تنها منبعی که غرب آمریکا هرگز جنگیدن بر سر آن را متوقف نخواهد کرد

این نسخه‌ای از پنج‌شنبه‌های سفر در زمان است، سفری در آرشیو آتلانتیک برای ایجاد زمینه‌ای در زمان حال. اینجا ثبت نام کنید

برای ویلیام اسمیت، آینده غرب روشن بود. در آغاز قرن بیستم، مدت‌ها قبل از بارش‌های کم برف و بحران آب‌وهوایی، قبل از اینکه ده‌ها میلیون نفر به سمت غرب حرکت کنند، نیوانگلندی که ساکن غرب شده بود، فهمید که آب چگونگی زندگی در منطقه را تعریف می‌کند. برخلاف سایر بخش‌های کشور، بسیاری از مناطق غرب به‌طور منحصربه‌فردی خشک بود و برای حمایت از رشد و توسعه بیشتر باید آبیاری می‌شد.

اسمیت در شماره نوامبر 1900 آتلانتیک نوشت: مردم "به شکوفایی یا ضعف خواهند رسید، شرایط زندگی اجتماعی بالایی را ایجاد خواهند کرد، یا در حالت نیمه بربریت قرار خواهند گرفت."

هنگامی که او در ایالت های غربی سفر می کرد، اسمیت دید که چگونه مهاجران اولیه نتوانستند دنیایی را تصور کنند که در آن نیاز آبی آنها برآورده نشود. حتی در کالیفرنیای حاصلخیز، چرخه طبیعی غرب مهاجران را شگفت‌زده کرد: سال‌های خشک، کوهپایه‌های گل‌دار را گرد و غبار و بایر کرد. جان اشتاین بک درباره دره سالیناس، مرکز کشاورزی کالیفرنیا، در شرق عدن، نوشت: "گاوها لاغر می شدند و گاهی از گرسنگی می میرند. مردم باید فقط برای نوشیدن آب را در بشکه ها به مزارع خود می بردند. برخی از خانواده ها تقریبا به هیچ چیز فروخته می شدند و دور می شدند."

و هرگز ناکام ماند که در سال‌های خشک، مردم سال‌های پربار را فراموش کردند، و در سال‌های مرطوب تمام خاطرات سال‌های خشک را از دست دادند. همیشه همین‌طور بود.»

تقریبا تمام آبراه‌های اصلی در غرب در اوایل قرن بیستم بیش از حد تصاحب شد. مزارع بدون محاسبه کامل میزان آب در دسترس ساخته شدند. نسل‌های بعدی متوجه شدند که آب محدود و شاید ارزشمندتر از فلزات گرانبهایی است که استخراج می‌کردند و نبردها برای کنترل جریان آن آغاز شد. کشاورزان در تگزاس و قلمرو نیومکزیکو، جوامع مکزیکی را که قرن‌ها به ریوگرانده متکی بودند، به خشونت تهدید کردند. ساکنان بالادست آب را سیفون کردند و آب را در پایین دست خالی کردند.

در سال 1901، کانزاس از کلرادو به دلیل محروم کردن آن از دسترسی به رودخانه آرکانزاس شکایت کرد - یک درگیری قانونی که به اشکال مختلف برای بیش از یک قرن ادامه داشت. اسمیت نوشت: «پیامدهای کنونی این شرایط در مقایسه با تأثیرات آتی آنها با پیشرفت حل و فصل کشور هیچ است. «آنچه که صرفا بدبختی بوده است به فاجعه تبدیل خواهد شد مگر اینکه تمایلات شیطانی به زودی اصلاح شوند.»

آن فاجعه خیلی زودتر از آن چیزی که اسمیت تصور می کرد شروع شد. مانند معادنی که مردم را به سمت غرب کشاند، فرصت های آبیاری نیز باعث رونق کشاورزی شد. نماهای به همان اندازه ویرانگر دنبال شد. آرتور اچ. کارهارت، یکی از مقامات سابق خدمات جنگلداری ایالات متحده، در سال 1950 نوشت که در آغاز قرن بیستم، مهاجران در دره پکوس، در اطراف رازول، نیومکزیکو، شروع به حفاری نزدیک به 500 چاه آرتزین در جایی کردند که گمان می‌رود حوضه‌ای «تمام‌ناپذیر» برای مزارع خدمات رسانی باشد.

