پایان عملیات Swift: 2004 فضاپیمایی به سمت بازگشت آتشین حرکت کرد

رصدخانه سوئیفت ناسا آخرین رصد خود را در 20 اکتبر انجام داد و انتظار می رود پس از تلاش نافرجام نجات در تابستان در چند هفته آینده دوباره وارد جو شود.

سوئیفت که برای مطالعه انفجارهای پرتو گاما طراحی شده بود، در 20 نوامبر 2004 در یک ماموریت دو ساله به فضا پرتاب شد. تقریبا 22 سال به طول انجامیده است، اما کشش اتمسفر به طور اجتناب ناپذیری مدار فضاپیما را کاهش می دهد، بنابراین ورود مجدد به احتمال زیاد فقط از بیست و دومین سالگرد این وسیله نقلیه خجالتی است. سوئیفت هیچ سیستم محرکه ای برای نجات خود ندارد.

سوئیفت اکنون در ارتفاع کمتر از 171 مایلی از سطح زمین در حال چرخش است، به این معنی که نمی تواند تلسکوپ های خود را در هنگام اشاره به اهداف نجومی ثابت نگه دارد.

از آنجایی که فضاپیما دیگر نمی‌توانست کشش افزایش یافته را جبران کند، به حالت ایمن افتاد. سپس فرمانی از زمین فرستاده شد که به گفته ناسا، "عملیات سوئیفت را برای آماده سازی برای ورود مجدد به طور موثر پایان داد."

نزول سوئیفت در سال های اخیر به دلیل افزایش فعالیت خورشیدی سرعت گرفته است. سال گذشته، ناسا قراردادی با کاتالیست اسپیس برای یک ماموریت پرخطر و با پاداش بالا برای ارتقاء رصدخانه به مداری بالاتر اعطا کرد. عملیات علمی سوئیفت برای به حداکثر رساندن فرصت‌ها برای فضاپیمای LINK کاتالیست اسپیس محدود شد، اما افسوس که هرگز ملاقاتی اتفاق نیفتاد و مهندسان تصمیم گرفتند تا عملیات را مجددا فعال کنند تا هر چه بیشتر علم به دست آورند.

عواقب جانبی مورد انتظار افزایش کشش در فضاپیما بود و همانطور که انتظار می رفت سوئیفت به سرعت غرق شد تا زمانی که عملیات متوقف شد.

سوئیفت در طول عمر طولانی خود ابزاری بسیار سازنده بوده است. به گفته ناسا، بیش از 2000 انفجار پرتو گاما و بیش از 1400 انفجار ابرنواختر را مشاهده کرده است. این یک بررسی پرتو ایکس در تمام آسمان انجام داده و ستاره هایی را دیده که توسط سیاهچاله ها خرد شده اند.

آرشیو کامل سوئیفت تقریبا 12 ترابایت است. برای چیزی که قرار بود فقط دو سال دوام بیاورد خیلی بد نیست.

ناسا اکنون با این مشکل مواجه است که هیچ جایگزین مستقیمی برای سوئیفت ندارد. شاون دوماگال گلدمن، مدیر بخش اخترفیزیک در مقر ناسا در واشنگتن، علاوه بر ادای احترام به کمک های رصدخانه، در بیانیه ای گفت:

برای حمایت از واکنش سریع به رویدادهای کیهانی در دنیای پس از سوئیفت، ما در حال بررسی توانایی خود برای استفاده و افزایش ناوگان تلسکوپ‌های فضایی موجود ناسا، از قابلیت‌های تجاری سریع به مدار تا مأموریت‌های جدید کارآمد و خلاقانه هستیم.» ®