تخمدان پس از یائسگی به طرز شگفت انگیزی فعال است. دانشمندان در حال تلاش برای کشف دلیل هستند

دانکن، زیست شناس تولید مثل در دانشگاه نورث وسترن، که تنها به تخمدان های پس از یائسگی به عنوان بخشی از پروژه نقشه برداری از روند پیری سلولی به نام پیری در سراسر بدن نگاه می کرد، می گوید: «من تصور می کردم که فقط در آنجا بی حرکت است. در عوض، دانکن دریافت که تخمدان‌های مسن هر چیزی جز راکد هستند. هنگامی که به ترکیب پروتئین تخمدان زنان یائسه بین سنین 50 تا 75 سال نگاه کرد، تیم او دریافت که امضاهای مولکولی به طور قابل توجهی در طول دهه ها متفاوت است.

قدیمی ترین تخمدان در سطح مولکولی شبیه اندام 60 یا 70 ساله نبود. او شوکه شده بود. دانکن می گوید: «معلوم است که هنوز چیزی در حال وقوع است. سوال این است: چی؟ موج جدیدی از اکتشاف محققان را وادار می کند تا تخمدان را نه به عنوان یک کارخانه تخمک گذاری با تاریخ انقضا، بلکه به عنوان عضوی که بر سلامت کلی زن تأثیر می گذارد و ممکن است مسیر پیری را مدت ها پس از گذشت سال های باروری شکل دهد، بازسازی کنند.

چیزی که آنها تازه شروع به درک می کنند این است که آیا تغییرات تخمدان پس از یائسگی مضر است، محافظت کننده است یا ترکیبی از این دو است که در طول زمان تغییر می کند. این اولین بار نیست که نقش تخمدان در حفظ سلامت دست کم گرفته می شود. برای چندین دهه، جراحان اندام های سالم را در طول هیسترکتومی برداشتند و تصور کردند که آنها علاوه بر خطر سرطان، کار زیادی انجام نمی دهند.

اما 20 سال پیش، شواهدی جمع آوری شد مبنی بر اینکه برداشتن تخمدان های سالم در واقع به سلامت کلی زن آسیب می رساند و خطر ابتلا به زوال عقل، بیماری های قلبی عروقی و مرگ زودرس را افزایش می دهد. از آنجایی که تخمدان در طول تاریخ اساسا به عنوان یک اندام تولید مثل شناخته شده است، تحقیقات تا حد زیادی نادیده گرفته شده است که پس از کاهش این عملکردها چه اتفاقی می افتد. جنیفر گاریسون، متخصص پیری تخمدان و موسس یک شرکت بیوتکنولوژی سلامت زنان که در حال حاضر در حالت مخفی کاری است، می‌گوید: «ما حتی چیز زیادی در مورد کارهایی که تخمدان قبل از یائسگی خارج از باروری انجام می‌دهد، نمی‌دانیم.

او می افزاید: پس از یائسگی، میزان دانسته های ما در مورد تخمدان اساسا به «مهم بودن» ختم می شود. به عنوان مثال، زیست شناسان برای چندین دهه می دانستند که پس از یائسگی، تخمدان ها به تولید هورمون هایی از جمله تستوسترون و مقادیر کمی استروژن ادامه می دهند. اما بحث ها بر سر اهمیت بالینی این هورمون ها ادامه دارد.

و هورمون ها تنها بخشی از یک سیستم پیام رسانی پیچیده هستند. به طور کلی، هورمون‌هایی که تخمدان در دوران پس از یائسگی تولید می‌کند به حفظ میل جنسی، استخوان و عضله کمک می‌کند، اگرچه مشخص نیست که مقادیر نسبتا کمی که توسط تخمدان یائسه تولید می‌شود چقدر در این اثرات نقش دارد.

مطالعات متعدد نشان می‌دهد که زنانی که تحت اوفورکتومی قرار می‌گیرند، وضعیت بدتری نسبت به زنانی دارند که انجام نمی‌دهند، به‌ویژه زمانی که تخمدان‌های خود را قبل از یائسگی به طور طبیعی برداشته‌اند. کار اخیر تصویربرداری مغز توسط پائولین ماکی در دانشگاه ایلینویز در شیکاگو نشان می‌دهد که حتی سطوح پایین استروژن در گردش پس از یائسگی ممکن است مهم باشد: زنان با سطوح بالاتر مدارهای حافظه عملکرد بهتری در هنگام انجام وظایف حافظه داشتند. این استروژن از کجا می آید - و تخمدان چقدر به آن کمک می کند - چندان مشخص نیست.

پس از یائسگی، شواهد نشان می دهد که مغز سازماندهی مجدد می شود، احتمالا برای جبران کاهش سطح استروژن. ماکی فرض می کند که سیگنال دهی تخمدان ممکن است به این سازگاری کمک کند و هورمون درمانی می تواند رابطه بین تخمدان، استروژن در گردش بدن و مغز را تغییر دهد. اهمیت تولید باقیمانده هورمون ممکن است در طول زمان کاهش یابد.

