دانشمندان اولین گربه وحشی جدید را پس از بیش از 100 سال کشف کردند

دانشمندان گونه‌ای از گربه‌های وحشی را شناسایی کرده‌اند که قبلا ناشناخته بودند که در پناهگاه حیات‌وحش در بولیوی زندگی می‌کردند. این گربه ریز خالدار سال ها در پناهگاه زندگی می کرد تا اینکه تجزیه و تحلیل ژنتیکی آن را به عنوان اولین گونه گربه وحشی زنده جدید که در بیش از یک قرن گذشته شناسایی شد، نشان داد.

یک گونه گربه که قبلا ناشناخته بود در یک دید ساده شناسایی شده است: در پناهگاه حیات وحش در بولیوی، جایی که گربه کوچک و خالدار سال ها در آن زندگی می کرد.

این کشف که روز پنجشنبه در مجله Current Biology گزارش شد، اولین باری است که دانشمندان یک گونه جدید گربه وحشی زنده را در بیش از یک قرن نامگذاری و توصیف می کنند.

پائولا نوگالس-آسکارونز، زیست‌شناس بولیویایی، کاشف نشنال جئوگرافیک و یکی از نویسندگان اصلی این مطالعه، گفت یکی از همکارانش که فکر می‌کرد گربه غیرعادی به نظر می‌رسد، از او دعوت کرد تا آن را در پناهگاهی در منطقه یونگاس این کشور بررسی کند، جایی که او داوطلب شد، چند ساعت رانندگی از پایتخت اداری لاپاز.

یک خانواده محلی پس از یافتن آن در جنگل و تلاش برای نگهداری از آن به عنوان حیوان خانگی، آن را در آنجا رها کرده بودند. او گفت که چیزی که او را جلب کرد اندازه آن بود - کوچکتر از یک گربه خانگی معمولی، این گربه نر که اکنون حدود 10 سال دارد، از سر تا دمش 18 اینچ (46 سانتی متر) اندازه دارد و تنها 3 پوند (1.4 کیلوگرم) وزن دارد. کت قهوه ای روشن آن با خال های تیره و پلنگ مانند طرح ریزی شده است.

او گفت: "شناخت دیگر گربه های وحشی، عجیب بود." "او واقعا کوچک است."

برای یافتن این گربه در شجره خانواده گربه سانان آمریکای جنوبی، محققان ژنوم - مجموعه کاملی از دستورالعمل های ژنتیکی - را از بیش از 30 گربه در نقاط مختلف از جمله کلمبیا، پرو و ​​برزیل مقایسه کردند. استخوان‌ها و پوست‌هایی که در موزه‌های ایالات متحده و اروپا نگهداری می‌شوند، DNA را برای پر کردن شکاف‌هایی که نمونه‌های تازه در دسترس نبود، تامین می‌کردند.

تجزیه و تحلیل نشان داد که گربه پناهگاه متعلق به گونه‌ای است که قبلا شناسایی نشده بود که اصل و نسب آن از خویشاوندانش حدود 1.4 میلیون سال پیش جدا شد. آخرین گونه گربه که به طور رسمی شناسایی شد گربه پامپاس اروگوئه ای در سال 1923 بود.

Nogales-Ascarrunz گفت: "در طول سفرهای طبیعت گرایان در قرن های 17، 18 و 19، این گربه هرگز جمع آوری نشد و گونه آن هرگز به درستی توصیف نشد."

در حالی که برخی از گونه‌ها به نام دانشمندان یا کاشفان نام‌گذاری شده‌اند، محققان نام آن را Leopardus tilcayo گذاشتند، و نامی را که جوامع در جنگل‌های ابری استوایی کوه‌های آند در بولیوی استفاده می‌کردند، حفظ کردند.

این یافته‌ها به کشف راز دیرینه در مورد گربه‌های ببر آمریکای جنوبی کمک کرد؛ گربه‌هایی که زمانی دانشمندان آن‌ها را به‌عنوان یک گونه واحد طبقه‌بندی می‌کردند، زیرا بسیار شبیه به هم هستند. تجزیه و تحلیل DNA محققان به حداقل پنج گونه متمایز اشاره کرد - چهار گونه که قبلا نامگذاری شده بودند، به علاوه تیلکایو که به تازگی توصیف شده است.

جوناس لسکروآرت، زیست شناس تکاملی و یکی از نویسندگان این مطالعه، از دانشگاه آنتورپ می گوید: «حتی در گروه هایی که به خوبی مطالعه شده اند، مانند خانواده گربه ها، ظاهرا هنوز تنوعی پنهان است.

چالش بعدی یافتن اطلاعات بیشتر در مورد این گربه های کوچک در طبیعت است.

Nogales-Ascarrunz گفت: "ما هنوز نمی دانیم تعداد آنها چقدر است." و افزود که محققان هنوز باید جزئیاتی در مورد رژیم غذایی، رفتار و زیستگاه این گربه ببر جدید ایجاد کنند. حضور آن تنها در جنگل های یونگاس بولیوی تایید شده است، اما دامنه کامل آن ناشناخته باقی مانده است.

دانشمندان امیدوارند که تعیین گونه جدید به حفاظت از زیستگاه جنگلی آن کمک کند، زیستگاهی که با تهدیدات ناشی از تسریع جنگل زدایی و استخراج طلا مواجه است.

لسکروارت گفت: «ما باید در انجام این نوع اکتشافات عجله کنیم، زیرا همه این تنوع زیستی تحت فشار است و همینطور که صحبت می کنیم در حال ناپدید شدن است.