در این روز در فضا! 13 اکتبر 1773: ستاره شناس چارلز مسیه قبل از اینکه بدانیم کهکشان است کهکشان گرداب را کشف کرد.

در 13 اکتبر 1773، یک ستاره شناس فرانسوی به نام چارلز مسیه "کهکشان گرداب" را کشف کرد که با نام مسیه 51 یا M51 نیز شناخته می شود.

چارلز مسیه زمانی که کهکشان را با نام M51 فهرست‌بندی کرد، در حال بررسی آسمان برای یافتن اجسامی بود که می‌توانند شکارچیان دنباله‌دار را گیج کنند. با این حال، مسیه قادر به دیدن ساختار مارپیچی نبود و آن را به عنوان یک کهکشان شناسایی نکرد.

هفتاد و دو سال بعد، ستاره شناس دیگری به نام ویلیام پارسونز شکل گرداب را دید، اما فکر کرد که این یک سحابی مارپیچی است. در نهایت، ادوین هابل متوجه شد که M51 و سایر ویژگی‌هایی مانند آن در واقع کهکشان هستند.

کهکشان مارپیچی M51 (NGC 5194)، کهکشان گرداب، بازوهای بلند خود را که متشکل از ستاره‌ها و گازهای پوشیده از غبار است که در خطوط طولانی چیده شده‌اند، در این نمای از تلسکوپ فضایی هابل نشان می‌دهد. کهکشان کوچکتر سمت راست NGC 5195 است که در واقع از M51 دورتر است و نه در همسایگی. (اعتبار تصویر: NASA/ESA/S. Beckwith/Hubble Heritage Team/STScI/AURA) چرا مهم بود

کهکشان گرداب در فاصله 31 میلیون سال نوری از زمین قرار دارد و ممکن است نمونه کتاب درسی یک کهکشان مارپیچی باشد. اما در سال 1773، این فقط یکی از 51 مورد (در زمان کشف) "اشیاء دنباله‌دار مانند "اجرای اجتناب"" در آسمان شب بود.

نام کهکشان گرداب به عنوان M51 آن را به عنوان پنجاه و یکمین جرم غیر دنباله‌دار فهرست‌بندی شده توسط مسیه، که اخترشناس ارشد رصدخانه دریایی در پاریس بود، مشخص می‌کند. طبق گزارش ناسا، مسیه در سال 1758 در حین مطالعه یک دنباله دار با اولین شی غیر دنباله دار خود، M1 (همچنین به نام سحابی خرچنگ) برخورد کرد. در سال 1773، زمانی که برای اولین بار M51 را مشاهده کرد، بیش از چهار دوجین از این جرم ها را فهرست بندی کرد تا از اشتباه گرفتن ستاره شناسان با دنباله دارها جلوگیری کند.

کهکشان گرداب به صورت یک مارپیچ خیره کننده در تصاویر تلسکوپ فضایی هابل ظاهر می شود و دارای قدر 8.4 در مقیاس روشنایی است که توسط ستاره شناسان استفاده می شود. این بدان معنی است که می توان آن را از طریق یک تلسکوپ کوچک ("به راحتی در ماه می"، ناسا می گوید) در صورت فلکی Venatici (سگ های شکار) در آسمان شمالی، درست زیر دسته الگوی ستاره دب اکبر مشاهده کرد.

به گفته دانشمندان تلسکوپ فضایی اسپیتزر ناسا، دانشمندان گمان می‌کنند کهکشان ویرپول از یک برهمکنش نزدیک با کهکشان همسایه‌اش NGC 5195، شکل مارپیچی شگفت‌انگیزی پیدا می‌کند، که احتمالا حدود 500 میلیون سال پیش از قرص اصلی M51 عبور کرده است.

آنها در بیانیه ای افزودند: "این طناب کشی گرانشی ممکن است باعث افزایش سطح تشکیل ستاره در M51 شود." "کشش کهکشان همراه با فشرده سازی گاز، تولد ستاره های بیشتری را القا می کند و روند تشکیل ستاره ها را آغاز می کند."

تاریخچه فضایی بیشتری می خواهید؟ آرشیو کامل داستان On This Day In Space ما را بررسی کنید و ویدیوهای On This Day In Space ما را در YouTube تماشا کنید.