هرا به جفت سیارک نزدیک می شود تا آسیب ضربه ضربه دارت ناسا را ​​بررسی کند

در سپتامبر 2022، یک فضاپیمای ناسا به‌عنوان آزمایش دفاع سیاره‌ای، به شدت با یک سیارک کوچک برخورد کرد. اکنون، یک کاوشگر جدید آماده است تا با قرار ملاقات با سنگ فضایی برای بررسی دقیق، لاشه هواپیما را بررسی کند.

آژانس فضایی اروپا (ESA) ماموریت هرا خود را در 7 اکتبر 2024 به عنوان یک پیگیری حیاتی برای DART (آزمایش تغییر جهت دوگانه سیارک) ناسا، اولین تلاش در نوع خود برای تغییر جهت مدار یک سیارک به فضا پرتاب کرد. این فضاپیمای کوچک به اندازه یک ماشین اخیرا با نزدیک شدن به سامانه سیارکی دوتایی قبل از انجام اولین پرواز نزدیک خود در اوایل نوامبر، یک مانور ترمز برای کاهش سرعت آن انجام داد.

هرا قرار است یک بررسی دقیق و پس از برخورد را با هدف تبدیل یک آزمایش فضایی یکباره به یک مکانیسم دفاعی سیاره ای کاملا درک شده انجام دهد. این مأموریت همچنین می تواند به دانشمندان کمک کند تا در مورد چگونگی شکل گیری سیارک ها اطلاعات بیشتری کسب کنند.

برای آزمایش DART، ناسا یک فضاپیمای 1340 پوندی (607 کیلوگرم) فرستاد و آن را به دیمورفوس، یک صخره فضایی 558 فوتی (170 متری) که به دور همنشین بزرگتر خود، دیدیموس با عرض 2625 فوت (800 متر) می چرخد، کوبید. مشاهدات زمینی نشان داد که به دنبال این برخورد، دوره مداری دیمورفوس به دور دیدموس از 11 ساعت و 55 دقیقه به 11 ساعت و 23 دقیقه کاهش یافت.

این ماموریت موفقیت آمیز تلقی شد و نشان داد که یک فضاپیما می تواند عمدا حرکت یک سیارک را تغییر دهد. اما برخورد موفقیت‌آمیز با یک سیارک و فهمیدن اینکه دقیقا چه کاری انجام داد، دو چیز متفاوت هستند. برای درک کامل عواقب این ضربه، دانشمندان به تحقیقات دقیق تری نیاز داشتند.

اینجاست که هرا وارد مجموعه ای از ابزارهای علمی می شود تا سیارک را پس از برخورد بررسی کند و بررسی کند که آیا موفقیت DART می تواند به یک استراتژی قابل اعتماد برای محافظت از زمین تبدیل شود یا خیر.

بر اساس گزارش ESA، مشاهدات زمینی تخمین زده می‌شود که با اندازه‌گیری‌های خود با عدم قطعیت باقی‌مانده 10 درصد مواجه هستند و مدل‌های برخورد هنوز قادر به محاسبه جرم و ترکیب دیمورفوس نیستند.

پس از رسیدن به دیمورفوس، هرا نه تنها صحنه جنایت را بررسی می کند، بلکه جرم سیارک و همچنین مدار تغییر یافته آن را به روشی بسیار دقیق تر اندازه گیری می کند. هرا همچنین دقیق‌ترین بررسی را از یک منظومه سیارکی دوتایی انجام خواهد داد که حدود 15 درصد از سیارک‌های شناخته شده را تشکیل می‌دهند، اما هیچ‌یک قبلا از نزدیک مورد مطالعه قرار نگرفته‌اند.

در اوایل این ماه، Hera اولین نگاه خود را به هدف خود داشت. این فضاپیما از فاصله تقریبی 146954 مایلی (236500 کیلومتری) از منظومه سیارکی دوتایی دیدیموس تصویربرداری کرد. در 15 اکتبر، هرا یک مانور ترمز برای تنظیم دقیق مسیر خود به سمت این جفت سنگ فضایی انجام داد و رانشگرهای خود را برای نزدیک شدن به سرعت سیارک ها شلیک کرد.

در اوایل نوامبر، فضاپیما به فاصله 20 مایلی (30 کیلومتری) از سیارک ها می آید و شروع به جمع آوری داده ها می کند. هرا قبل از اینکه در ژانویه 2027 یک جفت مکعب به اندازه جعبه کفش به نام‌های میلانی و یوونتاس را مستقر کند، به حرکت خود به منظومه سیارک ادامه خواهد داد.

پس از یک سفر دو ساله در فضا، انتظار می رود هرا حداقل شش ماه را صرف بررسی منظومه سیارکی دیدیموس، بررسی پیامدهای برخورد DART ناسا و جمع آوری داده ها برای پیشبرد دفاع سیاره ای کند.