوایی در جدول زمانی خدمات F-16 ثابت قدم بوده است. سرهنگ جان دی. کالدول، معاون وقت فرمانده بال هشتم جنگنده، در آوریل 2023 گفت که اف-16 قرار بود تا دهه 2040 خدمت کند، و به نظر نمی رسد که این اواخر تغییر کرده باشد.

با این حال، ممکن است کمی جاه‌طلبانه‌تر شده باشد: در سال 2017، پس از تصویب نیروی هوایی با افزایش عمر طراحی F-16 از 8000 به 12000 ساعت پرواز، لاکهید مارتین گفت که کار افزایش عمر می‌تواند تا 300 جت بلوک 40 تا 52 را در طول سال 2048 و پس از آن حفظ کند.

صرف نظر از این، F-16 از دوران حرفه ای خود در نیروی هوایی ایالات متحده دوام خواهد آورد. حدود 4600 جنگنده ساخته شده است، بیش از 2100 در 25 کشور فعال باقی مانده است، و 935 فروند در نیروی هوایی ایالات متحده در اوایل سال 2024 تقریبا نیمی از موجودی جنگنده آن را تشکیل می دهد، که نشان می دهد حداقل برای دو دهه آینده در اینجا خواهد ماند.

فقدان یک جایگزین خوب اساسا به این معنی است که جت جنگنده ای که بیشتر به عنوان Viper شناخته می شود، به انجام عملیات بلند کردن سنگین نه تنها در نیروی هوایی ایالات متحده، بلکه در بسیاری از نیروهای هوایی متحد ایالات متحده ادامه خواهد داد. با توجه به گران بودن این نوع ارتقاءها، با پیچیدگی بیشتر، مغز بعدی Viper همچنان یک روز صنعتی پرمخاطب باقی می ماند تا زمانی که USAF به صراحت در مورد آنچه که می خواهد خرج کند و چه تعداد جت سود خواهد برد، حتی اگر ارتقاء آینده اجتناب ناپذیر به نظر برسد.