یخچال طبیعی قطب جنوب به اندازه سنگال که سریعتر از آنچه تصور می شد ذوب می شود: چرا مهم است

بزرگ‌ترین یخچال طبیعی جهان بسیار سریع‌تر در حال ذوب شدن است و می‌تواند دو برابر آنچه قبلا در قرن آینده انتظار می‌رفت، به سطح آب‌های جهانی بیافزاید.

پژوهش جدیدی که این هفته توسط تیمی از یخچال شناسان منتشر شد، نشان داد که یخچال طبیعی Thwaites در غرب قطب جنوب به سرعت در حال از دست دادن جرم است زیرا آب گرم دریا به زیر آن فشار می آورد و هسته آن را ذوب می کند. این می تواند 1.2 اینچ (30 میلی متر) به سطح آب اضافه کند، حتی اگر گرم شدن کره زمین طبق پیش بینی شتاب نگیرد.

این یافته‌ها که در مجله Nature Communications منتشر شده است، به شواهد فزاینده‌ای اضافه می‌کند که نشان می‌دهد یخچال‌های طبیعی که دهه‌ها در حال کاهش است، اکنون حتی سریع‌تر از آنچه دانشمندان تصور می‌کردند جرم خود را از دست می‌دهد.

محققان دانشگاه کالیفرنیا در ایالات متحده با آزمایشگاه پیشرانش جت ناسا برای این مطالعه همکاری کردند. در اینجا چیزی است که ما در مورد یافته ها می دانیم:

Thwaites با نام مستعار "یخچال روز رستاخیز" بزرگترین یخچال روی زمین است که مساحتی در حدود 192000 کیلومتر مربع (74130 مایل مربع) یا تقریبا به اندازه سنگال - و بزرگتر از ایالت فلوریدا ایالات متحده را در بر می گیرد.

این در ساحل والگرین ماری بیرد لند در دورافتاده غرب قطب جنوب واقع شده است و بخشی از صفحه یخی بزرگ غرب قطب جنوب را تشکیل می دهد که شامل یخچال های دیگر است و 14 برابر اندازه Thwaites است.

این یخچال برای اولین بار در سال 1947 نقشه برداری شد و به نام فردریک تی توایتس، یخچال شناس فقید آمریکایی، نامگذاری شد، اگرچه او هرگز از آن بازدید نکرد.

در دهه 1980، دانشمندان کشف کردند که Thwaites به سرعت در حال ذوب شدن است و از نزدیک روند ذوب آن را تحت نظر داشتند زیرا نگرانی ها از آن زمان افزایش یافته است.

از آنجایی که این یخچال بسیار بزرگ است، فروپاشی یخچال به شدت سطح دریاهای جهانی را به میزان فاجعه‌باری افزایش می‌دهد – اگرچه محققان پیش‌بینی نمی‌کنند که این اتفاق برای چندین دهه یا حتی چند قرن رخ دهد.

Thwaites و سایر یخچال‌های طبیعی مانند جزیره Pine Island - یک جریان یخی در غرب قطب جنوب که به خلیج Pine Island در دریای Amundsen می‌ریزد - به عنوان مانعی عمل می‌کنند که صفحه یخی وسیع و آسیب‌پذیر غرب قطب جنوب را مهار می‌کند. اگر ورقه یخ ذوب شود، می تواند باعث غرق شدن بسیاری از شهرهای ساحلی در سراسر جهان شود.

در حال حاضر، از دست دادن یخ از Thwaites حدود چهار درصد از کل افزایش سطح دریاها در سطح جهانی کمک می کند. مطالعات محاسبه کرده اند که این یخچال از سال 2000 بیش از 1000 میلیارد تن یخ از دست داده است و همچنان 50 میلیارد تن یخ در سال از دست می دهد.

بر اساس مطالعات متعدد، محرک اصلی آب گرم اقیانوس است که به طور فعال یخچال های طبیعی Thwaites را از زیر خود ذوب می کند.

گرم شدن اقیانوس ها به دلیل تغییرات آب و هوایی ناشی از انسان، به ویژه در اثر سوزاندن سوخت های فسیلی آلاینده ایجاد می شود.

در مطالعه‌ای در سال 2019، آزمایشگاه پیش‌رانش جت ناسا حفره‌ای غول‌پیکر زیر آب را در زیر یخچال طبیعی Thwaites کشف کرد که در منطقه‌ای به اندازه دو سوم منهتن گسترده شده بود، که به گفته محققان احتمالا نازک شدن یخچال را سرعت می‌بخشد.

به گفته آژانس فضایی اروپا، افزایش دما باعث شده است که یخچال های طبیعی از سال 2000 حدود پنج درصد از یخ خود را از دست بدهند.

این مطالعه نشان می‌دهد که Thwaites می‌تواند تا سال 2100 حتی بدون گرم شدن کره زمین، 1.2 اینچ (30 میلی‌متر) - دو برابر تخمین‌های فعلی - به سطح دریاها اضافه کند.

محققان گفتند که از مدل‌های رایانه‌ای جدید استفاده کردند که تصویر واضح‌تری از فعالیت ذوب در زیر یخچال در معرض خطر در خط زمینی آن ترسیم می‌کند - مرزی که از استراحت کامل روی سنگ بستر به گسترش در دریا به شکل قفسه‌های یخی تغییر می‌کند.

در جایی که سایر مدل‌های ورقه یخی به این نتیجه رسیدند که یک خط زمین ثابت است، دانشمندان گفتند که به جای آن مفهوم یک «منطقه زمین‌گیری» وسیع‌تر را توسعه دادند. ماتیا پوینلی، نویسنده ارشد این پروژه، دانشمند پروژه در UCLA، به رسانه ها گفت: در این سناریو، آب دریا یخ را در یک فرآیند "پمپ جزر و مدی" بالا می برد و پایین می آورد که به آب گرم اجازه می دهد تا "به عمق زیر صفحات یخ برود و باعث ذوب شدید شود."

این فرآیند ذوب باعث تسریع "بازکردن" Thwaites از خط الراس Mouginot - یک سنگ بستر مهم زیر آب است که در حال حاضر یخچال را از پایین تثبیت می کند. این مطالعه به این نتیجه رسید که به احتمال 60 درصد Thwaites می تواند تا پایان قرن از خط الراس جدا شود.

با این حال، کارشناسان می گویند برای پیش بینی دقیق حجم ریزش یخ Thwaites به مطالعات بیشتری نیاز است.

در یافته‌های جداگانه، دانشمندان بررسی قطب جنوب بریتانیا به این نتیجه رسیدند که Thwaites حداقل تا 150 سال آینده به از دست دادن یخ ادامه خواهد داد، حتی در شدیدترین شرایط خنک‌کننده اقیانوس که قابل تصور است.

این مطالعه که از مدل‌های شبیه‌سازی رایانه‌ای استفاده می‌کرد که اثرات ذوب اقیانوس‌ها را طی یک قرن و نیم آینده بررسی می‌کرد، در ماه جولای در Geophysical Research Letters منتشر شد.