کاوشگر Hera اروپا نزدیکترین نمای خود را از محل سقوط DART ناسا بازگرداند

دو سال پیش، اروپا یک سفینه فضایی را برای بررسی عواقب یک برخورد کیهانی به وسیله انسان به ماموریت فرستاد. اکنون هرا در حال نزدیک شدن به مقصد خود است و اولین نمای نزدیک از هدف خود را ارسال کرده است.

ماموریت هرا آژانس فضایی اروپا (ESA) تصویری از منظومه سیارکی دیدیموس از حدود 60 کیلومتری دورتر گرفت. عکس سیاه و سفید طرف دیدموس را نشان می دهد که فضاپیمای DART ناسا قبل از برخورد با همدم کوچکتر خود، دیمورفوس، هرگز نتوانست آن را ببیند. و طبق گفته تیم پشت این ماموریت، سیارک از این طرف بسیار متفاوت به نظر می رسد، با برخی از ویژگی هایی که ممکن است پس از برخورد ایجاد شده باشد.

اولین چیزی که گفتیم وای بود! پاتریک میشل، محقق اصلی هرا، در بیانیه ای گفت. "این احساسی شبیه نگاه کردن به یک دنیای کاملا جدید است."

در سپتامبر 2022، ناسا یک فضاپیمای 1260 پوندی (570 کیلوگرمی) را به دیمورفوس، یک صخره فضایی با عرض 558 فوت (170 متر) که به دور همنشین بزرگتر خود، دیدیموس با عرض 2625 فوت (800 متر) می چرخد، سقوط کرد.

پس از این برخورد، مشاهدات زمینی نشان داد که دوره مداری دیمورفوس به دور دیدموس از 11 ساعت و 55 دقیقه به 11 ساعت و 23 دقیقه کاهش یافته است. این ماموریت موفقیت آمیز تلقی می شد، اما دانشمندان برای بررسی عواقب کامل این برخورد به بررسی دقیق تری نیاز داشتند.

اینجاست که هرا وارد می‌شود. این فضاپیما در 7 اکتبر 2024 به عنوان ادامه‌ای حیاتی برای DART ناسا (تست تغییر مسیر دوگانه سیارک) به فضا پرتاب شد. پس از یک سفر دو ساله در فضا، هرا تقریبا آماده است تا به کار خود بپردازد و داده هایی را جمع آوری کند تا به دانشمندان کمک کند بهتر تشخیص دهند که آیا موفقیت DART می تواند به یک استراتژی قابل اعتماد برای محافظت از زمین تبدیل شود یا خیر.

تصویری که اخیرا منتشر شده است، دیدیموهایی را به تصویر می‌کشد که قبلا هرگز آن را ندیده‌ایم، و پشتی که قبلا پنهان شده بود را آشکار می‌کند. میشل گفت: «این سمت دیدیموس همان خط الراس مرکزی را در امتداد خط استوا دارد که قبلا دیده بودیم، اما در غیر این صورت بسیار متفاوت به نظر می‌رسد، با سنگ‌ها و دهانه‌های متعدد و شبیه الگوهایی از شیارها یا برآمدگی‌ها.

گروهی از دانشمندان پشت این ماموریت معتقدند برخی از ویژگی‌های دیدیموس ممکن است پس از برخورد ایجاد شده باشد، به طوری که زباله‌ها در شکاف 0.6 مایلی (1 کیلومتری) بین دو صخره فضایی پرتاب شده‌اند.

همدم کوچکتر دیدیموس، مهتاب دیمورفوس، در عکس دیده می شود، اما تنها یک تکه کوچک از آن در زیر سیارک مادرش دیده می شود. با نزدیک‌تر شدن هرا، فضاپیما فرصتی برای مطالعه هر دو بدن خواهد داشت و نگاه بسیار دقیق‌تری به جفت سیارک و پیامدهای برخورد DART ناسا ارائه می‌دهد.

انتظار می رود هرا حداقل شش ماه را صرف بررسی منظومه سیارکی دیدیموس کند. مایکل کوپرز، دانشمند ماموریت هرا آژانس فضایی اروپا در بیانیه ای گفت: «ما کار هیجان انگیزی در پیش داریم تا آن را حل کنیم. ما مشتاقانه منتظریم تا تعداد بیشتری از هر دو بدن را ببینیم و همه تغییراتی را که شناسایی می کنیم [به طور سیستماتیک] نقشه برداری کنیم."