اسپیس ایکس دراگون خدمه را بازنشسته می‌کند و ناسا را ​​مجبور می‌کند روی Starliner مشکل دار بوئینگ شرط بندی کند.

با توجه به اینکه اسپیس ایکس قصد دارد فضاپیمای Crew Dragon خود را ظرف چند سال دیگر بازنشسته کند، ناسا به فوریت نیاز دارد تا وسیله نقلیه دیگری را برای مأموریت‌های خدمه به مدار پایین زمین و از آن‌ها تامین کند. ظاهرا آژانس به این موضوع اختصاص دارد که مطمئن شود استارلاینر بوئینگ - فضاپیمای بدنامی که دو فضانورد را برای ماه‌ها در ایستگاه فضایی بین‌المللی گیر انداخته بود - آماده پر کردن این شکاف است.

منابع به Ars Technica گفتند که در اوایل هفته آینده، ناسا برنامه هایی را برای سفارش دو ماموریت دیگر استارلاینر خدمه به بوئینگ، پوشش بخشی از هزینه تعمیر پیشران فضاپیما و ارائه پشتیبانی برای تایید پرتاب فضاپیما بر روی یک موشک جدید اعلام خواهد کرد. استارلاینر با موشک Atlas V متعلق به United Launch Alliance پرتاب می‌شود، اما ULA قصد دارد پس از خرج کردن شش باقیمانده موجودی خود، که همگی به ماموریت‌های Starliner اختصاص داده شده‌اند، Atlas V را بازنشسته کند.

پس از اتفاقی که در طول اولین پرواز آزمایشی خدمه استارلاینر رخ داد، می توان از ایده این فضاپیما به عنوان وسیله نقلیه اسب کار برنامه Commercial Crew منصرف شد. Starliner قبل، در طول و بعد از پرواز ژوئن 2024 که سونیتا ویلیامز و بری ویلمور ناسا را ​​به ایستگاه فضایی بین‌المللی منتقل کرد، با مشکلات فنی مواجه شد. آنها قرار بود فقط 8 روز آنجا باشند، اما نشت هلیوم و نقص در عملکرد پیشرانش باعث شد کپسول بدون خدمه به زمین بازگردد. فضانوردان نه ماه بعد سوار بر اژدهای خدمه به خانه بازگشتند.

علیرغم این اتفاق ناگوار که به طور گسترده توسط رسانه های سراسر جهان پوشش داده شد و انتقادات زیادی از ناسا و بوئینگ برانگیخت، هیچ یک از فضاپیما دست برنداشتند. در ماه فوریه، ناسا گفت که تیم‌ها «پیشرفت بزرگی» در جهت رفع مشکلات فنی استارلاینر داشته‌اند و این آژانس امیدوار است که یک ماموریت بدون سرنشین را در ماه آوریل به فضا پرتاب کند. که هرگز اتفاق نیفتاد.

خارج کردن آن ماموریت بدون خدمه - استارلاینر-1 - از زمین، گامی اساسی در جهت دستیابی به گواهینامه عملیاتی کامل برای پروازهای خدمه سوار استارلاینر است. به گفته Ars، هدف پرتاب همچنان "در حال بررسی" است، اما اگر ماموریت موفقیت آمیز باشد، Starliner برای پنج پرواز خدمه بعدی پاکسازی خواهد شد.

شاتول گفت: "آنها باید کپسول خود را به پرواز درآورند. دولت برای آن پول زیادی پرداخت کرد. آنها باید بتوانند از آن استفاده کنند."

اگر ناسا امیدوار است تا پایان دهه گذشته در مدار پایین زمین حضور داشته باشد، آژانس واقعا باید از آن استفاده کند. در حال حاضر، Starliner مناسب ترین جایگزین برای Crew Dragon است.

اصلاح قرارداد اسپیس ایکس مدتی باعث خرید ناسا شده است، اما به نظر می رسد این آژانس مایل است هر کاری را که لازم است برای دریافت گواهینامه خدمه استارلاینر انجام دهد. و با توجه به اینکه چندین شرکت در حال توسعه جایگزین‌هایی برای ایستگاه فضایی بین‌المللی (ISS) هستند، که قرار است در حدود سال 2030 بازنشسته شود، ناسا باید به شرکای تجاری خود اطمینان دهد که فضانوردان راه قابل اعتمادی برای رفت و آمد به پایگاه‌های مداری خود خواهند داشت.