با این حال، والتر روکا، استاد اپیدمیولوژی و نورولوژی در کلینیک مایو، می‌گوید، این بدان معنا نیست که تخمدان بی‌اهمیت شده است. او با هشداری برای زنانی که خطر ابتلا به سرطان تخمدان را افزایش می‌دهند، می‌گوید: «تا زمانی که خلاف آن ثابت نشود، مطمئن هستم که برداشتن تخمدان‌ها حتی پس از یائسگی توصیه نمی‌شود». استفانی فاوبیون، مدیر پزشکی انجمن یائسگی می‌گوید که این اهمیت تا چه مدت پس از یائسگی باقی می‌ماند، هنوز یک سوال باز است. او می‌گوید همچنین مشخص نیست که پاسخ چقدر ممکن است از یک زن به زن دیگر متفاوت باشد.

او می گوید: «ما فقط شکاف های بزرگی داریم. این تیم تخمدان‌های موش‌های دو ماهه، موش‌های 18 ماهه دارای سن باروری و موش‌های 24 ماهه پس از باروری را مقایسه کردند و دریافتند که با گذشت زمان، ژن‌های مرتبط با التهاب و فعالیت ایمنی بسیار فعال‌تر شدند. تعداد سلول های ایمنی در تخمدان نیز افزایش یافت.

در حالی که تحقیقات روی موش ها همیشه به انسان ترجمه نمی شود، اما می تواند به توضیح تغییرات مولکولی که دانکن در تخمدان های انسان مشاهده کرد کمک کند. بیرگیت شیلینگ، محقق سالمندی در موسسه تحقیقات پیری باک که با دانکن در کار تخمدان انسان که به عنوان پیش چاپ منتشر شده است، می گوید: "ما فکر می کنیم که بسیاری از این تغییرات ممکن است تخمدان را مستعد ابتلا به بیماری های مرتبط با افزایش سن مانند سرطان تخمدان کند."

پس از یائسگی، خطر ابتلا به بسیاری از بیماری ها از جمله سکته مغزی، بیماری قلبی و پوکی استخوان افزایش می یابد. سایر اندام ها با گذشت زمان تحت بازسازی سیستم ایمنی قرار می گیرند، اما تخمدان خیلی زودتر از سایر اندام ها پیر می شود. کار دانکن این سوال را مطرح می‌کند که آیا ممکن است در برخی مواقع، مزایای حفظ تخمدان‌ها به دلیل خطر بیشتر باشد: با افزایش التهاب تخمدان پیر، او متعجب می‌شود که آیا ممکن است سیگنال‌های التهابی را به سایر قسمت‌های بدن پخش کند یا خیر. دیوید پپین احتمال دیگری را بررسی می‌کند: با ناپدید شدن فولیکول‌هایی که تخمک‌های در حال رشد را در خود جای داده‌اند، تخمدان نیز ممکن است دوباره سازماندهی کند.

انیزه برای حفظ تولید هورمون پپین، زیست‌شناس تولیدمثلی در بیمارستان عمومی ماساچوست و دانشکده پزشکی هاروارد، دریافت که سال‌ها پس از اینکه گربه‌ها یک ژن درمانی آزمایشی کنترل بارداری انجام دادند که از بلوغ فولیکول‌های آن‌ها جلوگیری می‌کرد، گربه‌ها همچنان هورمون‌های استروژن، تستوسترون و اینهیبین را در سطوح کاملا طبیعی تولید می‌کردند. فولیکول ها باعث تولید بیشتر هورمون در طول چرخه تولید مثل می شوند. بدون آنها، سطح هورمون باید کاهش می یابد.

تیم پپین در کارهای اولیه‌ای که او به صورت عمومی ارائه کرده اما هنوز منتشر نشده است، دریافتند که وقتی تخمدان‌ها در نهایت برداشته شدند، به نظر می‌رسد سلول‌های دیگر تخمدان - استروما - تولید هورمون را در اختیار گرفته‌اند. مطالعات آزمایشی روی موش‌ها نیز اثر مشابهی را نشان می‌دهد. پپین فکر می کند که ممکن است از یک مکانیسم طبیعی استفاده کرده باشد که به حفظ تولید هورمون با کاهش فولیکول ها کمک می کند. مدت‌هاست که این فرضیه وجود دارد که استروما ممکن است مسئول برخی از تولید هورمون‌های پس از یائسگی تخمدان انسان باشد. او می گوید استروژن تنها هورمونی نیست که در یائسگی نقش دارد.

او می‌گوید: «ما در مورد اینکه چگونه سایر هورمون‌های تخمدانی که در یائسگی مختل می‌شوند ممکن است به سلامت کمک کنند، اطلاعات کمی داریم. "این یک عضو مرده نیست."