کاپیباراس در صحرا؟ فسیل، آتاکاما را به عنوان قدیمی‌ترین منطقه خشک دائمی جهان مورد تردید قرار می‌دهد

ویرایش شده توسط Sadie Harley، بررسی توسط Robert Egan

این مقاله با توجه به روند و سیاست های ویرایشی Science X بررسی شده است. ویراستاران ضمن اطمینان از اعتبار محتوا، ویژگی های زیر را برجسته کرده اند:

از هر باغ وحشی بپرسید، آنها به شما خواهند گفت که کاپیباراها شایان ستایش هستند. از یک دانشمند متخصص در مورد جوندگانی که شبیه خوکچه های هندی بزرگ هستند، بپرسید، آنها به شما خواهند گفت که آنها گیاهخواران نیمه آبی اجباری هستند که نشان دهنده اکوسیستم های ساحلی پایدار هستند. به انگلیسی ساده: Capybaras آن را مرطوب می‌کند.

بر این اساس، دانشمندان با کشف یک دندان فسیل شده از کاپیبارا که تقریبا 9 میلیون سال پیش در صحرای آتاکاما در شمال شیلی زندگی می کرد، شگفت زده شدند. این کشف نه تنها اولین و قدیمی ترین رکورد یک کاپیبارا در ساحل شیلی را ارائه می کند - کشوری که امروزه هیچ کاپیبارا در آن زندگی نمی کند - بلکه نسخه قدیمی کتاب درسی صحرای آتاکاما به عنوان یکی از قدیمی ترین مناطق خشک دائمی روی زمین را نیز زیر سوال می برد که قدمت آن به 40 میلیون سال پیش می رسد.

این کار در مجله Scientific Reports منتشر شده است.

این فسیل در لایه‌ای از رسوبات در یک محیط کم عمق دریایی بین 10 تا 7 میلیون سال پیش در مکانی به نام ال مورو، بخشی از سازند غنی از فسیل باهیا اینگلسا، یافت شد. این سازند همچنین میزبان Cerro Ballena یا "تپه نهنگ" است که به عنوان بزرگترین غلظت فسیل‌های نهنگ در جهان شناخته می‌شود. اما کاپیبارا؟

پریسیلا مارتینز، نویسنده اصلی این مطالعه و دانشجوی دکترا در دپارتمان علوم زمین دانشگاه آریزونا، می‌گوید: «یافتن دندان کاپیبارا در یک رسوب دریایی در جایی که امروز یکی از خشک‌ترین مناطق روی زمین است، بسیار عجیب است.

Capybaras، بزرگترین جوندگان زنده، و پسرعموهای نزدیک آنها، خوکچه هندی، بومی آمریکای جنوبی هستند. امروزه، کاپیباراها در شرق رشته کوه های آند در تالاب های کم ارتفاع رشد می کنند، که محدوده هسته آنها تقریبا حوضه رودخانه آمازون را مشخص می کند. سبک زندگی نیمه آبی آنها را محکم به آب های سطحی پایدار، پوشش گیاهی تالاب و توانایی مهاجرت در امتداد دالان های ساحلی در امتداد نهرها و رودخانه ها پیوند می دهد.

باربارا کاراپا، استاد علوم زمین و مشاور دکترای مارتینز، یکی از نویسندگان این مقاله افزود: «ما هیچ مدرک دیگری از کاپیباراها در آن بخش از شیلی ساحلی نداریم. "قرار نیست آنها آنجا باشند. بنابراین، ما بلافاصله از خود پرسیدیم، "چرا آنها آنجا بودند؟ از کجا آمده اند؟"

زمین‌شناسان تخمین می‌زنند که مدت‌ها قبل از ظهور کاپیباراها در حدود 9 میلیون سال پیش، زنجیره کوه‌های آند می‌توانست مانعی مهیب را به‌وجود آورد که تا ارتفاع 18000 فوتی بالا می‌رفت و عملا صحرای آتاکاما را از دشت‌های شرقی که در سراسر بخش‌هایی از ونزوئلا و کلمبیا تا شمال شرقی آرژانتین، رشته‌های جانوری کنونی و اروگوئه کشیده شده بود، جدا می‌کرد.

جغرافیا یکی از عوامل تعیین محدوده یک گونه است، اما نه تنها عامل. به گفته مارتینز، آب و هوا نیز نقش مهمی ایفا می کند.

او گفت: "زمین های فلات آند مرکزی نه تنها بسیار بلند هستند، بلکه بسیار خشک هستند." "بنابراین، اگر کاپیباراها از شرق آند در این منطقه فورلند سرچشمه می‌گیرند، این جوندگان پا کوتاه چگونه می‌توانند از آن عبور کنند؟"

البته محتمل ترین پاسخ این است که این کار را نکردند.

در عوض، نویسندگان سناریویی را پیشنهاد می‌کنند که در آن کاپیباراها از تالاب‌های کم ارتفاع استفاده می‌کنند که محدوده اصلی خود را در امتداد نواحی ساحلی به هم متصل می‌کنند و در خلاف جهت عقربه‌های ساعت در اطراف بخش شمالی آمریکای جنوبی حرکت می‌کنند - از ونزوئلا امروزی به کلمبیا، اکوادور و پرو، سپس به شمال شیلی.