پس از تقریبا دو دهه، شهرک نشینان بنا به گزارش ها، مزارع و چاه های به ارزش بیش از 5 میلیون دلار را با خشک شدن چاه ها رها کردند و قیمت آب در منطقه را افزایش دادند.

با وجود علائم هشدار دهنده، سوء مدیریت آب در پیگیری آبیاری ادامه داشت. در نهایت، دولت فدرال تصمیم به مداخله گرفت: در سال 1922، هفت ایالت غربی درباره توافقنامه رودخانه کلرادو مذاکره کردند، که مقادیر مساوی آب را بین حوضه بالایی (کلرادو، یوتا، نیومکزیکو، و وایومینگ) و حوزه پایین (آریزونا، کالیفرنیا و نوادا) تخصیص داد. پروژه های فدرال، یعنی سد هوور و سد گلن کانیون، که به ترتیب دریاچه مید و دریاچه پاول را تشکیل دادند، آبیاری، انرژی آبی و کنترل سیل بهتر را ارائه کردند.

کارهارت در این مجله نوشت این تحولات به عنوان گلوله ای جادویی برای مشکلات آب غرب مطرح شد. اما حتی در آن زمان، مهندسان هشدار دادند که سدها یک راه حل دائمی نیستند. به عنوان مثال، دریاچه مید طی 50 تا 150 سال با انباشته شدن گل و لای بیشتر در مخزن تبدیل به یک محدوده گل‌آلود خواهد شد، کارهارت توضیح داد: «اکنون جوامع در حال شکوفایی جنوب آریزونا و کالیفرنیا که برای بخش عمده‌ای از وجود خود به آب دریاچه مید وابسته هستند، باید با امکان حرکت تدریجی به سمت وضعیت شهر مواجه شوند. از آن زمان، سدها صدها میلیارد گاز از دست داده اند

هر سال یون آب به تبخیر و نشت می رسد. این کمبود باعث درگیری بیشتر در غرب شده است، زیرا کشورهای بالادست سعی می کنند آب کافی برای حمایت از خود را با هزینه همسایگان پایین دست خود بدست آورند.

چیزی که اسمیت و کارهارت در آن زمان نمی توانستند بدانند این بود که چگونه زندگی در منطقه آب و هوای ما را تغییر می دهد. آب به صنعت کشاورزی کمک می‌کرد که طی دهه‌ها میلیاردها تن دی اکسید کربن در هوا آزاد شد. جهان همچنان گرمتر می شود و خشکسالی ناشی از گرما نزدیک به سه دهه است که جنوب غرب را درگیر کرده است. شهرهایی مانند پیج، آریزونا، در نزدیکی دریاچه پاول، توریسم و ​​انرژی آبی را به دلیل سطح پایین آب از دست می دهند و احتمالا به زودی مشاغل در این منطقه ایجاد خواهد شد.

اخیرا، ایالت ها به تلاش برای تقسیم عادلانه آب و حفظ شیوه زندگی خود ادامه داده اند. محلی ها هر سال زودتر و زودتر استفاده از آب را محدود می کنند و به کشاورزان ایالت هایی مانند کالیفرنیا، اورگان و آریزونا در مواردی گفته شده است که هیچ آبی برای محصولات خود دریافت نخواهند کرد. پس از دهه‌ها تخصیص بیش از حد، وزارت کشور در ماه اوت کاهش عمده تخصیص آب به ایالت‌های حوضه پایین‌تر رودخانه کلرادو را اعلام کرد و میزان تخصیص آنها برای سال آینده را حدود یک پنجم کاهش داد.

آریزونا و نوادا از دولت فدرال به خاطر این طرح شکایت می کنند که به گفته آنها بقای آنها را تهدید می کند. آنها اکنون آنچه را که اسمیت بیش از یک قرن پیش پیشگویی کرده بود می بینند: وقتی آب کمیاب شود، جامعه از بین خواهد رفت.