مارک کلمنتز، متخصص زیست شناسی دیرینه و رئیس بخش زمین شناسی و ژئوفیزیک در دانشگاه وایومینگ و یکی از نویسندگان همکار این مطالعه، می گوید: «ما چندین خط شواهد دال بر شرایط واقعا مرطوب داریم که معمولا با کاپیباراهای امروزی مرتبط هستند. همان ذخایر حاوی فسیل‌های ماهی‌های آب شیرین و گاویال‌ها (تمساح‌های آب شیرین) است.

علاوه بر این، این تیم به اصطلاح فیتولیت‌ها، تجمع‌های میکروسکوپی سیلیس را کشف کردند که در داخل سلول‌ها و بافت‌های گیاهی تشکیل می‌شوند، زیرا سیلیس محلول را از آب‌های زیرزمینی از طریق ریشه جذب می‌کنند. متخصصانی مانند کارولین استرومبرگ، استاد دانشگاه واشنگتن، می توانند این ساختارها را تجزیه و تحلیل کنند تا دریابند که احتمالا چه نوع گیاهانی آنها را ساخته اند.

در این مورد، شواهد فسیلی به نخل‌ها و سایر گیاهان گلدار، از جمله دو لپه‌ها اشاره می‌کنند - نه چیزی که در صحرای آتاکامای امروزی رشد می‌کند.

مارتینز گفت: «کالیفرنیای جنوبی آفتابی پر از درختان نخل را در نظر بگیرید. "شما واقعا انتظار ندارید که صحرای آتاکاما نخل داشته باشد، و ما مطمئن نیستیم که آنها به طور گسترده در آنجا شکوفا شده اند یا خیر، اما آنها قطعا آنجا بودند."

کلمنتز افزود: "همه اینها از این ایده حمایت می کند که جامعه زیست محیطی کافی برای حمایت طولانی مدت از جمعیت کاپیبارا وجود دارد."

به گفته مارتینز، هیچ بقای دیگری از کاپیباراهای قدیمی تا به امروز در شیلی یافت نشده است، بنابراین به گفته مارتینز، یافتن یک دندان تنها در بستری به ضخامت 3 فوت (0.9 متر) که در بیابان حفظ شده بود، محور اصلی این کشف بود. مجموعه موجودات عجیب و غریبی که معمولا در بیابان یافت نمی شد، برای مردم محلی از بین نرفته بود، و بسیاری به دنبال کسب سود با حفاری فسیل ها و فروش آنها به کلکسیونرها بودند.

مارتینز می‌گوید: «بسیاری از فسیل‌هایی که در ابتدا در آن مکان کشف شده‌اند در زمان گم شده‌اند، اما برخی از بازرگانان علاقه‌مند به درک بهتر آنها بودند و بنابراین آنها را به دانشمندان محلی اهدا کردند.»

یکی از آنها نویسنده اول مطالعه، کارولینا گوتشتاین، رئیس دیرینه شناسی در شرکت معدنی شیلیایی Fosfatos de Caldera و استاد دانشگاه سانتو توماس در سانتیاگو، شیلی بود که رابطه طولانی با متخصصان فسیلی محلی در این منطقه دارد.

کلمنتز اضافه کرد که یافته‌ها نشان می‌دهد که ارزش به چالش کشیدن فرضیات را دارد، در این مورد درباره اینکه آتاکاما یک بیابان باستانی برای میلیون‌ها و میلیون‌ها سال است.

او گفت: "هیچ کس واقعا با آن پارادایم بحث نکرد، حتی در مواجهه با سایر یافته های فسیلی که نشان می دهد اوضاع در گذشته متفاوت بوده است." یافتن این کاپیبارا – که فکر می‌کنم همه قبول دارند که به هیچ وجه یک حیوان بیابانی نیست – در آن مکان بسیاری از ایده‌های مربوط به تاریخ آتاکاما را به چالش می‌کشد.

مارتینز اشاره کرد که این مطالعه پیامدهایی فراتر از کاپیبارا و آتاکاما دارد.

او گفت: «هرچه بیشتر بیابان‌ها را درک کنیم که به تغییرات آب و هوایی بسیار حساس هستند، از جمله تغییر شدت بادهای موسمی از سالی به سال دیگر، بهتر می‌توانیم پیش‌بینی کنیم که چگونه در درازمدت حرکت می‌کنند. و اگر بتوانیم تغییرات آب و هوایی گذشته را که هیچ ربطی به انسان نداشتند، درک کنیم، به ما مبنایی می‌دهد تا بفهمیم چگونه آب و هوا می‌تواند در طول زمان با ترکیب انسان‌ها تکامل یابد.»

Carolina S. Gutstein و همکاران، Capybara اواخر میوسن در صحرای آتاکاما، آب و هوای مرطوب‌تر و مسیر پراکندگی بین قاره‌ای را نشان می‌دهد، گزارش‌های علمی (2026). DOI: 10.1038/s41598-026-67368-2

کارشناسی علوم زیستی و اکولوژی. پیشینه آزمایشگاه میکروبیولوژی با تجربه اخبار دارویی در صنایع نفت، گاز و تجدیدپذیر. نمایه کامل →

لیسانس زیست شناسی ریاضی، کارشناسی ارشد در نوشتن خلاق. خوش سفر با دیدگاه های منحصر به فرد در علم و زبان. نمایه کامل →